туда полезла, и что с тобой случилось.
Кесса мотнула головой.
- Нэрэйн…
- Он ещё не насытился, - хмыкнул маг. – Так ты его видела? Ну, боги тебя хранят, не то и пепла не осталось бы.
…Высоко в небесах разливалось многоцветное зарево – маги постарались разукрасить ночной небосвод чародейскими огнями. Поодаль радостно вопили плясуны, выстроившись цепочкой и прыгая вокруг шатров. Кесса отодвинулась с тропы, чтобы её не затоптали, и притворилась охапкой травы. Компания пропрыгала мимо, следом промчался крылатый кот с куском мяса в зубах.
- Нравятся огни? – спросила Кесса, покосившись на столбик у шатра. Эррингор сидел там, распушив хвост, и столбик под ним уже потихоньку обугливался.
- Забава для детёнышей, - отозвался демон, не оборачиваясь.
Кесса задумчиво заглянула в чашу. От гвельской браги быстро слабели ноги, но разум оставался ясным, и Речница не могла понять, пить ей дальше или остановиться.
- Выпей немного, - предложила она, поднеся чашу к столбику. – Пусть тревоги развеются.
- Вода, - фыркнул Эррингор, но чашу взял и опустошил одним глотком. Кесса вяло удивилась его вместительности – не так давно зверёк умял кусок мяса в два раза больше него, и не было заметно, что он объелся.
- Нэрэйн вроде не разозлился… Наверное, он не понял, что случилось, - пожала плечами Речница, вновь возвращаясь к мыслям о чёрном провале. – Ты бы мог сам поговорить с ним. У него хватило бы огня…
- Фрррахххаррра! Знорка, где твой разум?! – вся шерсть Эррингора встала дыбом. – Говорить с Н’гар?!
- Ты очень странное существо, - вздохнула Речница. – Ну, как хочешь. Может, на берегах Симту мы найдём такого мага, который нам поможет. Понять бы ещё, чем ты драконам не нравишься…
Зверёк не ответил. Кесса запрокинула голову, глядя в небо. Многоцветные сполохи ещё не погасли, маги выпускали новые и новые огни, и в степи было светло, как днём.
Глава 23. Ильти
- Да не иссякнут твои воды, могучая Река Симту. Дни мои на твоих берегах были полны удивления и радости. Не говорю «прощай» - если боги будут благосклонны, я ещё увижу твои волны… - Фрисс склонил голову и зачерпнул воду двумя руками. Она протекла сквозь пальцы, оставив на коже зеленоватые блики. Речник не видел дальнего берега – здесь Симту разливалась во всю ширь, омывала россыпь островков и поворачивала к югу. Путь Фрисса лежал в другую сторону – на восток.
- Та-а! – приглушённо вскрикнул Нецис за спиной Речника, и Фрисс поспешно выбрался из воды и закутался в плащ. Над рекой стройным клином летели гигантские летучие мыши, унося на себе стражей Вегмийи, а высоко над ними реял, не выпуская их из виду, ширококрылый полуденник.
- Что за нелепый обычай… - с тоской пробормотал Фрисс, неприязненно покосился на стражников и с сожалением повернулся к реке. – Поговорить спокойно не дадут…
- Хватит разговаривать с водой, Фрисс, - мягко сказал Некромант. – Пора уходить с солнцепёка.
Он бросил Речнику свёрток с его одеждой и потянулся за своей рубашкой. Он обтирался водой, но в реку войти не рискнул – не столько из-за страха перед законами Кеснек, запрещающими купаться, сколько из-за недоверия к Речным Драконам. Они скользили под водой шагах в десяти от берега, Фрисс видел шипы на их спинах, изредка выступающие из воды. Он помахал водяным змеям на прощание и стал одеваться.
- Много стражи на границе? – спросил он, придирчиво осматривая броню – не пора ли её начистить? О Стране Дракона он слышал мало – это была неблизкая земля, Речник только и знал о ней, что оттуда привозят листья Улдаса и ценную пряность – ланнор. Менн Морнкхо варил с этой приправой вкуснейший суп, и Фрисс надеялся, что на родине ланнора этой траве тоже находят применение.
- В чилонковой роще небольшой пост – двое или трое караульных, - задумался Нецис. – Не считая полуденников. С этой стороны обычно висит тонакоатль, иногда их двое. Миньцам всё равно, кто там ездит, а Ти-Нау будут рады, что мы от них убрались.
В чилонковой роще было прохладно и тихо. Тени от гигантского тростника ложились широкими полосами, в любой из них мог уместиться Гелин со всеми седоками. Фрисс смотрел на Чилонк, обрубки срезанных листьев, свежие пеньки, уже пустившие пяток побегов в разные стороны, и думал, хватит одного стебля, чтобы построить дом и укрыть листьями крышу, или придётся добавить немного коры.
- Правда, что здесь до сих пор правят демоны? – осторожно спросил он. В соседнем седле оживился и сел поудобнее Алсаг, и даже Гелин шевельнул ухом. Нецис, выдернутый из размышлений, растерянно усмехнулся.
- Ты говоришь о Меа? Да… есть ещё города, где Меа правят. Но их тут осталось очень мало, может, сотня на всю страну, - Некромант тихо вздохнул. – Времена Меатана давно прошли. А это было не худшее из государств…
- Наверное, - пожал плечами Речник. – Их ведь не выгнали тогда, во времена Короля-Речника, позволили им править дальше, и они сколько ещё тут прожили… Наверное, людям было неплохо под их властью…
- Те Меа, с кем я знаком, считают эту землю родной, - сказал Некромант, глядя куда-то вдаль. – Их отсюда изгонит только смерть. Жаль, что сейчас они ничего уже не строят – у них были хорошие строители. Взгляни на плиты этой дороги, на придорожные столбы. Это меанская кладка.
Светло-серый камень мостовой давно истёрся, потрескался и покрылся выбоинами. Трава меж плит ещё не выросла – за дорогой присматривали. На редких тёмно-серых столбиках вдоль дороги – небольших, в локоть высотой – блестела церитовая крошка, и виднелись полустёртые знаки неизвестной Речнику письменности. Кое-где каменные столбы заменили чилонковыми – видно, не хотели возиться с твёрдым камнем.
Путники свернули с дороги в рощу, на берег узкого канала, выложенного листьями Чилонка. Такой путь местные жители проложили для небольшого ручья, убегающего куда-то на юг. Чуть ниже по течению была запруда, и в низине собралось немало воды. Она была тёмной, но на вид чистой. Фрисс усмехнулся
