Мэг ничком бросилась на землю, и монстр пролетел над самой ее головой.
Остановившись на некотором отдалении, он развернулся на месте и с жужжанием вновь ринулся на них.
Уэбб бросился на помощь девушке, вращая перед собой импровизированной дубинкой. Размахнувшись, он ударил, но не попал. Чудовище, правда, отлетело в сторону, и это дало Уэббу возможность поудобнее перехватить сук.
Гигантская стрекоза вновь бросилась в атаку. Уэбб снова размахнулся и нанес отчаянный удар. На сей раз удар попал в цель — в грудь противника. Стрекоза опрокинулась и свалилась в кусты, сердито стрекоча и молотя крыльями по земле.
Уэбб ринулся к ней и, вложив в удар все свои силы, размозжил ей голову.
Но даже и после того, как чудовище было мертво, крылья его все продолжали трепетать.
Уэбб в изнеможении опустил свою палицу. Перед глазами у него все поплыло. Вдруг за спиной он услышал какой-то шорох. Он обернулся.
— Мэг! — с облегчением произнес он и помог девушке подняться с земли.— Ты в порядке?
Она исподлобья взглянула на него и принялась отряхиваться.
— В общем-то, да,— наконец сказала она.— Если не считать того, что я чуть не умерла от страха. Ты с таким же успехом мог бы задушить ее голыми руками, а не размахивать этой дурацкой дубиной.
Уэбб рассмеялся.
— Я, видно, просто забыл о пистолете. Но ведь все-таки я победил ее!
— Ее и меня тоже! Что мы будем делать, если появится еще одна такая тварь? Ты бы лучше отдал мне мой пистолет. Я с ним себя как-то спокойнее чувствую.
Уэбб колебался не больше секунды, затем широко улыбнулся.
— Конечно, почему бы и нет,— сказал он.— Дай мне только отдышаться.— И они с Мэг уселись — он на ствол поваленного дерева, а она — на валун, торчавший из земли неподалеку.
Он вытащил из кармана ее небольшой реактивный пистолет и несколько мгновений разглядывал его.
Не считая длинного ствола, остальная часть пистолета была сработана изящно и тонко, как часовой механизм. Даже магазин с патронами был размером не больше кончика пальцев.
Он с интересом стал разглядывать его.
— Уэбб,— вдруг позвала его Мэг.
В голосе ее сквозила нотка напряженности. Он поднял голову, готовый увидеть все, что угодно.
Но только не то, что увидел. Над ними послышался грохот скорого поезда, и, взглянув в небо, он увидел то, что производило его.
Среди моря серых туч и дождя показался ревущий и свистящий силуэт. Бескрылый заостренный предмет, за которым тянулся хвост пламени.
Ракетный корабль! Он направлялся на запад — по направлению к городу!
ГОРОД ЖИВОГО УЖАСА
Уэбб стоял и смотрел в хмурое небо, на время забыв о девушке.
Не замечая дождя, льющегося прямо на его запрокинутое лицо, он прошептал:
— Какой корабль! О, боже, какой корабль!
«В таком корабле,-- подумал он,— люди вполне могут летать на Луну — и вполне возможно, что так они и делают.»
Но, как бы то ни было, вскоре корабль скрылся за темными тучами, оставив после себя пепельно-серый след выхлопа реактивных двигателей.
Через некоторое время холод начал пробирать его так, что не замечать этого было невозможно.
Он повернулся к Мэг.
Но ее не было.
— Мэг, где ты? — негромко позвал он и увидел, что кусты немного раздвинулись. Из них появилась мокрая Мэг.
— Зачем ты залезла туда? — спросил Уэбб.
Мэг взглянула вверх.
— Там эта ракета...— сказала она, и тон ее голоса все объяснил.
Уэбб прищурился. С удивлением он обнаружил, что все еще держит в руках ее пистолет.
Он протянул его девушке.
— Спрячь его,— сказал он.— А почему ты так боишься ракет?
Она молча взяла пистолет и сунула его в небольшую кобуру на бедре.
— До этого я за всю жизнь видела ракеты только два раза,— сказала она.
— Самые старые члены шайки говорили, что скорее всего это — последние ракеты на свете. Первая прилетела, когда я была еще слишком мала, чтобы носить оружие, и тогда почти вся шайка была перебита. Уцелевшие попрятались в лесу, и через некоторое время она улетела.
Когда я стала старше, прилетела вторая ракета. С нее полетели бомбы, начался обстрел. Но экипаж, видимо, не умел управлять ею как следует. Мы подбили ее. С тех пор я больше не видела ракет.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Эта ракета, которую мы видели, не боевая,— сказал Уэбб.
— Какая же еще? — недоверчиво спросил Мэг.— Люди из той ракеты, которую мы подбили, вернее те, кто остался жив после падения, говорили не по-моему. Но они были настоящими воинами. В этом мы убедились. И в конце концов нам пришлось перебить их всех до одного — они сражались с нами до конца.
— Во всяком случае,— сказал Уэбб,— эта ракета направлялась в город. Может, конечно, ребята в ней и носят ту же форму, что и те, которые бомбили вас. Может, даже, они и говорят непонятно. Но все равно, они принадлежат к единственной цивилизации поблизости, которая нам известна. Так что придется идти прежним путем.
— Единственное,— закончил он,— что меня тревожит, так это тот факт, что ракета не относится и к моему времени, Мэг. То есть она не относится ни к моему времени, ни к твоему, и мне кажется, что здешние индейцы построить ее тоже никак не могли! Какой вывод из всего этого можно сделать?
Мэг пожала плечами.
— Вывод можно сделать вот какой,— сказал Уэбб.— Сдается мне, что что-то непонятное произошло со временем. Что именно — я сказать не могу — но это совершенно очевидно. Вокруг нас существуют четыре различные эпохи, то есть даже пять,— если принять во внимание то страшилище, которое минут десять тому назад накинулось на нас и эти вот забавные деревца.
— Что-то я не понимаю, о чем речь,— сказал Мэг.
Уэбб понимающе кивнул.
— То же самое в свое время я ответил Рону Дайнину,— сказал он.— То, что я пытаюсь втолковать тебе, теперь, наверное кажется тебе такой же бессмыслицей, как и то, что он говорил мне тогда.
Уэбб на мгновение призадумался.
— Он тогда говорил что-то насчет того, что с машиной времени происходят забавные вещи,— с трудом припомнил Уэбб.— То ли излучение какого-то статистического поля, то ли еще что-то в этом роде. Кажется...
— Что? — в глазах Мэг читалось доверие к нему, уверенность, что он обязательно найдет ответ.
Уэбб потряс головой.
— Не помню,— сказал он.— Давай немного отдохнем. Может быть, нам что-нибудь удастся выяснить в городе. Ты готова идти?
На лице Мэг промелькнуло сомнение, но она ничего не сказала.
Молча вынув пистолет из кобуры, она проверила, заряжен ли он, и сунула обратно в кобуру.
Подозрительно поглядывая на болото, с которого налетело на них давешнее чудовище, она двинулась вслед за Уэббом, осторожно пробирающимся по его краю.
К тому времени, как они обогнули влажное палеозойское болото, уже стемнело. Теперь их отделяла от города только гряда невысоких пологих холмов — скорее даже пригорков.
Город расстилался перед ними, полускрытый в долине наступившими сумерками.
В свете молний, пробивавшихся сквозь туман, окутывавший город, Хилдрет сумел рассмотреть очертания стройных колонн, возносившихся к небу, здания, которые достигали в высоту не меньше мили, соединенные между собой паутиной тончайших переходов.
Таких городов с своей жизни Уэббу Хилдрету видеть не приходилось. Это был город Из другого мира — или из снов.
Не отрывая взгляда от волшебного города, Мэг опустилась на землю.
Она устало откинула назад волосы, промокшие от дождя и свисавшие на лицо.
— Ты думаешь, нам чем-нибудь там могут помочь, Уэбб? — спросила она.
— Слишком уж это большой город.
— Попытаем счастья,— ответил он.
— Если бы мы знали, что нам нужно, было бы еще легче.— Он провел рукой по щетинистому подбородку и, отняв руку, стал рассматривать грязь, налипшую на нее.— Нам бы не мешало немного почиститься. А вот тогда уже можно попытаться узнать, не помогут ли нам чем-нибудь местные жители. Наверное, для нас у них что-нибудь найдется. Только ангелы могли построить такой город.
