а про себя отметил, что она сказала «наш дом», так тепло стало от этого внутри. Очень.
— Да, — прижала к себе малыша покрепче.
— А отца искать долго мне не придётся. Он сейчас сам меня найдёт, — с этими словами вышел из залы и пошёл вперёд по коридору, не сомневаясь, что встречу того, кого искал.
Так, собственно, и вышло.
Я даже за угол не успел повернуть, как наткнулся на правителя собственной персоной.
— Хотел поговорить, сын мой? — оглядел он меня с ног до головы.
— Ты сказал, что мы должны остаться на месяц. Чтобы что? Зачем тебе это? Снова будешь вынуждать меня перебраться во дворец? — сразу перешёл к делу без реверансов и был готов отстаивать своё право на свободу.
Я не был рождён принцем. Я был бастардом. И не желал менять статус из-за его капризов.
— От этой мысли я уже давно отказался, — он взмахнул рукой и в холле рядом с нами появились два кресла. То ли правитель наколдовал их, то ли они были просто скрыты магией до этого, я понятия не имел, на что именно он способен. — Присядь и послушай.
Скрипнув зубами, я сел. Невыносимо слушаться его! Он всегда хотел управлять чужими судьбами и жизнями, а меня это бесило.
— Я хочу, чтобы вы остались здесь на месяц, в течение которого помогу тебе обуздать свою магию и синхронизировать магические потоки твои и моего внука. Таким образом, при выбросах он всегда будет привязан к тебе. Не придётся его искать. Пока я додумался до этого сам в своё время приходилось организовывать масштабную операцию по поиску младшего сына каждый раз, — он устало улыбнулся.** — Но конечно это ещё не всё.
Я и не сомневался. Сейчас начнутся условия.
— Я хочу признать тебя своим сыном и официально присвоить статус принца…
— Мне это не нужно! — решительно встал я с места.
— Тебе не нужно — подумай про ребёнка, — осадил меня отец. — После моей смерти это уже сложно будет сделать. А ты отберёшь у него выбор. Пусть сам решает, хочет он стать частью правящей семьи или нет. Этот статус ни к чему особо не обязывает. Проведём церемонию единожды и всё. Зато у твоего сына будет возможность выбрать своё будущее самостоятельно…
— Не рано ты заговорил о смерти? — нахмурился я.
Правитель же только усмехнулся.
— Вовремя. Не раньше, не позже, — отмахнулся от вопроса. — Второе — после церемонии или во время неё заодно уж нужно будет провести и свадьбу, — и тут же поднял руку, предупреждая мои возражения. — Ты знаешь традиции. Без официальной церемонии живут только простолюдины. И до неё твоя жена не будет считаться в нашем обществе твоей женой, когда ты сам станешь принцем.
Я рвано выдохнул. Как же меня раздражало то, что он прав! Во всём. И про будущее сына, и про Аню… Я просто связан по рукам и ногам! Только если…
— Представляю, как остальные твои сыновья обрадуются старшему брату, — проговорил едко, понимая, что веду себя как подросток, стараясь задеть. Ведь действительно бо́льшим правом на трон обладает именно старший сын, если иное не определено волей отца, но всё равно нервы им моё появление может потрепать знатно.
Только отец предусмотрел и это. Разумеется. Как и всегда.
— Наследником уже назначенА́дэр. Это не обсуждается и всем известно. Так что братья отнесутся к тебе как и подобает относиться к старшему брату, второму претенденту на трон.
— Мне твой трон не нужен! — рыкнул.
— О, думаешь, я слышу это впервые и меня это как-то расстроить должно? Раз примерно… — он деланно задумался. — Семь — так точно слышал. Но ничего. Как-то всё утряслось.
Вот значит как. Не только я, но и мои братья, видимо, не желают занимать его место. А раньше я считал их избалованными принцами, которые только спят и видят, как завладеть всем наследством и властью. Но справедливости ради стоит отметить, что ни одного из них не знал лично. Только по слухам и рассказам отца, желающего хоть так вызвать во мне родственные чувства.
— Итак. Я озвучил своё предложение. Жду твоего согласия, — и не дав мне возразить, просто исчез.
Но только разве это были предложения? Он поставил меня в тупик. Раньше я мог отмахиваться от него. Теперь, когда стоит вопрос о будущем моего сына — уже нет. Ему необходимо обучение. Оставить без управления ледяную магию — куда ни шло, но от портальной так не отмахнёшься. И правитель это прекрасно понимал…
Поэтому тяжело вздохнув, я понуро поплёлся обратно. И каково же было моё удивление, когда за повтором не обнаружилось того коридора, из которого я пришёл! И за другим его не было. И за третьим! Он сделал это специально! Запутал меня! Чтобы…
Где моя Аня⁈
Глава 42
Когда Дар вышел, я сначала немного посидела просто, а потом сообразила, что не время рассиживаться, и скорее принялась разворачивать малыша и проверять, всё ли с ним в порядке. Глупо, конечно, но я даже пальчики пересчитала, чтобы убедиться, что все на месте. А ещё рассмотрела каждый сантиметр крохи — мало ли, может он ударился, когда переносился или обморозился? Правда, ничего подозрительного не обнаружила, и когда уже собиралась насильно будить его, чтобы покормить, дверь внезапно распахнулась и в залу вошёл правитель.
Ногами. Не с помощью магии, как было до этого.
Машинально я встала, вновь прижимая малыша к груди. Пусть хоть силой отбирает — не отдам.
— Да не собираюсь я его у тебя отнимать, — будто бы мысли прочитал. — И да, с ним всё в порядке. Мой личный лекарь его осмотрел и постановил, что здоровее не видел. Накормили его тоже под моим бдительным контролем наисвежайшим парным молоком самой лучшей козы в стране. Так что волноваться не о чем.
— Спасибо, — уронила я и оглянулась. — А где Дар? Он пошёл вас искать…
— Нашёл. Мы всё обговорили. Потом тебе сам расскажет. А пока нам с тобой отдельно кое-что нужно обсудить…
Я даже растерялась. Что мне с ним обсуждать? Что я могу решать? И что от меня может быть нужно правителю страны?
— Мне известно о твоём происхождении, — отрезал он, а я прикусила губу.
Намекает, что Анка — сирота из деревни или что я попаданка? Как бы выяснить? Рассказать правду Дару — одно, подтвердить случайно его жестокому отцу — совсем другое.
— Я знаю ВСЮ правду, — весомо уведомил меня правитель.
Я продолжала молчать. Просто на всякий случай. Пока же не о чём не спрашивают, так
