метров двадцать, он замер. В высоких кустах шиповника, разросшихся широким пятном, среди степных трав, стоял всадник, разглядывая территорию двора, стоящего в тени огромного дерева. Он был один и просто наблюдал, приподнимаясь на стременах.
Высунув голову из укрытия, Астан внимательно посмотрел по сторонам. Дальше к реке, почти вся территория хорошо просматривалась. Насколько видели глаза, было пусто. Разведчик был один.
Вряд ли он прискакал среди ночи, чтобы просто полюбоваться ночным пейзажем. Что он задумал, было неизвестно, но яркие кадры сна, увиденного Астаном, навевали сильную тревогу.
Почувствовав чужака, конь начал беспокоиться. Он перетаптывался с места на место, показывая хозяину, что рядом кто-то есть. Медлить было нельзя. Из оружия, у Астана было только полено.
Поднявшись над травой, он пошёл вперёд к всаднику. Конь сразу встал на дыбы, нервно зафыркав от чувства опасности. Всадник тут же развернулся, увидев мужчину, появившегося рядом с ним.
Сделав несколько быстрых шагов, Астан, не дожидаясь пока всадник развернёт коня, размахнулся рукой с поленом и изо всех сил, швырнул его в разведчика.
Увесистое бревно, сделав в воздухе один оборот, угодило всаднику прямо в голову, звякнув по металлическому шлему. От неожиданности, воин потерял равновесие, выпав из седла и громко рухнув в траву. Астан остался без оружия, но биться с пешим воином было легче, чем с всадником. Разведчик быстро вскочил на ноги, выхватив меч.
Обойдя коня, Астан приготовился к нападению. У него не было оружия, поэтому приходилось только обороняться. Быстро придя в себя, всадник выругался и кинулся на Астана, размахивая своей саблей.
Тонкое железо, со свистом пронеслось возле груди. Астан увернулся от опасного выпада. Следующий удар был сверху. Воин начал удар, не восстановив до конца своё равновесие, после первого удара. Астан сразу же этим воспользовался. Вместо того, что бы отпрыгнуть назад, он сделал шаг вперёд и вправо, подставил свою руку, под локоть нападающему.
Сабля, тут же оказалась на земле, выскользнув из кисти. Перенеся центр тяжести вперёд, Астан ударил кулаком в челюсть, откинув воина назад. Пока тот приходил в себя, Астан поднял саблю и направил на разведчика. С оружием в руке, он почувствовал себя гораздо увереннее.
- Если хочешь, я могу оставить тебе жизнь. Но ты расскажешь мне, кто тебя послал.
Ненавистно фыркнув, воин выхватил из сапога длинный кинжал.
- Ну как хочешь.
Астан сделал ложный выпад, чтобы спровоцировать воина на удар. Когда тот рванул вперёд, сделал шаг вбок и нанёс смертельный выпад, загнав лезвие в шею.
Немного постояв на слабеющих ногах, тот упал на колени, а потом рухнул замертво в траву.
Астан выдохнул. Каким чудом, он нашёл вооружённого всадника в ночной степи, было загадкой, даже для него. Неужели жуткий сон, который он увидел, был вещим. До этого момента, с ним такого не случалось. Общение с Нестором, явно пошло ему на пользу.
Оставлять найденного воина в живых, было не разумно. Если возле дома ходит разведчик, значит за ним придёт целое войско. К сожалению, не удалось узнать, какая у него была задача, но по большому счёту, это ничего не меняло. Возможно именно приход в дом Астана, так сильно заинтересовал кочевников.
Нужно было уходить и притом, чем скорее, тем лучше. Не дождавшись своего человека, банда сразу поспешит на его поиски, а поняв, что его больше нет в живых, тут же нападут на лачугу. Астан выиграл немного времени, которое нужно было правильно использовать. А точнее, собирать вещи и покидать дом. Возможно, именно так и оставил своё жильё бывший хозяин. Кузнецы, знающие как сделать меч, часто были искусными, в их использовании.
Забрав у поверженного воина оружие и одежду, Астан спрятал тело в кустах шиповника и сев на коня, направился к дому, подстёгивая животное, его же уздечкой.
Вернувшись, он завёл коня в кузницу, что бы спрятать от посторонних глаз. Положив ему немного сена, со своего лежака, Астан осмотрел колёса, стоящие под стеной.
Одно было целым, но железный обод, набитый на деревянное колесо, немного сдвинулся и проржавел. Хороший хозяин, решил бы его поменять, но для этого не было времени. Второе колесо, было полностью отремонтировано. Кузнец поменял железный обруч, прибил к колесу, но не успел его поставить на телегу. Пока что, всё складывалось отлично. Тратить время на ремонт, было не обязательно. Даже прохудившись, худшее из колёс, могло ещё немного послужить. Оставалось только поставить их на телегу.
Конь, привязанный к столбу кузницы, фыркал и перетаптывался с ноги на ногу, громко топая в ночной тишине. На звук, тут же пришёл хозяин дома. Показавшись в дверях, он развёл руками, чуть не выронив свою трость.
- Батюшки! Конь?! Откуда?
На коне, висела боевая амуниция. Гунны были хорошими наездниками. Чтобы сражаться сидя верхом, седло и стремена, делались особым способом. Старик сразу понял, что конь принадлежал племенам, хозяйничающим в степи. Он растерянно посмотрел на гостя. Нечего хорошего это не предвещало, а силы, оставляли его, делая немощным стариком. Он не мог защитить свой дом и внука, ещё не ставшим мужчиной.
- Я нашёл разведчика отец. Он следил за домом. Мне пришлось его убить. Прости.
Дед Никола сел на деревянную колоду, стоящую рядом. Астан не знал, как сказать пожилому человеку, что ему придётся оставить свой дом и молча ждал, пока он сам, это осознает. Немного подумав, старик посмотрел на Астана уставшими глазами.
- Нам нужно уходить.
Гость кивнул, виновато посмотрев на хозяина дома.
В дверях появился Ваня. Он снова, слез со своей печи, украдкой пробравшись вслед за дедушкой. Услышав разговор взрослых, он тут же вышел на свет, уставившись на коня, фыркающего в полумраке кузницы.
- Иди помощник, будем колёса на тачку ставить. Спать больше некогда.
- А куда мы поедем дядя Астан?
Старика, тоже мучал этот вопрос. Дедушка и внук посмотрели на Астана, ожидая ответа. Но он тоже не знал.
- Поедем в Киев. Мне туда нужно, а вам, здесь оставаться нельзя. Варвары кругом. Не ровен час, сожгут всё и разграбят. Что потом будете делать? Там тоже жить непросто, но всё же лучше для Вани. Может подмастерьем станет, жену найдёт, деда внуками порадует. Не жалей отец. Поедем.
Слова про внуков, растопили сердце старика. Он даже улыбнулся в темноте, представив такую радость.
- Нужно всё собрать. Пойду пока, заберу что смогу. Может ты и прав. Живём вроде, а помирать страшно. На кого внука оставлю? Поедем в Киев.
Старик с трудом встал с пня и пошёл в избу, кряхтя и прихрамывая
