Северянин изменился за время с их первой встречи: стал более рослым, вьющиеся русые волосы, обвитые цепочками и шаманскими амулетами, достигали бедер. Неизменной оставалась старинная одежда — высокие сапоги со шнуровкой и накидка из клочкастого волчьего меха.
Томас низко поклонился Элинор, и та ответила вежливым реверансом, устремляя взгляд на юношу. Не произнеся больше ни слова, привратник, сгорбившись, пошаркал в сторону сторожки. А Элли продолжала молчаливо смотреть на юношу, не зная, как начать разговор.
«Викинг… — подумала она. — Как его имя»?..
Элинор приветливо улыбнулась. На груди юноши была новая серебряная фибула в виде цветка, вместо той, которую он подарил ей в прошлом году.
«Папоротник цветет в Нави», — сказал он тогда, безошибочно ощутив силу иного мира за туманом.
— Здравствуй, Элли, — юноша сделал неуловимый шаг навстречу. — Волшебная…
«Он помнит мое имя! Стыдно теперь спрашивать, как его зовут! Как руну… — Элли все пыталась вспомнить. — Йера… Яр!»
— Яр, — повторила она вслух. — Я не видела тебя сегодня на ристалище. Почему ты не сражался?
Северянин мечтательно огляделся.
— Я знал, что не выиграю, и не хотел отнимать шанса у других, но очень просил, чтобы меня взяли. Хотел снова увидеть это место.
Элли понимающе кивнула.
— Здесь опасно для… смертных. Туман совсем близко.
Северянин безмятежно посмотрел в сторону леса.
— Навий мир меня не зовет. Он знает, что я не боюсь.
По сравнению с прошлым годом речь его стала богаче. Яр присел на траву, скрестив ноги, и устремил немигающий взгляд на приближающийся к ограде молочный туман. Элли присела рядом.
— Не зовет? — переспросила она, припоминая, как туман гипнотизирует людей, даже в виде портала.
— Там тьма и смерть, ты же видишь, —мирно ответил Яр. — Воин уже мертв.
Элли смотрела на его руки, спокойно лежащие на коленях — по-девичьи узкие запястья, тонкие пальцы. Ее собственные показались неожиданно менее изящными. Яр чем-то напомнал ей Грэма, такой же красивый и загадочный, но куда менее ледяной и совсем не высокомерный.
«Они как принц эльфов и друид… — подумала она. Сидеть рядом с юношей было приятно. — Что если коснуться его»?
Но она так и не решилась, хватало и того, что она могла прямо смотреть Яру в глаза.
— Мертв? — переспросила она. — Почему? Как?
От северянина веяло незыблемым покоем. Грэм, несмотря на его внешнюю безэмоциональность казался сжатой пружиной, только и готовой взорваться гневом от порушенного достоинства. Яр был подобен погруженному в вечную созерцательность обросшему мхом валуну.
— Волкодлак идет на битву мертвым. Ему уже нечего бояться, нет ни боли, ни сожалений.
«А если волко… что? приносить в жертву, он тоже не испугается?» — хотелось спросить Элли, но она сдержалась.
— Научи меня, сказала она неожиданно для себя самой.
Яр изучающе взглянул на нее и медленно кивнул.
— Тебе нужно начинать с простого, если никогда не занималась. Уходи в лес, если он не забирает тебя.
— У вас тоже есть лес? — северная школа казалось Элли даже более сказочной, чем ее собственная.
— Есть, но небольшой. Для серьезных практик нас возят на Алтай, — загадочно ответил юноша.
Где находится школа «Березань» Элли представляла весьма приблизительно. Наверно, тоже почти в потустороннем мире.
— Ты теперь хорошо говоришь, — отметила она. — Почти без ошибок.
Яр слабо улыбнулся.
— Я занимался. Я хотел говорить с тобой, волшебная.
Элли смутилась.
— Расскажи про занятия, — быстро сменила она тему.
Юноша не возражал.
— Мы уходим далеко в лес, поодиночке, разводим костер и спим на голой земле, чтобы почувствовать силу леса. Стать его частью.
— И девушки? — уточнила Элли, уже прикидывая, каково ей будет переночевать в ином мире.
«И у нас тепло. А у них, говорят, так холодно, что глаза замерзают».
— Конечно, — Яр явно удивился ее вопросу. — Девушки гораздо сильнее. Природней.
— У вас тоже есть трикветры?
— Да. Мы очень близки.
Элли разглядела в волосах Яра колокольчик и тихонько потрогала. Погруженный в мир своего рассказа, он, казалось, не почувствовал.
— Так вот, мы уходим. Сначала на одну ночь, потом несколько. С собой можно взять только немного воды и нож. Изучаем деревья, кустарник, водоемы. Собираем грибы и ягоды. Слушаем ветер. Учимся ходить неслышно и не оставлять следов.
Он помолчал.
— Иногда приходят звери. Если волк или медведь, это хороший знак.
Элли невольно вздрогнула и пошевелилась, выпрямляя затекающие ноги.
— Ты видел?
Яр задумчиво кивнул.
— Один раз. Тогда были пожары. Мы звали дождь. Но ты не даешь мне рассказать. С пришедшим животным нужно познакомиться, оно пришло испытать и дать энергию. После этого все становится другим.
Северянин замолчал надолго, поводя вокруг себя руками и с нежностью лаская траву. Элли ждала и все же вновь решилась подать голос:
— А в чем эта энергия?
Яр словно проснулся.
— Сила битвы. Мощь зверя.
Элли помнила, как северянин толкнул взглядом победившего его француза в своем первом соревновании. Тогда бретонец только споткнулся и скорее всего ничего не понял.
«Почему в Ирландии не учат чему-то особенному? Поэтому на нас свысока и смотрят».
Но Яр смотрел с интересом. Элли вновь почувствовала, что краснеет.
— Научи меня сражаться, — шепотом попросила она.
Северянин неожиданно улыбнулся, широко и открыто.
— Это долго, — ответил он. — И начинать нужно рано. Я начал в три года, меня обучал отец. Но, если самые азы…
Он пружинисто встал и протянул ей руки, поднимая за собой.
— Ты видишь свою энергию? — уточнил Яр.
Элли кивнула. На уроках медитации мастера Джулиана это получилось у нее почти сразу.
— Она светло-голубая и свивается, как сигаретный дым, — ответила она.
— А своего зверя знаешь?
— Фетча? Нет. Еще не проходили, — вздохнула Элли.
— Тогда только энергия. Представь ветер.
Элинор зажмурилась. Визуализировала она хорошо, недаром любила читать. Нужные картинки она могла вообразить с легкостью. За прикрытыми веками мгновенно поднялся смерч.
— Направь его на своего врага.
«Светлейший Король…» — подумала Элли, пытаясь вызвать в памяти образ бессмертного и затянуть его в центр вихря.
Яр пристально наблюдал за мимикой девушки.
— Представь реку, — продолжил он. — Войди в нее. Направь течение на своего врага. Забери его силу.
С этим почему-то вышло труднее. Фейри, даже воображаемый, вовсе не желал покорно стоять, он насмехался и ускользал. Элли открыла глаза. Яр правильно истолковал ее взгляд.
— Нужно время и постоянные упражнения. Когда пьешь воду, набирай ее в лодони и говори: «Пью воду силы, пью воду славы, пью воду мощи, пью воду непобедимости». Когда ложишься спать, проси богиню, которой служишь: «Как вижу я это небо сегодня, дай мне сил увидеть его и завтра». Битвы не бойся, смирись с поражением, и бояться станут тебя.
— Смириться? — Элли непонимающе нахмурилась.
— Это самое тяжелое, — согласился Яр и взял ее за руку.
Вместе они медленно пошли от леса к замку. До самых дверей Яр молчал и, только взявшись за медную ручку, поднял на Элинор глаза.
— Не всегда сила и слава в победе, волшебная.
Элли молчаливо проводила юношу глазами. Дойдя до конца коридора, он обернулся, махнул рукой и пропал за поворотом.
Второй курс Бельтан
✧☽◯☾✧1 мая✧☽◯☾✧Бельтан✧☽◯☾✧Сад Ритуалов✧☽◯☾✧
Увидев в первый день мая привычно невозмутимого Грэма, Элли полдня наблюдала за ним, не решаясь подойти. Ей отчаянно хотелось спросить, где он провел несколько дней, не появляясь на уроках? Одно было понятно, что не в медпункте. Но сейчас встреченные в коридоре темные фейри косились на юношу почти привычно неодобрительно, но напасть даже не пытались.
