Пройдет время, и вся шелуха бытия отпадет сама собой. Человек будущего изменится неузнаваемо. Он станет образованным и культурным, физически сильным и здоровым, будет жить в гармонии с природой и окружающей средой. Будет исследовать космос и создавать виртуальные миры. Научится читать мысли и делать кинофильмы из собственных снов, общаться с животными и птицами на их языке. А может быть, облепит себя с ног до головы кибернетическими имплантами и перепишет свой разум внутрь электронных схем компьютеров. Совершенно не важно, как все будет. Важно, чтобы оно было.
— Хорошо, — Джарваль приподнялся, подчёркивая, что аудиенция окончена, — я получил подтверждение твердости ваших намерений, господа. И обещаю, что буду молить Аллаха о помощи экспедиции в осуществлении задуманного. Был бы помоложе, — внезапно улыбнулся он, — непременно поехал бы с вами. Это ведь так романтично — новые знакомства, новые земли, иная природа, невероятные приключения и масса незабываемых впечатлений. Но увы, пока не могу себе этого позволить. От меня зависит жизнь моих подданных.
Вся троица встала почти одновременно.
— Так давайте же пожмем друг другу руки как друзья, — торжественно произнес Джарваль, — и навсегда забудем про все нанесенные обиды. Как верно сказал Родь-и-Он, мы теперь в одной лодке. Так давайте не будем ее раскачивать, а станем вместе молить Аллаха о помощи и поддерживать друг друга в горе и в радости…
Глава 31
Джон
— Как вы себя чувствуете, Джон?
Шеридан открыл глаза, мысленным усилием скинул сонную одурь, пошевелился, сделал неуверенную попытку привстать. В фургоне было душно и пыльно, яркий луч света пробивал сквозь дыру в брезенте и косой линией перечеркивал штабеля ящиков и тюков, беспорядочно уложенных друг на друга.
— Гораздо лучше, — слабым голосом ответил он. Во всяком случае, именно так должна интерпретировать его интонации Лидийа.
Снова докторка. Нужно понять, пришла проверить его состояние, или на незапланированное посещение больного есть иные причины? Скорее всего, второе. Случайно оброненная фраза о самолете, на котором он прибыл в Африку, просто не могла не заинтересовать местную администрацию и спецслужбы. Рано или поздно его должны вызвать на допрос. Вчера и позавчера он был еще слишком слаб для этого. Сегодня его состояние уже не внушает опасений. А вот завтра…
Завтра мы должны прибыть на место — конечную точку путешествия. Заниматься расследованиями контрразведке будет уже недосуг. Ланкастер об этом позаботится. Чтобы получить легальную возможность свободного перемещения, общения с контрразведчиком не избежать. Так зачем тянуть?
— Наше начальство желает с вами побеседовать, — немного смущаясь пояснила женщина, — Джон, вы в состоянии отвечать на вопросы?
Куда-то поведут или станут допрашивать прямо здесь? Не самое удобное место для ведения допроса. Но и выводить больного на всеобщее обозрение тоже не очень удобно. Скорее всего, разговор будет происходить здесь. Подальше от чужих ушей.
— Я постараюсь сделать все, что в моих силах, — равнодушно ответил Джон.
Он немедленно начал внутреннюю мобилизацию резервов организма. На длительную медитацию нет времени, поэтому остается только уддияна-бандха — «брюшной замок». Стараясь не выдать себя, он что есть силы втянул живот и задержал дыхание.
Нисходящий поток апана-вайю перенаправляем вверх, объединяем её с прана-вайю и самана-вайю в центре. Сейчас произойдет взрывообразное выделение энергии, которая устремится вверх по центральному энергетическому каналу сушумна-нади. Всего несколько секунд, и он почувствует небывалый душевный подъем и прилив сил.
Докторка явно что-то заподозрила, наклонилась чуть ниже:
— Вы точно в порядке, Джон?
Он кивнул головой и натянуто улыбнулся.
Надеюсь, этого достаточно? Кажется — да. Выпрямилась, ушла. Совсем рядом, за пределами грузовика слышны голоса, но язык незнаком. Ни единого слова непонятно. Только слышно, как теперь по накладным ступеням поднимается кто-то другой, более тяжелый. Вспышка света в глаза — поднял край брезента, легкий шум — запрыгнул внутрь, шаги — пробирается по узенькому проходу меж ящиков.
Перед Джоном оказался молодой и высокий парень. Присел на корточки, улыбнулся.
— Здравствуйте, Джон, меня зовут лейтенант Стивен Майер. СБМ. Мы можем поговорить?
Безупречный английский. Звучит ровно, монотонно, размеренно и в тоже время мелодично. Преобладают ударения на первый слог. Ну да, все верно, легкий, почти незаметный диалект штата Мэйн. Такое произношение не подделаешь.
— Привет, Стивен, — улыбнулся в ответ Джон, и чуть добавив хрипотцы в голос, произнес, — я рад встретить в этом аду соотечественника. Задавайте ваши вопросы и покончим уже с этим.
Плохо дело. Очень плохо! Черт возьми, он никак не планировал встретить в конвое чистокровного американца. Нужно быть очень осторожным. Это вам не докторка. Моментально уловит малейшие нюансы интонации. Врать придется аккуратно и очень вдохновенно, так, чтобы самому верить в сказанное. А еще лучше равномерно перемешивать ложь с правдой.
— Кто вы, Джон? И что делаете в Африке?
Шеридан снова занервничал, и чтобы выиграть пару так необходимых секунд на обдумывание ответа, с трудом приподнялся и сел, прислонившись спиной к ящику. Выдать себя за представителя гражданской профессии не выйдет, это контрразведчик. Пусть и молодой. Обманываться не нужно, идиотов в СБМ не держат.
— Меня зовут Джон Ф. Шеридан, — ровным голосом произнес Джон то же самое, что ранее говорил докторке, — Денвер. Штат Колорадо.
Стивен не перебивал, ждал продолжения.
— Мое звание — мастер-сержант. В составе разведгруппы был отправлен в Африку для уточнения возможного места основания новой колонии США в Африке.
Лицо Стивена мгновенно отразило работу его мыслительного аппарата, выдавая сомнение в словах Шеридана. Джон запаниковал и быстро затараторил:
— Наш самолет не дотянул до места приземления и развалился в воздухе. Мы были вынуждены прыгнуть задолго до намеченной точки маршрута. Несколько человек разбилось при посадке. Командир группы погиб. Часть провизии, оборудования и вооружения оказались уничтожены. Преодолев несколько десятков миль, мы вышли к неизвестному городу, где и попали в засаду китайцев. Больше никого из своих сослуживцев я уже не видел. В плену неоднократно подвергался пыткам и допросам. Пару дней назад при перемещении заключенных с одной военной базы на другую мне удалось незаметно бежать. Мое физическое состояние было настолько отвратительным, что я почти сразу потерял сознание. Подобрал меня кто-то из местных, пытался лечить, но безрезультатно. Я уже успел попрощаться с жизнью, но к счастью, мимо проезжала ваша колонна и забрала меня с собой. Это все.
— Назовите марку самолета, на котором вы летели.
— Боинг 747.
Стивен сделал удивленное лицо.
— Оборудованный дополнительными баками с горючим для беспосадочного
