- Я прожил сорок тысяч лет и не могу умереть. Я готов ко всему.
Тьма распалась на множество разноцветных квадратов, в каждом из которых находилось разумное существо. Фонокс ощутил на себе взгляд каждого из них.
От вида некоторых из них ему стало не по себе, но ничего такого, что заставило бы его заламывать себе щупальца или плеваться.
- Как видите, я все еще здесь, - обратился он ко всем.
- Фландрейцы действительно исключительная раса. Бессмертные, любознательные, открытые для всего нового. Мало кто сочетает в себе все эти качества. Мы и до тебя встречали бессмертных, но многие из них при виде других рас выказывали сильное неприятие. Ты отличаешься от них.
Фонокс всматривался в освещенные квадраты, но не мог вычислить, кто именно из многочисленных существ с ним разговаривал. В верхнем левом углу был один вытянутый, как прямая щупальца, зеленый стержень. В верхней его части открывалось и закрывалось какое-то отверстие. Но было не похоже, чтобы он издавал через него какие-то звуки. Вероятно, он так просто дышал.
- Спасибо за комплименты, конечно. Но для чего вы в действительности меня сюда позвали?
- Мы хотим предложить фландрейцам вступить в галактическое содружество. Нас сейчас сто семьдесят семь в нем, и ряды наши продолжают регулярно пополняться.
Фонокс быстро просканировал взглядом все ячейки. Не то, что бы он не верил им на слово, но там было восемнадцать рядов по десять, и в одном ряду не хватало трех. Да, ровно сто семьдесят семь присутствующих, не считая его самого.
- Фландрейцы польщены вашим предложением. Но прежде чем я его приму мне бы хотелось узнать, чем оно обусловлено? Почему мы?
- Мы предлагаем дружбу каждой расе, которая доказала, что достойна этого.
- Да, точно. В сообщении так и говорилось. Вы удостоверились в том, что мы достойны. Но что это значит на самом деле?
- Вы прожили сорок тысяч лет и не убили себя. Для нас этого вполне достаточно. Редко какая разумная цивилизация доживает и до такого возраста. Чаще всего они уничтожают себя во внутренних конфликтах между десятью и двадцатью тысячами лет. Вы же прожили в два раза больше. Этого хватит.
Фонокс лишь усмехнулся. Интересно, было ли им известно, что они не умерли только потому что не могли, а не потому что не хотели?
- Мы пытались и умереть, и убить друг друга. Просто у нас ничего не вышло. Мы бессмертны.
- У всего в этой Вселенной есть начало и конец. Вы еще свои не нашли. Только и всего.
Фонокс удивился тому, как легко они об этом говорили. Неужели он был не единственным в истории бессмертным, который пытался, но не мог умереть? После некоторых размышлений он продолжил:
- Вы рассуждаете вполне обоснованно. И судя по тому, что я вижу, в содружество вошли не самые красивые, но самые умные существа во Вселенной.
- В галактике. Мы всего лишь охватываем одну галактику, малую часть огромной Вселенной.
- Значит, галактики. Так вот мне интересно, для чего вы объединяетесь в содружество? Что это вам дает?
- Это позволяет нам обмениваться знаниями, культурой и искусством наших цивилизаций, а также создавать новые формы знания и мысли. Каждая раса, что к нам присоединяется, открывает что-то новое для всех нас. Мы и сами не знаем, что принесет нам обоим этот союз, пока не пройдет какое-то время. Порой эти открытия бывают невероятными для обеих сторон. Мы предлагаем вам наши знания, опыт и дружбу, а в обмен просим поделиться своими.
- Ваши технологии многократно превосходят те, что когда-либо существовали на Фландрее. Вы уверены, что обмен окажется равноценным? Что мы сможем вам предложить, если у нас ничего нет, кроме гуманитарных наук и пары тройки социальных дисциплин?
- Технологии не так важны, как может показаться. Любая более-менее разумная раса может создать собственные за несколько тысяч лет. С другой стороны, философская мысль, прошедшая сорок тысяч лет – это что-то очень редкое и оттого ценное. Так что да, обмен можно считать равноценным.
- Что от нас потребуется?
- Мы отправим на вашу планету нескольких наблюдателей. Они будут изучать вас и вашу культуру. Вы должны обеспечить их всем необходимым для комфортного проживания. Они же, в свою очередь, предоставят вам доступ к знаниям всех членов содружества. Вы сможете воспользоваться ими, как вам заблагорассудится.
СМЕРТЬ – ударом колокола прозвенело в сознании Фонокса.
- Хорошо, мы принимаем ваше предложение.
***
Фонокс вновь оказался в корабле, который должен был отвезти его на Фландрею. Последние капли Лимбуса он выпил больше месяца назад. Его ссохшееся тело сжималось в точку. Пока сон не настиг его, он размышлял о том, что, возможно, его сны просто отражали циклы его жизни? В них Вселенная сжималась и разжималась точно так же, как его собственное тело. Думая об этом, он вновь погрузился во фрактальные сплетения танцующих галактик.
Глава 25. Самое мощное оружие во Вселенной
- Фооо-нокс… Фооо-нокс… Просы-пааай-сяяя… - голос все глубже проникал в его сон и разрушал его изнутри.
Звездные бусы в космической пустоте рассыпались и покатились, точно жемчужные
