- А-а, ты тот императорский подкидыш?
- Ну, можно и так сказать, - поразмыслив, согласился Альшерриан.
- Не обнадёживайся. От Шанакартов тоже уже одна корона да имя остались. Никакого величия, одни ублюдки!
- Тебе видней, - не стал спорить беловолосый демон, сел на единственный стул в лаборатории, поставил на стол около себя склянку и стал ждать.
Тианрэль предпочёл делать вид, что не замечает досадного посетителя, а Альшерриан развлекался тем, что читал что-то в Стекле, изредка следя за временем. Прошло около двух часов, прежде чем учёный закончил свой опыт, получил какую-то синеватую кремообразную гадость, которой оказался очень доволен, и записал итоги и выводы. Разобрав перегоночный аппарат, он повернулся, наконец, к Альшеру.
- Ты всё ещё здесь?
- Я бессмертен, у меня есть время подождать.
Тианрэль подошёл к нему и взял со стола склянку, взболтнул, посмотрел на просвет.
- Кровь мертвеца?
Альшер сложил Стекло и убрал в карман:
- Ты мне скажи. Я привёз это из Мертвенного болота.
- Откуда? – раздражённо переспросил предок.
Принц усмехнулся:
- Тебе нужно чаще бывать на свежем воздухе, тогда бы ты знал.
- Ладно, пошли, - махнул рукой Инниар, скинул свой белый рабочий халат, оставшись в рубашке, и по белому помещению своей чистейшей лаборатории пошёл к дальним стеллажам, возле которых была закрытая дверь. За ней оказался вполне уютный кабинет в спокойных коричневых тонах. – Заходи, пока я не передумал.
Принц вошёл в кабинет и подождал, пока хозяин усядется за стол. Под светом настольной лампы он покрутил в руках пузырёк с болотной жижей, рассматривая.
- Садись, рассказывай, что за болота.
- Мы узнали о них лет четыреста назад. С Материка стали приходить рассказы, что из некоторых лесов поползла по землям разная нежить, и источником её послужили болота, сразу снискавшие славу Мертвенных. На протяжении этих четырёх сотен лет они то затихали, то вновь начинали исторгать полчища нежити. В последнюю войну, после долгой спячки, лет в пятьдесят, не меньше, нежить вновь поползла интенсивнее, и мы помогали её истреблять.
- Это которая лет десять назад была?
- Да, ты для неё разные заказы делал.
- Помню. Продолжай.
- В общем, странные это образования, мы знаем только то, что они питаются живыми существами, копят Силу, и затем оттуда выползает нежить. И теперь есть ещё подозрение, что это не просто дыра на границе миров, а этим процессом руководит какой-нибудь Тёмный бог или демон, и что это не односторонний телепорт, а полноценный двусторонний. И возможно, именно там находится наш пропавший Император.
- У вас там Император пропал?
- Да, десять лет назад, Эль-Ризар.
- Ой, не рассказывай, - отмахнулся Инниар, - я уже десятки Императоров видел, мне неинтересно. С ними вечно что-нибудь случается.
- Со всеми что-нибудь случается, - спокойно возразил Принц. – Кроме тебя. Ты вечно сидишь в лаборатории.
- Если тебя что-то не устраивает, можешь сам попытаться узнать, что это, - фыркнул Тианрэль и со стуком отставил склянку.
- Я предполагаю, что это, как и в прошлые разы, эктоплазма с большим содержанием крови жертв Мертвенных болот, - он отодвинул её обратно. – Но мне нужно знать наверняка, может ли это быть двойным порталом.
- Всё-таки осталась в крови Шанакартов капля крови Астеля, - протянул Тианрэль. – Кто ещё может быть настолько уверенным, что все вокруг что-то ему должны? Я изучу эту дрянь. Приходи завтра в это же время. Опоздаешь, я передумаю.
Альшер не сдвинулся с места.
- Вообще-то, я ещё кое-что хотел узнать.
- Что ещё?
- Расскажи мне про ша-ирлеш. Ты его создал.
Тианрэль саркастично ухмыльнулся:
- Это вино, которое так даёт в голову, что потом всю вечность не опомниться.
- Чудно. Подробности будут?
Глава 11
Сумрак, полный тайн.
Ты за другими в сумрак канешь, ты за толпой вослед пойдёшь…
Александр Александрович Блок.
Хмурое раннее утро едва брезжило над Шанакартом в дымке густого тумана. Молочная пелена так плотно укутала острова империи, что казалось, высокий чёрный замок стоит на белом облаке. Серое небо, затянутое влажными тучами, то принималось плакать капризным дождём, то вновь успокаивалось. Белёсое пятно солнца всё никак не могло выйти из-за туч, и день начинался сумрачно…
Эльмирриан скептически посмотрел в окно. Туман клубился внизу, он не достигал этажей с кабинетами и сверху ещё больше походил на облака. Князь потянулся и включил настольную лампу.
- Что ты узнал, Альшерриан?
Принц расслабленно сидел в кресле с прикрытыми глазами.
- То, что разучился спать по два часа в сутки.
- О, мой бедный мальчик, - пробормотала Иллиабель и погладила его по щеке. Она сидела рядом с чашкой кофе на коленях. – Тианрэль тебя так замучил?
- Нет, с ним мы мило побеседовали на тему ша-ирлеш, он пообещал мне изучить дрянь из болота, и мы распрощались. Но потом я занялся архивами, и в итоге спал около двух часов, пока вы меня не разбудили. Зачем мы собрались в такую рань?
- Потому что я уезжаю через час с эльфийской делегацией, - ответил Эльмирриан. – Арноиэль нажаловалась Данестиану Второму на Шейла, и он спешно отозвал дипломатов под предлогом того, что все нужные договора заключены, а его дражайшей дочери нужен покой, чтобы нести груз потери супруга. В общем, обычная эльфийская чушь. Не можем же мы их отпустить без надзора.
- Когда ты узнал?
- Вчера вечером Иллиабель сказала.
- А мне Селлестераль, - продолжила Принцесса, неспешно потягивая густой кофе.
- Почему именно ты решил ехать?
- Официальная версия – научная конференция. Как же нам повезло, что наша специализация - наука, а не, скажем, внешняя политика или экономика.
- Да, шпионить было бы куда труднее. Кстати, было бы неплохо, если бы ты взял с собой Шейлирриана, - заметил Альшер. - К примеру, затем, чтобы успокоил своих эльфийских предков.
Иллиабель протестующе замычала.
- Что?
- Мне кажется, если Шейлирриан уедет в Светлый Кель, он заберёт с собой девушку.
- Не заберёт, - улыбнулся Эльмирриан. – Наследник не будет ещё больше гневить Арноиэль. Если он поедет успокаивать эльфов, то точно без Шелары.
- Тогда обсудим это с Селлестералем, он подойдёт минут через двадцать, - кивнула Иллиабель и поставила пустую чашку на стол отца. – А пока рассказывайте новости.
Принц снова сонно прикрыл глаза:
- Мне удалось узнать, что ша-ирлеш - редкостная гадость. Нет, компонентов наш злой гений мне не открыл, но поведал, что от связи, которую устанавливает вино, нет спасения, кроме смерти. Вечная любовь и безусловная верность в качестве побочного эффекта.
- Расскажи нам что-нибудь поновее, - насмешливо попросил Князь. – О действии ша-ирлеш мы и сами знаем.
Иллиабель улыбнулась:
- На самом деле, это не так уж и плохо, как ты говоришь. Может, это даже самое прекрасное, что случается с демонами. Оно соединяет не только тела, но и души, ты словно обретаешь новый смысл или новый мир.
- А когда эти чары рассеиваются из-за смерти кого-то из супругов, ты весь этот мир теряешь, - добавил Эльмирриан. – Свобода возвращается, но становится для тебя пустотой, какой и была до этого, а ты и не замечал. Поэтому многие женятся снова.
Альшерриан потёр пальцами виски и чуть подался вперёд на кресле:
- Я слышал всё это уже сотни раз и рад за вас безмерно, но у меня только один вопрос. Нам действительно так нужно связывать мою жизнь с этой девчонкой? Одно дело - расстроить свадьбу Шейла, другое – соединить меня, потомка Шанакартов и Инниаров, с человеческой девушкой. Вы знаете, откуда Шейл её выкопал? Она в Лерде воровала.
Князь равнодушно пожал плечами:
- Её признал весь Шанакарт. Теперь уже не важно, кем она была, важнее, кем стала. Теперь она Принцесса Шанакарт Астель, чем бы ни занималась до этого. Мы же сами подготовили все бумаги. Молодцы мы. Поэтому, если отказываешься ты, я могу закончить начатое, мне всё равно.
