она выглядела? – спросил гремлун и сдвинул на затылок шестерню.
– Как кольцо с печатью. Простенькое такое, но оно горело.
– Как это горело?
– Ну, светилось огнем. И оно было надето на палец мумии.
– Мумии? – повторил Свад и почесал лоб. – А почему ты решил, что это именно та печать, что тебе нужна?
– Мне пришло знание.
– Откуда пришло?
– Да почем мне знать, – рассердился Артем, – пришло, и все. Так бывает.
– Так не бывает, – не поверил Артему Свад. – На все должна быть своя причина. Расскажи мне, что ты испытал и какое знание к тебе пришло, – потребовал неугомонный коротышка. – Может, тебя обманули, и это и есть ловушка для таких доверчивых людей, как ты.
– Какая ловушка, Свад? О чем ты? Говорю же, пришло знание от него. От умершего дракона, наверное… Еще были мысли, которые я уловил. «Не совершай мои ошибки, собрат».
– Это кто сказал? – спросил Свад.
– Ну, я думаю, что это сказала мумия.
– Мумия не может говорить.
– Не может, а вот мысли она мне передала и предостерегла. Что за ловушку ты видишь в печати?
– Да разные ловушки могут быть. Может быть, ты сейчас пойдешь к богам, и кольцо, что стало частью тебя, заставит тебя им сдаться.
– Не заставит, – не поверил Артем.
– Тогда почему кольцо было на пальце у мумии, а у тебя оно проникло вовнутрь? А? – не сдавался гремлун.
– Я не знаю, только имею догадки.
– Какие еще догадки, брат? Ты среди врагов, понимаешь? Тут ничего хорошего нас ждать не может.
– Я думаю, Свад, что когда дракон умирает, то его кольцо появляется на пальце.
Гремлун задумался, сдвинул на лоб шестеренку, почесал затылок, вернул шестеренку назад и с сомнением произнес:
– Это, конечно, проверить не мешает, но ты же не дашь себя убить…
– Свад, ты в своем уме? – воскликнул Артем. – Это у тебя тут мозги повредились, а не у меня.
– Значит, не дашь, – словно не слушая Артема, повторил гремлун. – Я так и знал. Будем надеяться на твое везение, раз ума у тебя не хватило подождать, пока я не проверю печать. Что дальше делать будешь?
– Мы пришли сюда убить безликих, вот и будем это делать, – ответил Артем.
– А как мы до них доберемся? Ты знаешь вход в их подземелья? – спросил гремлун.
– Ты же сам мне предложил взорвать стену, – ответил Артем.
– Я-то, может, и предложил, но ты понимаешь, что мы можем устроить обвал, и нас тоже погребет под ним?
– Ты уверен? – осторожно спросил Артем.
– Не уверен, но все может быть. Я видел, какие последствия бывают после подрыва двух мин. Это катастрофа, брат, лучше поискать путь к этим безликим.
– М-да, – недоуменно произнес Артем и задумался. Не придумав ничего, спросил: – А где мы будем искать проход к безликим?
– Ты должен принять образ дракона, и к тебе придут знания от умершего, это он строил тут все. Ты же слышишь его мысли.
– С чего бы это ко мне пришли знания от умершего? – не поверил Артем.
– Я так предполагаю. Я надеюсь не на твой разум, его очень мало, а на везение. Давай принимай образ ледяного дракона и постарайся сконцентрироваться на проблеме.
– Свад, это может быть опасным. Сюда прибегут безликие.
– Вот и хорошо, пришибешь их одной лапой, и бегать за ними не придется.
– А если они приведут с собой орду демонов?
– Если бы у бабушки был сам понимаешь что, это был бы дедушка. Что ты заладил: «если, если»? Давай дело делать. Мы герои или смазливые бабенки? – Свад явно раздухарился и рвался в бой. Из сумки показалась еще одна голова. Огляделась и под изумленным взглядом Артема произнесла:
– Ты такой смелый, господин Сунь Вач Джин…
– Свад, ты отрастил еще одну голову? – рассмеялся Артем. – Но почему женскую?
Гремлун насупился и прикрикнул:
– Брысь! – И женская голова исчезла. – Не думай о ней, – ответил он. – Давай превращайся в дракона.
– Я чувствую тут опасность, Свад, поэтому так говорю и не хочу попасть в ловушку. Этот замок ловит драконов и убивает их.
– У тебя хватит времени принять образ человека, не дрейфь, – настаивал гремлун.
– Ага, тебе-то хорошо, ты в сумке спрячешься, а я куда денусь?
– Я тебя в сумку заберу, не дрейфь, – более решительно произнес гремлун.
Артем, следуя совету друга, принял образ ледяного дракона. Его крылья расправились, а когти, острые как кинжалы, царапнули крышку саркофага. С усилием он поднял тяжелую крышку и накрыл ею каменный гроб, словно заключая в темницу древнее и когда-то могущественное существо. Сейчас представляющее жалкие останки.
«Ничего нет в мире вечного, – философски размышлял Артем, – даже драконы, наводящие ужас и попирающие целые миры, превращаются в прах». Он замер, его руки все еще сжимали крышку, а глаза были закрыты. Внезапно он почувствовал, как земля уходит из-под ног. Он будто спускался в бездну на невидимом лифте, и стены этого лифта мелькали перед его взором, исчезая и сменяясь новыми видениями.
Сначала он увидел бассейн, наполненный прозрачной водой. Там смеялись и плескались мужчина и женщина, их радость и беззаботность казались далекими и нереальными. Затем он оказался в тронном зале, где люди, одетые в роскошные, но нелепые, по его мнению, одежды, стояли перед высоким троном. Их лица были серьезными, а в глазах читался страх.
Но Артем продолжал спускаться, погружаясь все глубже и глубже, пока не оказался перед высоким, широколицым и узкоглазым человеком. Этот человек был на голову выше Артема и гораздо шире в плечах. Его выдающийся живот лишь подчеркивал его богатырскую стать, а лицо с узкими глазами и мощной челюстью напоминало древнего воина.
«Неужто такими были монголы, что напали на Русь?» – промелькнула мысль у Артема. Но прежде чем он успел что-либо сказать, человек протянул руку и приказал:
– Отдай! Печать! Мою печать.
– Тебе она уже не нужна, дракон, – ответил Артем, стараясь сохранить спокойствие. Он сделал шаг назад, но мужчина не отступил.
Воздух вокруг стал густым и тяжелым, наполнился напряжением. Артем почувствовал, как внутри него нарастает тревога. Он знал, что должен что-то предпринять, но не знал, что именно.
– Верни то, что принадлежит мне, – прорычал человек, его голос дрожал от ярости. Артем, не выдержав наглости, сам стал дерзким.
– А может, мне еще и ключ от квартиры, где деньги лежат, тебе отдать? – с насмешкой бросил он.
– Ключи мне не нужны, – холодно ответил человек. – Я заберу свою печать и твое сердце. Я снова восстану и отомщу всем предателям. – Слова его прозвучали как зловещий шепот, но в них было что-то неправильное.
Артем оттолкнул его руку, и она отлетела, словно невесомая.
– Ты мертв, дракон, – произнес он с усмешкой. – Ты потерял свою власть. Спи спокойно, я отомщу за тебя.
Но человек лишь покачал головой, его глаза сверкнули холодной решимостью. Он шагнул ближе, его руки обвились вокруг Артема, словно стальные тиски. В тот же миг тело Артема пронзила странная, леденящая боль, и он почувствовал, как что-то чужое проникает в
