он по нашим улицам, – сбивчиво начал Жан.
– Складно рассказываешь. Ну ладно, пойдем – Хью Полглаза хотел тобой переговорить. Заодно, может, еще, что вспомнишь, а нет, так мы поможем! – Вонючий Мартин осклабился довольный своей шуткой.
Сердце мальчика заметалось, как напуганный воробышек в клетке.
– Он к вам сходит. Обязательно. Но в другой раз, сегодня он уже нам обещал, – раздался веселый голос с легким акцентом.
Братья Тяни-Толкай среагировали почти мгновенно. Отшвырнули мальчишку к стене дома и вытащили длинные ножи. Вонючий Мартин выставил свою дубинку перед собой и выкрикнул в пустоту.
– Это кто у нас там вылез? Выходи, не бойся.
В ответ из сумрака выступил невысокий скуластый мужчина, седой как лунь.
“Оружия не видно, так, палочка только в руке, да и та скорее хлыст, а не дубинка,” – приметил Вонючий Мартин.
Но предательские мысли удерживали его от немедленного нападения:
“Странный какой-то он: одет, как обычный горожанин, а вот черты лица необычные, но Руан – большой торговый город, разный народец здесь появлялся. Нет, пожалуй, дело не в лице, скорее, в уверенности. В темноте выйти одному против троих вооруженных молодцов… или он не один?”– проскользнуло сомнение в голове Вонючего Мартина.
Угадав его мысли, незнакомец широко улыбнулся и сказал:
– Ну же, смелее, я один, а вас – трое, хотя вряд ли вам это поможет. Давайте уже, раньше начнем – быстрее закончим. Вот ты, – он ткнул пальцем в сторону Анри, – первым бросаешься с криком на меня. Ага, именно так. А я – палкой по твоей руке с ножом, и другим концом резко бью в нос. Да больно, я знаю. Но как иначе? Смотри, теперь делаю пи-ру-эт и завершаю ударом в затылок.
Седой перепрыгнул через корчившегося на земле близнеца и продолжил дразнить остальных.
– Теперь вы немножко огорошены, я понимаю, но тут дело такое: или бежать, или сражаться. О, решились добить меня? Это хитро придумано – напасть одновременно, смотрите, не пораньте друг друга. Но я, пожалуй, отклонюсь в сторону. Дергаю твою, здоровяк, руку, помогая тебе продолжить твое движение вперед. Ты валишься на землю. Ну нельзя же всю силу вкладывать в выпад, я чуть дернул, а ты носом пропахал мостовую. Подожди, я помогу тебе с честью выйти из боя.
Обидчик выхватил нож из рук лежавшего Робера и нанес две раны в ягодицы завывшего противника.
– Ну что ты заверещал? Ничего смертельного – сидеть не сможешь пару месяцев, а потом все пройдет. Что ни говори, а все же рана в зад, добавляет мозги в голову. А у тебя теперь их целых две! Еще сможешь хвастаться, что на тебя подло напали сзади!
Седой резко распрямился и в два прыжка подскочил к начавшему подниматься первому близнецу.
– А знаете, вместе-то вам веселее будет, вот и тебе пару порезов в интересном месте. Что ж, перейдем к главарю.
В этот момент из дома, за которым следили незадачливые нищие, раздался мужской окрик.
– Четгер Яриг, ты в порядке, что за шум?
– Да, уже возвращаемся с Жаном, – ухмыльнулся тот, кого назвали странным именем и подмигнул сержанту.
Оторопь напала на Вонючего Мартина, когда он понял, что настала его очередь. Он замахнулся ножом. Четгер Яриг ударил палкой снизу по руке, а сам поднырнул под задранную вверх руку и сделал захват вокруг груди и шеи противника.
Неожиданно он замер и принюхался.
– Парень, здесь даже не надо советоваться с Люси. Тебе точно надо жевать побольше мяты, а то еще прозовут каким-нибудь вонючкой.
Вонючий Мартин почувствовал, как сильные руки чужака отрывают его от земли и роняют на землю.
Нет, звезды не посыпались из глаза сержанта, он просто потерял сознание от удара о землю и уже не почувствовал схожей с близнецами раны.
– Это успокоит этих бродяг на время. Полагаю, ты знаешь их? – Четгер Яриг спросил жавшегося во время схватки к стене паренька.
Жан кивнул.
– Это – Вонючий Мартин и близнецы Тяни-Толкай из банды нищих.
– Да уж, заслуженное имя. Пойдем внутрь, а то мы и так привлекли лишнее к себе внимание, – Четгер Яриг показал на выглядывающих украдкой из окон жителей и ласково подтолкнул мальчишку к дому.
Мелани. Блеск и нищета
Некоторое время спустя четверка покинула дом. Хотя нищие убрались восвояси и слежки не было заметно, мальчик намеренно, чтобы сбить столку возможных преследователей, покружил по узким улицам, прежде чем привести своих спутников к длинному амбару у порта.
Зайдя с обратной стороны строения, проводник свистнул три раза. В ответ распахнулось окошко, откуда выглянул чубатый крепкий юноша лет восемнадцати на вид.
– Привет, Маленький Жак. Впусти нас, Матильда ждет этих гостей.
Маленький Жак оглядел с ног до головы троих гостей и не подал вида, что признал рыцаря – жертву нападения, а также свою обидчицу, после встречи с которой у него отчаянно болело плечо, и любое движение давалось с трудом, сопровождаясь острой болью. Здоровой рукой он отпер дверь и неуклюже посторонился, уступая дорогу.
Когда Люси проходила мимо него, то бросила оценивающий взгляд на его искривленную позу, затем остановилась рядом с ним.
– Luxatio humeri, – она постучала себя по плечу и затем показала на парня, – плечо не там.
Он зло посмотрел на нее, но памятуя о прошлом, опустил голову. В этот миг Люси совершенно неожиданно что-то подсунула ему под нос из своего пояска, отчего он весь как-то скис. Не медля, она схватила его больную руку, уперлась ему в грудину своей рукой и сделала несколько плавных движений в разные стороны. Что-то хрустнуло, и рука бедняги встала на место.
– Через пару дней заживет, ты зла на меня не держи, сам же виноват, – примирительно произнесла она и побежала догонять своих.
Парень даже не заметил, что она обратилась к нему на чужом языке, счастливо ощупывая плечо.
Убежище крыс было хитро спрятано в огромном амбаре и отгорожено от лишних глаз стеной с высокими рядами разнообразных мешков, тюков, бочонков. Грузы постоянно привозились и увозились из амбара. Никто и представить не мог, что буквально под носом у гильдии купцов скрывалась самая отчаянная банда воров Руана. Днем они трудились грузчиками, подслушивая разговоры торговцев, а ночью наносили им неожиданные визиты и удивляли точным знанием количества монет в кошельках.
Жан с гордостью расхваливал путникам хитроумную задумку их атаманши.
– Раньше-то мы скитались, спали, где придется. А сейчас? Сами посмотрите! – Жан обвел рукой секретную часть амбара. – И все благодаря хитрости нашего главаря. Прознала, что старый Роже хочет продать свой обветшалый амбар,
