Полковник С.Ф. Моисеев не среагировал вовремя на ситуацию, он точно выполнил приказ и повел бригаду не в обход совхоза, а тем же путем, что и шли основные силы 32-й тбр. Поэтому и результат оказался прежним: боевые машины его 31-й тбр у выс. 252.2 начали гореть как свечи. Комбриг сделал попытку обойти высоту, но принял ошибочное решение. Он отдал приказ перенести усилия батальонов не на левый фланг, где прошла группа майора С.П. Иванова, а на правый. Бригада вышла в полосу 18-го тк и, продвинувшись в район 1 км северо-восточнее свх. «Октябрьский», вновь была встречена сильным огнем противника из совхоза. После этого атаку приостановили. Впоследствии эта оплошность дала повод командованию корпуса указать комбригу на его неправильные действия в ходе этого боя. В докладе на совещании Военного совета 5-й гв. ТА 13 сентября 1943 г. по итогам летнего периода боевых действий И.Ф. Кириченко в качестве одного из главных недочетов 12 июля указал именно на эту ошибку комбрига-31:
«…31-я тбр в боях за Прохоровку своевременно не развила успех 32-й тбр, что дало возможность противнику подтянуть противотанковые средства и задержать наше успешно начавшееся наступление » [298] .
Таким образом, стрелочником оказался полковник С.Ф. Моисеев (несколько раньше виновным за неудачу армии в ходе контрудара был назначен генерал Б.С. Бахаров). Получалось, что приказ П.А. Ротмистрова о массировании танков на направлении главного удара корпуса, а значит, и армии, в критический момент был сорван именно неповоротливостью командования этой бригады. Что в свою очередь повлияло на весь ход боя. А то, что требование командарма в той ситуации было единственно правильным, подтвердил прорыв группы майора П.С. Иванова. Следовательно, вопрос об ответственности командования армии за неправильное решение об атаке без должной артиллерийской и авиационной обработки узла ПТО на выс. 252.2, в ходе которой два соединения истреблялись несколько часов кряду в бесплодном штурме, задвигался на второй план.
Формально генерал И.Ф. Кириченко был прав. Лишь командир бригады должен принимать окончательное решение, ему непосредственно на поле боя виднее, на каком участке сконцентрировать силы соединения, каким путем направить батальоны, чтобы решить поставленную задачу при минимальных потерях. Но это в том случае, если он обладает всеми данными об оперативной обстановке и у него была действительно возможность маневра.
О том, что реально происходит на всем участке ввода в бой корпуса, полковник С.Ф. Моисеев знал лишь в общих чертах. Такими данными не располагал даже комкор. Поле сражения затянуло дымом, пылью и гарью от работы десятков танков, горевшей техники и пожаров в селах и хуторах. Связь в звене батальон – бригада работала неустойчиво, а на уровне рота – батальон была лишь визуальной. Бригады с трудом пытались наладить живую связь – через делегатов связи. Но это давалось с трудом, люди просто гибли, не успевая выполнить приказ. Так, в ходе второй атаками 25-й тбр сразу два офицера связи ее штаба были убиты в батальонах. Что же касается маневра, то не станем строить догадки и предположения.
К сожалению, невозможно получить весь комплекс информации, которой располагал на тот момент комбриг, а значит, не удастся объективно оценить его замысел и факторы, сорвавшие его выполнение.
Действительно, учитывая успешный рывок командира 1/32-й тбр к свх. «Комсомолец», можно предположить, что если бы полковник С.Ф. Моисеев верно оценил ситуацию и, сманеврировав бригадой, направил ее основные силы через железнодорожную насыпь в направлении совхоза, тем же путем, которым прошли «тридцатьчетверки» майора С.П. Иванова, ситуация могла бы несколько измениться в нашу пользу. Однако кардинального перелома этот маневр принести не мог, потому что, во-первых, 31-я тбр уже понесла определенные потери и в глубь боевых порядков «Лейбштандарт» был в состоянии прорваться максимум батальон. А это не те силы, которые могли расшатать вражескую оборону. И это не предположение. Чуть позже подразделениям двух бригад 18-го тк удалось прорваться к позициям тяжелой артиллерии дивизии «Лейбштандарт» и даже выйти к Ивановскому Выселку, но эсэсовцы выстояли и отбили все атаки. Во-вторых, даже если бы противник на какое-то время и дрогнул, то развивать успех было уже нечем. Корпус, да и армия в тот момент резервов не имела. Стоит отметить, что все эти обвинения в адрес С.Ф. Моисеева, как говорили в ту пору, выдвигались для «проформы», то есть формально. Весь старший и высший комсостав армии знал истинные причины случившегося под Прохоровкой.
В тоже время надо отдать должное командиру 29-готк. Иван Федорович на том совещании не стал развивать легенду, которую ктому времени цветисто изложили в отчетах офицеры штаба армии, о лавине танков, встретивших его соединение у выс. 252.2, а честно признал: противник сорвал контрудар его корпуса своими противотанковыми средствами и активными действиями авиации. Ему вторил начальник политотдела 31-й тбр полковник Поволоцкий:
« Большие потери, особенно в материальной части , и недостаточно активное продвижение нашей бригады объясняются сильным воздействием авиации противника при отсутствии поддержки наступления нашей авиации, сильным артиллерийским и минометным огнем противника (выделено мной. – В.З.), при очень слабой нашей артподготовке в момент наступления. Долгое нахождение на исходной позиции танков и личного состава (8 часов) позволило перестроить противнику свою оборону для отражения атаки » [299] .
Трагически окончились первые две утренние атаки и 25-й тбр. Ее батальоны наступали за железной дорогой, примерно в 1,5 км левее от бригад, штурмовавших свх. «Октябрьский». Соединение полковника Н.К. Володина имело задачу: прорваться через х. Сторожевое, к с. Ивановский Выселок и далее к х. Тетеревино. Ситуацию с переходом в контратаку этой бригады пока до конца прояснить не удалось. В отчете 29-го тк ее атака изложена следующим образом:
«25-я тбр. По приказу корпуса в 8.30 12.07.43 г. бригада при сопровождении батареи самоходных орудий 122-мм перешла в наступление в направлении: Сторожевое, Ивановский Выселок, Тетеревино, выс. 228.4, зап. окр. Лучки, выс. 246.3, выс. 218.3с задачей уничтожить противника в этих районах и к исходу дня сосредоточиться в районе Крапивенские Дворы с готовностью действовать в направлении Белгорода.
Направляющим справа наступал 362-й тб, с ротой автоматчиков мспб, батареей 122-мм самоходных орудий. Уступом слева за 362-м тб наступал 25-й тб с мспб без танкодесантной роты, с батареей 45-мм пушек и 76-мм батареей самоходных орудий.
С выходом танков к переднему краю обороны противника из леса с/д Сторожевое, вост. окр. Сторожевое противник открыл ураганный огонь из засад танков «тигр» самоходных орудий и орудий ПТО. Пехота была отсечена от танков и вынуждена залечь. Прорвавшись в глубину обороны, танки несли большие потери.
Остатки танков в 10.00 12.07.43 г. из глубины обороны противника вышли и сосредоточились в лощине 1,5 км ю/в Сторожевое. К 10.30 бригада в составе остатков танков Т-34 – 6, Т-70 – 15заняла оборону по скатам безым. высот 0,6 км юго-восточнее Сторожевого. Дважды переходивший в атаку противник с рубежа обороны отходил с большими для него потерями» [300] .
Есть основание предполагать, что в 8.30 (точнее в 9.00) в атаку перешли не оба батальона бригады, а только 362-й тб (средних танков) совместно с 53-й мсбр от Лутово в направлении свх. «Сталинское отделение», но были остановлены сильным огнем. И лишь через полтора часа, входе повторной атаки, сразу два батальона вступили в бой, в том числе и 25-й тб (легких танков). Приведу отрывок из воспоминаний Х. Ноёнцерта, служившего в дивизионе штурмовых орудий «Лейбштандарт»:
«Было около 5 часов утра, когда посыльный на мотоцикле доставил нам новые приказы. Мы должны были обеспечить оборону колхозных построек в «Сталинском отделении». Особое внимание должны были обратить на правый край в направлении леса и железнодорожной насыпи. Это было незадолго до того, как мы увидели на расстоянии 6–7 километров около 25–30 Т-34, движущихся справа от нас и направляющихся прямо к боевому рубежу дивизиона «Дас Райх». От нас они были слишком далеко, но артиллерия открыла по ним огонь, и они не смогли пройти неповрежденными мимо нашего правого фланга. Затем наступила тишина.
Но примерно около 9.00 раздался внезапный грохот. На нашу позицию обрушился шквал орудийных залпов, а между ними артиллерийские и минометные снаряды. В общем и целом это было похоже на подготовку к настоящему наступлению и продолжалось почти час с половиной. Немецкий разведывательный самолет, проникнувший на достаточную глубину над русской территорией, сделав сигнал нам крыльями, сбросил контейнер с сообщением и выпустил две фиолетовые дымовые ракеты. Это означало «танки». Слева от железнодорожной насыпи также последовали два фиолетовых дымовых сигнала, должно быть, там тоже были танки. И в это же время огонь противника приостановился и из-за холма, в направлении железнодорожной насыпи пошли танки: три… пять… десять… Но какой толк в их подсчете? Мчась на полной скорости и стреляя изо всех стволов, Т-34 один за другим врезались справа из-за холма в середину позиций нашей пехоты (исходя из местности, это были 362-й тб 25-й тбр. – В.З. ). Мы открыли огонь из пяти наших пушек, как только увидели первый танк, и уже через несколько секунд первый танк завертелся в клубах черного дыма. Иногда нам приходилось прекращать огонь, потому что наши пехотинцы прыгали на их танки и вели рукопашный бой с русскими солдатами.
