как, еда тебе по вкусу?
- Давно не ел такой похлёбки, - покивал Фрисс. – А что же маги Кецани сюда не заходят?
- Я их выгнала, - оскалила острые зубы менни. – С ними одна морока, того и гляди всё посжигают. Пусть сидят в крепости, она прочная…
За дверью снова полыхнуло, послышались сердитые крики, заверещали Саламандры. Ещё одна чёрная ящерица заглянула в харчевню, с сожалением покосилась на котёл с похлёбкой и умчалась.
- Сходил бы в крепость, Фрисс, - тронул Речника за плечо Нецис. Голос мага был тих. Фрисс с тревогой заметил, что Некромант едва прикоснулся к еде.
- Там сейчас интересно. Я бы сам сходил, - вздохнул маг. – Маги Огня показывают, кто что умеет, кимеи поют о героях, Саламандры мешают им спалить город… Увидишь магов Пятого разряда, а может, и бессмертный Серх Цин’гвалийн выберется на площадь. Нас ещё на свете не было, когда он стал Верховным Магом. Может, в этом году ему найдётся замена. А я даже не знаю, кто сейчас готов к испытанию Нишэна… Разве что Гельвия Лоти… и Коривин Полуэльф…
Некромант замолчал и прижал руку к нижним рёбрам. Менни, уже удалившаяся на другой край залы, повернулась к странным чужеземцам и взглянула на них с подозрением. Фрисс, поспешно затолкав в рот остатки лепёшки, помог Нецису подняться.
- Что-то не действуют твои зелья, - вздохнул он. – Пойдём наверх. Хватит бегать, лежи спокойно!
- Там величайшие маги летят к священному Нишэну, чтобы стать богами, а я лежу и зря трачу реагенты, - покачал головой Некромант. – Ты прав, Фрисс. Зелья не действуют. Придётся тебе идти в крепость. Тут, в застенье, нет магических лавок…
Речник в красной броне, с песчано-золотистым котом у ног, в толпе на улицах Рентуна терялся, как песчинка на речном берегу. Тут все были в красном и золотом, все – в лентах, бусинах и бубенцах, все, у кого были волосы, выкрасили их в алый и ярко-рыжий, а остальные раскрасили кожу пурпурными и жёлтыми полосами. Несколько полос провёл по щекам и Фрисс – в знак уважения к великому богу огня. Священные знаки Кеоса сверкали на каждой стене, красные и жёлтые знамёна развевались над башнями крепости – рядом с белым флагом, на котором распахнула две пары крыльев летающая змея.
Если бы не яркие пятна флагов и рисунков на камнях, крепость выглядела бы угрюмо и даже жутко, с её многогранными башнями из тёмно-серого базальта, высокими стенами из огромных чёрных блоков, похожих на каменные брёвна… Из чёрного камня были выстроены большие дома – некоторые аж в пять этажей, размером с Замок Астанена, и домов таких тут было много. Фриссу сперва стало не по себе, но вскоре он понял, что дома-крепости – всего лишь остатки былого могущества. Местами ещё сохранились пластины базальта вместо черепицы на крышах, толстые многогранные столбы у ворот, обманчиво лёгкие арки, но поверх этого уже накидали чилонковых листьев, заделали прорехи тростником и завесили циновками. Фрисс видел пристройки из местного камня и кирпича, сооружённые недавно, кособокие и неуклюжие рядом со стройными стенами и аккуратной кладкой меанских строений. Что-то тут было от Старых Городов, от крысиных нор, устроенных на развалинах погибшего мира…
- Ашшш! – из-под ног Речника выскользнула Чёрная Саламандра, обернулась на миг, сердито разевая пасть, и пропала за углом. Фрисс помотал головой, отгоняя морок, посмотрел на улочку, на компанию Магов Огня, готовящую очередной фонтан жара и света, и свернул за тот же угол.
- Вода! Чистая вода! Здесь есть вода! – надрывался погонщик ящера-анкехьо, нагруженного бочонками. Некоторые из них уже опустели и, перевёрнутые, болтались по бокам, другие были плотно закрыты. Фрисс проводил торговца удивлённым взглядом. Неужели в городе так мало колодцев, что негде набрать воды? Или колодцы тоже платные? Не годится терзать мирных жителей жаждой…
Огненные маги обступили ящера плотной стеной. Речник остановился и услышал звон монет. Он поморгал, потом протёр глаза – нет, ему не померещилось, чашку воды тут продавали за пять медных зиланов… Речник нехорошо ухмыльнулся и направился к одному из магов. Тот сосредоточенно копался в поясной суме – денег ему не хватало.
- Прости, чародей, я сам издалека, и меня это удивило, - Фрисс кивнул на ящера. – Хорошая кислуха в наших краях стоит меньше! В Рентуне нет ни родников, ни колодцев?
Маг закрыл суму, проводил взглядом торговца – тот, повесив на бок ящера ещё пару пустых бочонков, поехал дальше – и тяжело вздохнул.
- А я отсюда. Ещё день – и уеду в село. Жара и огонь – и все колодцы закрыты. Жизни нет в этом городишке…
- Возьми, - Фрисс протянул ему водяной шар чуть побольше человеческой головы. – Это хорошая вода. Кто приказал закрыть колодцы? Он что, злобный демон, желающий вам смерти?
Кольцо магов сомкнулось уже вокруг Речника, и из соседних домов высунулись все, кто скрывался под их крышами от жары, но Фрисс ничего не заметил.
- Во всех колодцах Рентуна – гнилой яд, - нахмурился один из магов. – Такое бывает здесь, но сейчас оно совсем не ко времени. Сколько ты просишь за свою воду? Тут многие хотят пить.
- Проводите меня в магическую лавку. Здесь непросто найти дорогу. Больше я ничего не возьму, - покачал головой Фрисс. – Кто знает, отчего гниют колодцы?
…Он возвращался на постоялый двор на закате, под сполохи магических огней из каждой подворотни, азартные крики магов, играющих в огненный мяч над крышами Рентуна, и досадливое шипение Чёрных Саламандр. В его сумке лежал большой свёрток с дорогой пряностью – ланнором, пласты вяленой вишни – местного лакомства – и листья чудного папоротника откуда-то из Нерси’ата. Ему не помогли только в одном – огненный меч, ещё в Айятуне погасший и затупившийся так, что заточить его не удалось до сих пор, так и не смогли исправить.
Маги Огня долго крутили меч в руках, с опаской глядя на клыки Гиайнов на гарде, прикасались к почерневшему клинку, вызывая фонтаны тёмных искр.
- Кровь Некроманта, - покачал головой один из них. – Они и не так проклясть могут. Попробуем выжечь, но едва ли получится.
- Никто ничего не проклинал, - пробурчал Речник, вспомнив, как лишились магии оба меча, когда он ранил ими Квэнгина – мирного жителя пещеры. Та же история… и как бы не пришлось снова идти туда,
