неизвестных существ. Он таких раньше никогда не встречал. Вместо щупалец у них были какие-то мерзкие прямоугольные конечности, которые сгибались только в нескольких местах. Их тело казалось ему хрупким, как пересохшая ветвь. Эти костлявые неуклюжие существа возились в каких-то пещерах, а потом на огромных платформах затаскивали какие-то огромные блоки на вершину горы. Эта гора как будто целиком состояла из таких блоков.
- Быть этого не может. Он побывал на месте строительства великой пирамиды. Но ведь ее строительство началось намного позже…
Он оглядел себя. Его тело было сковано какой-то непривычной одеждой. Верхние щупальца были обернуты в какие-то продолговатые куски ткани, которые мешали ему ими шевелить. Его нижние щупальца были просунуты в две широкие штанины. Каждое движение в подобном облачении вызывало у него дискомфорт, и все же он двигался и двигался вверх по склону, поднимаясь все выше и выше, практически до самой вершины. Рабочие, казалось, не обращали на него никакого внимания. Наконец, он взобрался наверх и оглянулся назад. Там внизу у подножия расположились многочисленные бараки с рабочими и обслуживающим персоналом. Из многих крыш прорастали серые завитушки из плотного дыма.
Существа с угловатыми конечностями были целиком поглощены своей работой. Откуда-то издалека раздавались металлические стуки и лязги, громкие глухие удары, а также крики на неизвестном ему языке. Он развернулся лицом к пирамиде, подобрался поближе к одному из блоков по отвесной гряде и вытащил из кобуры на поясе какой-то острый предмет. С огромным трудом в этой ужасно неудобной одежде он поднял его до уровня груди и вонзил прямиком в сыпучий камень. Одно лишь слово. Он должен был оставить там какое-то слово. Но не знал, какое и не понимал то, что творил.
Сон вновь оборвался. Вокруг было удивительно тихо.
Покачиваясь, как травинка на ветру, он выбрался из под массивной ветви, опустившейся к самой земле. Но и там тоже никого не было. Тогда он стал продвигаться в сторону главного ствола, туда, где раньше был город. Он хотел отыскать хоть кого-то. Слишком долго он пробыл в одиночестве. Он был бы рад увидеть даже Флонкси. Он шел и шел, прорываясь сквозь переплетения гигантских ветвей, но вместо фландрейцев обнаружил лишь фиолетовые корни, вырывавшиеся из земли. Почва казалось слишком серой, как будто из нее извлекли все цвета и оставили лишь одно отсутствие цвета.
Далеко в глубине под нагромождением гладких корней он нашел проход в центр ствола. Минуя длинный тоннель, он добрался до главного зала и увидел там море огней. Сознание его окатила яркая вспышка. Он понял, что там были все без остатка. От этого осознания земля ушла из-под его щупалец, и он оказался на земле. Все его тело будто пересохло, а тонкая кожа потрескалась. Он не мог проливать слезы, но мог иссыхать в моменты сильной душевной боли.
- Флонкси! Флонкси! – вырвался отчаянный крик из его рта. Крик, которому он не был хозяином. Он кричал и кричал призывно и умоляюще, но никто так и не пришел. Тогда он оттолкнулся четырьмя щупальцами от края и скрылся в толще бескрайнего света.
- Фонокс! Я везде тебе обыскался. Давай просыпайся, - раздался голос в глубине океана.
Где-то на дне огромной воронки образовалась широкая трещина, и вся твердотельная «жидкость» устремилась туда, пока целый океан из фландрейцев не пересох окончательно. Фонокса засосало огромным водоворотом и вышвырнуло прямиком в черный разлом.
Фонокс раскрыл слипшиеся пересохшие глаза и увидел перед собой Флонкси.
- Наконец-то ты проснулся. Я уже было подумал, что ты никогда не проснешься. Куда ты пропал? Тебя не было несколько тысячелетий. Я нигде не мог тебя найти.
- Я что еще сплю? Ты не реален. Тебя не может быть здесь. Я видел, как ты превратился в ядро вместе со всеми.
- Фонокс, приди в себя. Я здесь и я настоящий. Вот можешь потрогать, - он схватил его щупальца своими. Их прикосновения были теплыми и ласковыми. Они напомнили ему далекое детство, где они вместе общались друг с другом через касания и не нуждались в словах. То время, когда они были близки друг с другом, как никогда после в своей жизни.
Он обхватил Флонкси всеми восемью щупальцами и крепко прижался к нему.
- Я рад, что ты жив, - сказал он ему на языке прикосновений.
- С чего это вдруг столько нежности? – на этом же языке ответил ему Флонкси и слегка отстранился от него.
Дальше они говорили при помощи слов.
- Так зачем ты меня искал? – спросил Фонокс, все еще не веривший в реальность происходящего.
- Галактическое содружество хочет построить одну планету для всех членов содружества сразу. Представляешь? И они хотят, чтобы кто-то проследил за строительством нашего сектора. Из нас всех ты больше всего подходишь на эту роль, поэтому мы решили отправить тебя.
- И когда нужно отправляться?
- Несколько недель назад. Я на самом деле долго тебя искал и не мог найти. Твой корабль ждет и готов к вылету.
Глава 26. Хранитель вечности
Фонокс прихватил с собой мощнейшее оружие во Вселенной и свой технологичный будильник, несколько сот литров Лимбуса, и отправился в путь. Корабль был запрограммирован доставить его на орбиту строящейся планеты Антрацеи. От него не требовалось никаких действий. Как и прежде никто не сообщил ему о том, сколько будет длиться путешествие. Здесь
