у стражей есть куда более важные занятия, нежели охранять покой клан-лидера.
— Связались с Лярино? — послышался усталый голос Царя Мидаса.
— Да, — нервно отвечал его собеседник, — среди их курсантов больше не осталось желающих присоединиться к нам.
— Вот же жалкие трусы! — воскликнул замерший на пятидесятом уровне старик в шмотках, вызывающих жгучую зависть у многих стоуровневиков.
— Трусы? — холодно произнес я, привалившись плечом к косяку. — Ты смеешь кого-то обвинять в трусости?
Я насчитал в просторном зале десять Героев и пятерых местных. Не густо. Хотя чего это я — все присутствующие, кроме одного жреца, бойцы ближнего боя. От них пользы на стенах сейчас не особо много. Хотя тройка паладинов, к которым относился и сам старик, вполне могла бы помочь, скидывая на головы оркам «Небесные молоты» да исцеляя союзников. Ну и, конечно же, хиллер, буравящий меня яростным взглядом, уж точно зря отсиживается. Неужели дослужился до верхов, и теперь польза от него как от советника куда важнее возможности лечить во время боя? Вполне может быть, про таких говорят «без мыла в любую щель залезет».
Странно… вот смотрю сейчас на раздираемого гневом Чикитсака и… плевать я на него хотел. За то, что кинул нас давным-давно. За то, что подослал ко мне убийцу. А за то, что натравил на мои земли Спартака, Брадура и Игумена, мне так и вовсе впору спасибо говорить. Совершенно не злюсь на этого человека. И думаю, дело тут даже не в моей природной доброте и широте души. А в том, что я прекрасно осознаю — мне не потребуется и пяти минут, чтобы уничтожить всех Героев и неписей в зале.
— Как ты здесь оказался, дери тебя в дышло?! Отвечай! — послышался сзади дрожащий голос.
Я кинул взгляд через плечо — испуганный дворф-наемник тыкал мне в спину мушкетом. Хмыкнув, медленно зашагал навстречу Царю Мидасу.
— Эй, не слышишь меня, засране…
— Довольно! — грубо прервал его старик, двинувшись в мою сторону. — Сгинь!
Дворф послушно исполнил приказ. А вот оставшиеся в зале, напротив, потянулись за оружием.
— Рад видеть вас в своем замке, Бог Иван, — остановившись, хозяин «Золотого Колоса» протянул мне руку.
— Думаю, вы лукавите, — хмыкнул я, ответив на рукопожатие.
— Предложить отдохнуть и выпить, к сожалению, не могу, — пропустив мимо ушей замечание, продолжил Мидас. — У нас, как вы, должно быть, заметили, военное положение.
Он не отводил глаз, точно пытаясь выиграть в гляделки. Но и я не уступал. Негоже человеку бодаться с богом!
Разлетевшаяся в сторону энергетическая волна мгновенно сбила с ног всех, кроме меня. Я удивился не меньше упавших на спину людей! Не ожидал, что тоже смогу вытворять подобное! Как Господь и Аельд’ель! С ума сойти! Еще и в гляделки выиграл!
Поваленные жуки зашуршали, приходя в себя. Недовольно бубнили себе под нос, поднимались на ноги, сжимая что есть мочи рукояти клинков…
— Отставить! — скомандовал Мидас и, тряхнув головой, будто пытаясь прийти в себя, снова обернулся ко мне. От былой сдержанности не осталось и следа. Теперь на меня смотрел озлобленный хищник! — Зачем явился?! — гордо бросил он. — Насмехаться над нами?
— Нет, — признался я. — На такие глупости время не трачу.
— Тогда зачем? — продолжил шипеть старый лис. Я ответил не сразу. Раздраженно взглянув на своих, он жестом выгнал всех из зала. Мы остались втроем. Я, Царь Мидас и Чикитсак, сначала двинувшийся к двери, но замерший после окрика клан-лидера.
— Секретничать будем? — усмехнулся я.
Мидас сделал глубокий вдох и уже спокойнее повторил:
— Зачем ты здесь?
— Просто так.
— Неважно! — снова скалясь, махнул он рукой. Похоже, последние деньки неплохо измотали расчетливого старика. — Поможешь нам?
— Что? — выпалил я, всей душой поражаясь такой наглости.
— Что слышал. Предлагаю союз. Готов на все твои условия.
Я стоял как вкопанный пытаясь определить, говорит ли Мидас серьезно или… Хмурое морщинистое лицо, будто постаревшее с нашей последней встречи, выражало гордость, надменность, самоуверенность. Но выражало честно, без крупицы фальши.
— Вы в отчаянии? — ровным голосом спросил я.
— Я загнан в угол и предан теми, ради кого сражался, — скривился старик. — Ты знаешь, что Лидер расы людей теперь отказывается продавать дополнительные жизни членам моего клана?
Я знал это. И, услышав вчера от Господа, не поверил своим ушам. Отчего-то раньше думал, что продавать плюшки за ОУ — принудительная обязанность, от которой Лидеру не отвертеться. Оказалось иначе.
— Но уверен, — дождавшись моего кивка, продолжил Мидас. — Запроси я «Независимость», он не сможет отказать. Тогда мой клан станет фракцией. И сразу инициированной! Но одним нам не выстоять против Великих Рас. Я предлагаю тебе союз! — раздельно повторил старик.
— Если ты думаешь, что сможешь получить «Независимость», отчего же не взял ее до сих пор? Сразу, как понял, что с Господом разлад?
Бросив пренебрежительный взгляд, он фыркнул:
— Неужели не ясно? Тогда у людей останется только три Места Силы! Потеря одного из них грозит Земле страшными катастрофами! А вдруг последствия станут необратимыми?! Неужели сам не понимаешь?! Я должен дождаться, пока эти идиоты не получат Место Силы в «Приросте Земель»!
Чики изумленно глядел на своего лидера. Мне были же вполне понятны мотивы старика. Другого я от него не ждал…
— Даже когда твой клан на пороге уничтожения, ты продолжаешь думать о родной планете… — грустно прошептал я.
— Естественно! — взревел Мидас. — Когда я попал сюда, мне открылась истина! Я делал все, что мог, ради Земли! Знаешь, парень, я очень богат не только в Терре. И почти все свое земное состояние, что не перевел сюда, потратил на благотворительность!
— Перевел сюда? — недоуменно повторил я. — Как?
И снова этот надменный взгляд:
— Тьфу! Элементарно! Далеко не все, хех, «Герои» готовы надрываться ради Земли! Многие с радостью отдавали мне добытое в Терре золото за то, чтобы я платил им земными деньгами на нашей планете, конечно же, по лучшему курсу. Но не об этом сейчас! — отрезал он и замолчал.
— Ты прав. О нашем союзе. Думаешь, я прощу тебе нападение на мои земли?
— Тьфу! Это вынужденная мера! Меня прижали орки, я подумал захватить в плен твоих обезьян и силой заставить работать на себя! Их травы — неплохой козырь в переговорах с орками.
— Ты знаешь про диги? — нахмурился я.
— Не такая уж и большая тайна! Ну? Согласен? Ведь ты тоже мне нервы потрепал! Что за чертова торговая компания «Свободный Мир»? Твой хитрозадый кот умудрился за короткое время отбить многих моих постоянных клиентов! Но не всех! А объединившись, мы сможем вместе не только сражаться, но и торговать! Давай, Бог Иван, соглашайся! Я даже готов преподнести тебе
