много, и Ирландия вполне может кормить какое-то время бо́льшую часть королевства.
— Какое-то время бо́льшую часть? — заинтересовался связной.
— Именно так, друг мой! — усмехнулся человек, так часто менявший имена и подданство, что даже начал забывать некоторые из них, — Пожалуй, они бы смогли прокормить всё королевство и очень долго, но слишком быстро растут армия и флот, слишком много ещё земли в Британии под пастбищами, да и война на юге Ирландии всё ещё не прекращена. Французы даже в самой сложной ситуации помогают повстанцам за морем, благо ирландцев в той же Бретани уже не меньше, чем на их родном острове.
— Значит, только Ирландия?
— Нет, друг мой. США вполне в силах обеспечить достаточное количество зерна для своей бывшей метрополии.
— Тем не менее Вы, Василий Петрович, считаете, что будет голод?
— В том случае, если война продлится до следующей весны. — твёрдо отвечал ему русский агент. — Поставки из Америки будут находиться под ударами французских, да и испанских каперов, да и в Ирландии, думаю, проблемы с началом войны только возрастут. Мои любимые луддиты уверены, что к лету английские бедняки окончательно лишатся всяких средств к существованию — аристократия никогда не согласится отказаться от своих доходов ради жизни каких-то простецов. Запасы будут исчерпаны, а новый урожай случится только через несколько месяцев.
— Король этого не понимает?
— Прекрасно понимает. Однако победа в Европе должна состояться уже этим летом. Поставки из Франции и Польши полностью решат проблему. — пожал плечами псевдонищий и отхлебнул из бутылки.
— Расчёт только на это?
— Ну, предполагается, что Ирландия сможет дать ещё, из Индии что-то можно будет выжать, американцы будут готовы рисковать за немалое вознаграждение, но… В Ирландии рабы и так постоянно голодают, там страшно, друг мой. Поверьте мне — я много общаюсь с агентами из местных… А в Бенгалии уже почти всё земледелие заключается в производстве опиума, который отлично продаётся в Китае, а вот с едой там весьма не очень… Наши люди твердят, что захват продовольствия стал одной из основных задач английской армии в Индии. Так что поставки из-за южных морей — это фантазия.
Платить американцам так много, чтобы те плевали на пиратов, долго казна короля не сможет — она и так почти пуста. Королевские советники отлично придумали использовать наш опыт по ассигнациям, однако слишком сильно увлеклись их изготовлением и сейчас за десять бумажных фунтов еле-еле дают один серебряный… Думать же, что частные лица примутся оплачивать провизию для бедняков, я бы не стал. Нет, такое вполне возможно. Однако современные англичане вовсе не древние римляне, на которых они считают себя похожими, да и королю совершенно не понравится, что кто-то из его подданных увеличивает свою популярность среди народа — здесь уж сомневаться не приходится.
Так что, вся ситуация сейчас в руках нашей армии и флота — если планы Георга не реализуются в намеченные сроки, то для удержания народа от восстаний англичанам потребуется больше войск, чем для само́й войны.
— Забавно… Значит, всё это описано вот здесь? — связной похлопал себя по толстой сумке, висевшей на боку.
— Да. Там же выкладки по пороху, оружию, корабельному делу. Жаль, конечно, что Алексей Фёдорович в этом не участвовал. Я уверен, что с его умом мои выводы приобрели бы ещё больший вес. Но…
— Черкашин безвылазно сидит в Гамбурге и управляет всё работой по Англии, он первый получит Ваши бумаги. — усмехнулся моряк.
— Это прекрасно, друг мой. Давайте тогда я коротко изложу свои планы. Мне бы хотелось получить согласие Столицы как можно скорее…
⁂⁂⁂⁂⁂⁂
— Господин Оул[3]? — высокий лысый человек с пустым левым рукавом слегка поклонился, — Вы хотели поговорить с капралом Джеком Флинном. Вот он!
Молодой краснолицый солдат стоял в углу комнаты, всячески демонстрируя свои манеры, а точнее — их отсутствие, и страх находиться рядом с небедным с виду джентльменом, который с недавнего времени стал известен в Бристоле как один из крупнейших посредников между миром преступности и обычными обывателями.
— Спасибо, Майкл. — движением пальцев совсем немолодой уже господин, о котором всего-то несколько человек в мире знали, что его настоящее имя Василий, отпустил слугу и остался наедине с капралом, — Джек Флинн, значит… Присаживайтесь, юноша — у меня к Вам есть разговор…
— Слушаю Вас, господин Оул. — в глазах солдата загорелся какой-то хитрый огонёк, — Или же мне правильнее называть Вас Сэмюэл Фрейзер?
— Молодой человек, — захихикал его собеседник, — смотрю, Вы узнавали обо мне… Похвально, Джек, похвально. Или же мне сто́ит называть Вас сэром Бенедиктом Александром Рауфордом?
— Что? Как? — капрал, столь беспардонно разоблачённый, злобно оскалился.
— Успокойтесь, молодой человек! — усмехнулся хозяин дома, удовлетворённо щуря глаза, — Мне всё равно, сколько братьев, дядьев да даже отцов и матерей Вы убили в попытке завладеть наследством, или насколько настойчиво Вас ищет королевское правосудие. У меня дело к капралу девятого пехотного полка Джеку Флинну, и если Вам угодно, я буду говорить именно с ним.
— Вы слишком много знаете…
— Называйте меня господином Оулом, если возможно! — широко улыбнулся старик, — Знать всё обо всех в Бристоле — это моя работа, дорого́й мой Джек, но эти тайны никогда не покинут своё вместилище!
Пожилой господин постучал пальцем по своему широкому лбу и вышел из-за стола.
— Всегда хотелось знать, друг мой, каково это джентльмену вести жизнь простолюдина. — мягко проговорил хозяин дома, заглядывая в глаза собеседнику, — Неужели Вы не скучаете о праздном существовании, клубах, вкусной еде и напитках? Кстати, не желаете ли шерри[4]? Отличный, замечу, шерри…
— Не откажусь. — солдат, скинув личину простолюдина, просто преобразился, и теперь перед господином Оулом сидел уже молодой дворянин, властный, умный и жёсткий.
— Скучаю, конечно… Как можно не скучать о нормальной жизни? — тот, кого назвали Рауфордом, сделал глоток и приподнял бокал, рассматривая напиток, — Я действительно устал быть этим Джеком Флинном, но у меня нет никаких других возможностей скрыться. Меня ищут, а если найдут, то мои прокля́тые родственнички…
— А вы знаете, любезный Джек, что ваша рота через пять дней покинет Бристоль и отправится плавать по морям? — хитро скривил губы господин Оул.
— Голландия? — внимательно посмотрел на него собеседник, окончательно принявший манеру разговора.
— Нет! — покачал головой старик, — Чтобы Вы не гадали, могу открыть
