мира. Четгер Яриг, Люси. Нечистая сила, и он – набожный воин, защитник веры, придумывают план, как вырвать ведьму из рук святой инквизиции, действующей по воле папы – наместника бога на земле.
И снова перед его очами возникало лицо несчастной Мелани, а с ним сомнения опять затухали, уступая место уверенности в правом деле.
В душевных метаниях он совершенно заплутал в узких улочках Руана и обнаружил, что не понимает, в какую сторону идти к дому, где ждали его новые товарищи.
Амори огляделся: вокруг не было ни души, дома прижимались и налезали друг на дружку, не давая солнцу ни малейшего шанса проникнуть и прогнать постоянный полумрак внизу.
Отчаявшись узнать у кого-то дорогу, он было собрался повернуть обратно, как вдруг неподалеку раздался пронзительный свист. Его серый жеребец от неожиданности вздыбился, затем дернулся назад, пытаясь вырваться на волю. Свист повторился, и бедное животное, неустойчиво перебирая ногами по влажной земле, вжало хозяина своим боком в стену дома. К счастью, это продлилось только мгновение. Жеребец отпрянул от Амори, и тамплиер сполз на землю, из последних сил удерживая повод.
Не успел он даже восстановить дыхание, как краем глаза заметил едва уловимую тень сбоку, и сильный удар по голове лишил его чувств.
Мелани. Блаженны нищие
Очнулся он, прислоненный к стене. Голова гудела, а на затылке вскочила болезненная шишка.
Амори огляделся и увидел Люси, которая жестами и отдельными словами расспрашивала грязного мальчишку лет тринадцати. Наконец, удовлетворившись разговором, она кивнула пареньку и подошла к Амори. Коверкая французские слова и щедро разбавляя их латынью, она рассказала, что они с Четгером Яригом отправились на поиски, когда Амори долго не возвращался из тюрьмы.
– Искать тебя… ivi… Я пошла…video equum teum…лошадь…ты – на земле …tres мальчики … pecunia.
– Это они меня по голове ударили? – Амори озадаченно посмотрел на стоявшего в сторонке мальчугана.
– Sic, да.
– Эй, – Амори окрикнул своего обидчика, – как там тебя? Подойди. Да подойди, не бойся.
Он осмотрел подошедшего. Замасленные вихрастые волосы, изможденное худое лицо, свежий синяк под глазом, тонкие руки и ноги, грязная одежда была ему явно велика.
– Ты знаешь, что тебе грозит за нападение на благородного человека?
– Знаю, – с вызовом в голосе ответил паренек.
После недолгих расспросов выяснилось, что шайка мальчишек состояла из сирот, которые прибились к некоей Матильде, считавшей себя королевой воров Руана. Она звала своих подопечных “крысы моего ночного величества” и отправляла их в засады подкарауливать незадачливых прохожих. За возвращение в логово без добычи она щедро раздавала тумаки дубинкой, но была “справедливой стервой”, по мнению Жана, (так звали мальчугана) и своих в обиду не давала.
Некоторое время королева Матильда сражалась против главаря нищих Хью Полглаза, прозванным так за умение притворяться слепым и наблюдать сквозь щелку одного глаза за происходящим вокруг, за влияние в городе. В прошлом году стороны пришли к шаткому перемирию и поделили город. Лакомый кусочек у Сены от руанской темницы до торгового порта, где часто бродили одинокие прохожие перешел под влияние крыс.
Обычно воришки не решались грабить обычных людей, не то чтобы рыцарей, довольствуясь срезанным кошельком с пояса зазевавшегося торговца или пьяного подмастерья, но очень уж им доставалось от королевы за отсутствие добычи последнюю неделю, а благородный рыцарь брел невнимательный ко всему вокруг и казался легкой добычей.
– Все бы и получилось, если бы не эта чертовка, – пацан махнул в сторону Люси и тут же схлопотал подзатыльник. Однако он не обиделся, а даже весело рассмеялся.
В общем, Люси прибежала вовремя, чтобы прогнать воришек. Сперва они решили, что один худощавый паренек им не помеха, но ошиблись дважды. Во-первых, выяснилось, что перед ними переодетая молодая девушка, а во-вторых, вопреки этому “дерется она будь здоров, отлупила Андре и Маленького Жака, который на самом деле вовсе не маленький, а самый что ни на есть здо-о-ро-вен-ный из нас, просто ребята его так в насмешку прозвали; так она еще голыми руками и кинжал у меня отобрала”.
Жак восторженно покосился на свою бывшую противницу.
– Ну, а куда остальные делись, и ты почему остался? – спросил рыцарь, поднимаясь при помощи Люси.
– Они от страха еле ноги унесли. Вот. А я один остался сражаться, – посмотрел на Люси и поправился, – Вернее, она меня задержала. Расспросила и даже обещала деньги за помощь. Вот. Правда говорит, она по-нашему смешно. А откуда она?
– Издалека, – отмахнулся Амори и затем бросил удивленный взгляд на девушку. – Деньги? За что? За какую помощь?
– Крысы… habitant тюрьмa… и sciunt vias secretas ad eum… помочь spectare.
– А, понял, их логово рядом с тюрьмой, и они знают секретные пути, могут помочь…spectare?
– Videre.
– Видеть… a ясно-ясно, наблюдать?
Девушка обрадовано кивнула. Амори повернулся к мальчишке.
– Хорошо, давай сделаем так. Я прощаю ваше нападение на меня, – Амори повторил, видя, что мальчишка собирается протестовать. – Да, прощаю нападение на благородного человека, но взамен сегодня вечером ты проводишь меня к вашей “королеве”. А сейчас пойдем с нами. Не бойся, мы тебя знатно накормим, а потом ты получишь свои пару монет.
Жан не стал сопротивляться, и троица, поймав лошадь, направилась к дому, в котором тайно остановились путешественники. Мальчуган вел их с видом знатока, ловко лавируя среди узких улиц. На одном из поворотов провожатый остановил остальных, молча ткнув пальцем в противоположную сторону, где какой-то нищий калека гнусаво выпрашивал милостыню у двух женщин.
– Лучше обойдем этого мошенника по соседней улице, – сплюнул презрительно мальчуган и свернул в другую сторону.
Вскоре они уже приветствовали Четгера Ярига и с еще большей радостью его варево из овощей и утки.
После сытного обеда мальчишка покинул их со обещанными монетами, обещав вернуться сразу после заката, чтобы проводить к королеве крыс.
Заговорщики не стали его удерживать, рассудив, что им стоит тоже побыть одним и решить, как действовать дальше.
– Инквизитор беспокоит меня, – сказал Амори после короткого рассказа о своем походе в темницу. – Он выглядит каким-то излишне расслабленным. Его не удивило мое появление и моя заинтересованность в этом деле. Он словно ждал меня.
– Значит, будем осторожны и стоит за ним приглядывать, – перевел слова Люси шаман.
Амори окинул взглядом комнату, словно хотел убедиться, что их никто посторонний их не слышит.
– Кстати, об этом. Эти воришки действительно могут быть нам полезны. Если удастся договорится с их предводительницей, то они помогут нам следить за инквизитором, пока мы решим, что делать.
– А что будем делать мы? – спросил Четгер Яриг.
– Надеюсь, у нас времени до субботы. Силой
