но он мне нравится. И, кажется, это взаимно. Если я решу выйти за него замуж, то придется представить его ко двору, разве нет?
Улаф при этих словах сцепил пальцы на колене и плотно сжал губы, сдерживая смех. Лоран призвал на помощь всю свою волю для того, чтобы сохранить спокойное выражение лица.
- Разумеется, - серьезно ответил Амадей. - И мы будем рады принять его как дорогого гостя. Но не стоит торопить события, Пенелопа. Ты всегда успеешь познакомить своего избранника с королевской семьей.
- С какой еще семьей? - выглянул из кухни Дамиан. - Что это вы там за планы строите за моей спиной, а?
Принцесса вскочила, подошла к молодому вампиру и обняла его за шею.
- Дядя посоветовал мне не рассказывать маме о… нас с тобой, - сказала она.
- Ну… - замялся Дамиан. - Наверное, это правильно. Для знакомства с королем и королевой мне как минимум нужно подстричься и купить дорогой костюм. А до этого заработать денег и привести свою жизнь в божеский вид.
Амадей посмотрел на часы.
- Вещи тебе собирать не нужно, дорогая, так что попрощайся с друзьями - и мы отправимся в путь. Мистер Фабре, мистер Йерде, я хочу сказать вам пару слов наедине. Думаю, будет лучше сделать это на улице.
***
Спальный район оживал. Мусороуборочные машины курсировали от бака к баку, по мостовой проезжали продавцы газет на мотороллерах. Торговец соками успел открыть свой киоск, и у прилавка столпились первые покупатели. Стайка детей в куртках и разноцветных резиновых сапожках направлялась к остановке, где их ожидал школьный автобус. Молодая девушка с золотыми волосами, наспех убранными под вязаную шапочку, вела на поводке серого дога. Машина, за рулем которой сидела темная фея в форме медсестры госпиталя имени Люси Тревер, нетерпеливо сигналила грузовику с фруктами, загородившему дорогу.
Его светлость Амадей открыл сигаретную пачку, обнаружил, что она пуста и выбросил смятый картон в мусорный бак.
- Брат хотел бы лично поблагодарить вас за помощь, господа, - обратился он к Улафу и Лорану. - Но, к сожалению, последующие несколько дней у него распланированы плотно. Через неделю он будет во Франции и заглянет к вам. Также мы будем рады видеть вас в деревне. Он поручил мне решить вопрос с оплатой услуг.
Оборотень с трудом сдержал возглас удивления при виде суммы, указанной на протянутом ему чеке.
- Покрытие текущих расходов включено, - добавил принц, - но если этого недостаточно, я немедленно все исправлю.
- Ваша светлость… - Лоран откашлялся. - Я думаю, его величество чересчур щедр.
- Сумма включает вознаграждение и от меня лично, - пояснил Амадей. - Вы спасли мою дочь, и я бы не позволил себе остаться в стороне. Кроме того, вы помогли доктору Локу выяснить, что на самом деле случилось с моей близкой подругой. Я говорил с ним по поводу денег, но он отказался их принять. Полагаю, дело в воспитании. Он сын богатого бизнесмена и вместе с тем знает, как тяжело порой достаются средства, привык зарабатывать самостоятельно и полагаться на себя. Ах да. И вот еще что. Кажется, брат обещал вам дополнительную награду, мистер Йерде.
Лицо у Улафа сделалось такое, будто его попросили подняться на сцену перед аудиторией в несколько тысяч человек.
- Это вы про жену… то есть, про ее величество? - осторожно уточнил он. - Слушайте, ваша светлость. Я же не изверг какой-нибудь. Нет, не то чтобы я не хочу провести приятный вечер с красивой женщиной, да еще и со светлой эльфийкой, да еще и с королевой, но после всего, что я узнал, только полный чурбан… ну… - Он отвел глаза и сделал вид, что его очень интересуют студентки, покупавшие апельсиновый сок. - Вы же ее любите. Это только в вампирских кланах светлых эльфиек королевской крови могли раздавать, как изысканное вино, а их мужья и братья смотрели на происходящее сквозь пальцы. Да и за это дело я взялся не ради ее величества. Надеюсь, волчонок тоже это понимает. Я хотел ему помочь. Мы всегда были командой.
- Вы - отличная команда, - уверил его принц. - Хотя видеть оборотня и вампира в качестве напарников странно, что ни говори. Много чудес случается в этом городе.
Дверь подъезда открылась, и на улице показалась Пенелопа, а следом вышла Линда.
- Я готова! Мы поедем на мотоцикле, дядя? А второй шлем у тебя есть?
- Есть все, что нужно, - подтвердил Амадей.
Принцесса обняла сначала Улафа, а потом - Лорана.
- Здорово, что вы нас спасли! Я была очень рада познакомиться с вами обоими. Надеюсь, что вы приедете сюда еще раз… - Она смутилась. - Послушаете, как мы играем.
- Только при условии, если вы не влипнете в неприятности после концерта, ваше высочество, - улыбнулся оборотень.
- Не влипну, обещаю!
- Верится с трудом, - пробурчал Улаф и добавил, уже громче: - Доброго пути.
Линда помахала рукой спутникам. Мотоцикл Амадея скрылся в переулке, провожаемый восхищенными взглядами прохожих. Вампирша прислонилась к стене и сложила руки на груди.
- Оставь нас на минутку, викинг, - обратилась она к Улафу. - Хочу перекинуться с волчонком парой слов.
- И ты туда же? - разозлился Лоран. - Если я еще раз повторю фразу «не называй меня волчонком», то язык отсохнет.
- Как скажете, мэм, как скажешь, волчонок, - откликнулся Улаф. - Пойду посмотрю, что вы с братцем за вкуснятину приготовили. Я голоден как стадо новорожденных волчат.
Когда вампир скрылся за дверью подъезда, Линда посмотрела на оборотня.
- Получить по голове, найти принцессу, раскрыть подробности темной истории и пристрелить полицейского, - сказала она. - Ты в своей стихии, Фабре. Ничего не изменилось.
- А ты изменилась, но только внешне.
- Это тебе нравится?
- Даже если и так, какая разница? В наших с тобой отношениях давно поставлена точка. Но мы немного подкорректировали финал.
Вампирша посмотрела на носки своих сапог.
- Да. Я рада, что мы это сделали.
- Есть планы на будущее?
- Ну, для начала обрести крышу над головой, - усмехнулась Линда. - А потом… не знаю. Наверное, плюну на все и уеду куда-нибудь. Хочу отдохнуть и собраться с мыслями. Найти ответы на некоторые вопросы, которые появились в моей жизни слишком внезапно.
- Тебе будет хорошо с Рэем. Не могу назвать его идеальным мужчиной, но я не женщина,
