Вам, что это будет и не Бенгалия… Петербург.
— Петербург? — удивился солдат, — Вы хотите сказать, что мы начинаем войну?
— Зачем бы я тогда пригласил Вас, друг мой, на беседу? Сообщить, что Вы отправляетесь воевать? — снова хитро засмеялся хозяин дома.
— То есть, у Вас ко мне какой-то интерес? Какой же? — взял быка за рога молодой капрал.
— Я хочу Вам сообщить, любезный Джек, что вашу роту направят сопровождать груз золота, которым наполнят несколько кораблей короля. — поднял палец вверх старик.
— Вы хотите нанять меня? — возмущённо скривился его собеседник, — Мне, баронету Рауфорду Вы смеете предлагать ограбить корону?
— Никоим образом! — притворно возмутился хитрец, — Я всего лишь рассказываю молодому капралу-валлийцу, что мне известны имена людей на кораблях, которые думают о возможности получить в своё распоряжение достаточное количество золота, способного обеспечить безбедную жизнь до конца дней не только им, но и их детям. Да что там детям — внукам!
— За такое повесят вверх ногами и детей, и даже правнуков! — злобно оскалился скрывающийся от правосудия аристократ, — Ограбить короля!
— Если поймают… — пожал плечами господин Оул.
— Ни один порт в Британии…
— Кто говорит о Британии? — теперь уже непритворно удивился искуситель, — США, только США могут предоставить убежище для коронных преступников!
— Но они же наши союзники!
— Американцы, мой юный друг, союзники исключительно собственной выгоды! — старик захихикал, — За деньги они продадут и свою мать! Среди них даже кровавые убийцы живут себе вполне спокойно. К тому же страна эта весьма молода, и документы не стали ещё необходимой частью жизни. Там можно вполне получить достойное имя и положение, не привлекая к себе всеобщего внимания.
— Но за это придётся заплатить?
— Несомненно, мой дорого́й Джек! — широко улыбнулся господин Оул, — Всего-то половина от груза корабля закроет все вопросы и сделает человека, возглавившего столь смелое действие, землевладельцем с совершенно другим именем, важным членом общества, располагающим всеми благами цивилизации.
— Как корабль попадёт в Америку? — тон молодого человека, как почувствовал старый русский разведчик, говорил об искреннем интересе к задумке, но всё же беглый дворянин пытался это довольно умело скрыть за маской равнодушного формального приличия.
— Среди корабельного экипажа найдутся люди, которые смогут это сделать. — усмехнулся хозяин дома.
— И что, только солдаты нашей роты будут охранять такой груз?
— Отнюдь, сопровождать столь ценный караван будет и флот Его Величества. Однако уйти от них при правильной организации видится морякам вполне возможным. Всё, что требуется — сотрудничество солдат и команды корабля…
— Это всё слишком опасно и бесчестно… — с показным равнодушием бросил Рауфорд.
— Наверное, так же говорили Дрейку и Моргану… — пожал плечами Оул, — К тому же я беседовал с бедным валлийцем, а не с английским баронетом. Да и жизнь этого баронета может завершиться только двумя путями: либо забвением, либо плахой — решать ему.
Что же, я рассказал капралу Джеку Флинну забавную историю о возможном будущем, угостил его неплохим шерри, таким образом, на сегодня наш разговор окончен. Если у молодого капрала возникнут вопросы по поводу имён моряков, с которыми можно будет обсудить детали, или же человека в Балтиморе, могущего решить все проблемы за морем, то он знает, у кого можно их уточнить.
Капрал всё понял и откланялся, снова приняв вид испуганного простолюдина. На его лице не было заметно ничего, кроме чувств, приличествующих его статусу.
— Господин? — вошедший однорукий вопросительно посмотрел на задумчиво переплетавшего пальцы Оула.
— Ты молодец, Джейд! — улыбнулся тот, — Мальчишка сделает всё, что нужно. Покапризничает и сделает. На сегодня всё?
— Да, господин Аарон, он был последним на сегодня. — поклонился слуга, — На завтра я могу позвать ещё троих, которым можно будет предложить побезобразничать с королевским золотом.
— Хорошо. Приводи их завтра. — кивнул ему хозяин, — Сегодня, однако, давай-ка отдыхай…
⁂⁂⁂⁂⁂⁂
— Сменим коней и, скорее всего, к завтрашнему вечеру, догоним русскую армию! — радостно потёр руки юный Хуго.
— Не спеши, Ганс! — в свою очередь, остановил слугу, бросившегося было исполнять волю господина, Никитин, — Хуго, ты тоже не спеши, мальчик мой!
— Но почему, Пауль? — искренне удивился молодой баварец, — Нагоним Соломина и все наши проблемы останутся в прошлом!
— Всё просто, Хуго, — я очень устал. После последнего нападения разбойников голова болит всё сильнее. — сморщился поручик, — Похоже, я сгоряча не оценил, как мне по затылку прилетело. Радовался, что плечо не задело, а про голову-то не подумал. Вот теперь-то уже мочи нет.
— Мой Бог! Я совсем забыл, что ты ранен! — округлил глаза Неуберг-младший, — Прости меня, Пауль…
— Хуго! Прекрати! — Никитин скривился, будто съел лимон, — Мне надо всего лишь отдохнуть денёк. Нагоним мы Соломина на день позже — беды не будет. Брешиа[5] — большой город, здесь вполне возможно нормально отдохнуть.
— Конечно, Пауль! Конечно! К тому же здесь находится ещё много ослабевших русских раненных, и сможешь найти знакомых! — радостно воскликнул юноша.
— Вот если бы меня посмотрел русский лекарь… — усмехнулся Никитин.
— Ганс! Расспроси трактирщика! — слуга молча отправился исполнять приказ.
— Похоже, Соломин очень спешит к Венеции. Даже отдыхать в Брешии толком не стал, часть обоза оставил… — задумчиво сжал виски поручик.
— Он ищет славы! Разбить Журдана было бы прекрасным подвигом…
— Ох, Хуго — ты совсем наивен. — усмехнулся Никитин, — Мир заключён, а Матвей Степанович не станет рисковать своими солдатами просто ради славы. Армии не хватает продовольствия, да и столько русских могил в Швейцарии осталось — дорога была тяжела, да и раненым тряска вовсе не по душе… Соломин спешит к морю, дабы получить линию снабжения и развернуть там снова госпитали, для спасения большего числа русских жизней. Зачем ему Журдан?
— Ты, Пауль, врал мне, когда говорил, что ты кавалерист! Ты настоящий генерал!
— Хуго! — рассмеялся русский, — Ты на редкость весёлый мальчишка! Вот, поучишься с моё, ещё не так разбираться будешь. Так вот, не думаю я, что Журдан станет мешать Соломину дойти до какого-нибудь порта — он и Венецию-то с трудом удерживает. В общем, излишне спешить уже не стоит. Отдохнём в Брешии, мальчик мой, а потом поедем к нашей армии, может, сразу и
