в подземельях моего замка, — скромно потупившись, ответила я. — Скорее всего, мои предки много поколений назад отправили их в стазис, а я смогла расшифровать старые дневники и отыскала их. А насчет свойств нас скоро сможет просветить лорд Севар дау Ланти, известный ученый и архимаг-целитель, скоро он прибудет в мой замок и займется исследованиями.
— Выращивание и исследование таких растений должно быть прерогативой короны! — процедил император, с неприкрытой злобой глядя на меня.
— Простите, Ваше Величество, я не знала, что должна была передать их в столицу, — снова похлопала глазками и состроила скорбную мину. — Это ведь имущество и наследие моих предков, поэтому я подумала, что имею право получить на них патент, и магия мира позволила его оформить.
Ага-ага, представляю, как вы хотели бы захапать себе такую ценность и потом наживаться на этом, оставив меня за бортом! Не на ту напали!
— Я бы хотел еще добавить, — сделал шаг вперед Десмонд. — Мои отряды занимаются охраной границ земель рода Эссентрис. С тех пор, как экономическая ситуация на них значительно улучшилась, в герцогство возвращается все больше и больше сбежавших от нищеты и поборов местных жителей, вдобавок население земель увеличилось сразу на восемь тысяч человек. Это огромное количество рабочих рук.
— И откуда такой большой приток, позвольте спросить? — поинтересовался еще один советник.
— Переехавшая община сианолов с Харайского архипелага, они успешно обосновались на новом месте и интегрировались в жизнь герцогства, помогая леди Алане в работе, — спокойно ответил мой ассасин.
— Среди прибывших нашлось около двадцати магов-природников, и они очень хорошо помогают в сельском хозяйстве, в конце сезона работники снимут богатый урожай и традиционных, и новых эксклюзивных культур, — отметил лорд Алехандро. — Я бы еще хотел восхититься умом и дальновидностью герцогини Эссентрис. Именно она подала замечательную идею, реализацию которой уже одобрили императоры Южного и Северного континентов, о чем я и прибыл поговорить с Его Величеством и советниками.
— И что же это за идея? Что могла придумать леди, не видавшая мира за пределами своего замка и не знающая жизни? — хмыкнул Мерзан, скривившись. — Новый фасон платья?
Его поддержали смешками скучившиеся неподалеку аристократы.
— Леди является автором идеи создания всемирного банка семян, — снисходительно посмотрел на него архимаг. — По ее задумке, на каждом континенте нужно создать по хранилищу, в которые будут помещены в стазис семена и другой посадочный материал всех культурных и диких растений, произрастающих на том или ином материке. Вдобавок будет создано еще одно хранилище, в котором весь этот посадочный материал, со всего мира, будет продублирован. Вы же помните историю, как во время войны с темными были безвозвратно утеряны многие магические и лекарственные растения. Если бы в то время существовал такой банк семян, мы могли бы легко восстановить утраченное. На Южном континенте уже начали строительство хранилища, на Северном приступят в ближайшее время. Таким образом мы обезопасим будущие поколения от утраты жизненно важных природных ресурсов по причине катаклизмов или нового нападения извне, как в давние времена.
— Хм, надо же, какие, оказывается, светлые идеи могут приходить в такую хорошенькую головку, — не преминул поддеть император, сверля меня острым взглядом.
— Я бы хотел кое-что добавить от себя, — продолжил громко лорд дау Кордо. — На основе своего опыта могу ответственно заявить, что нет никакой необходимости в передаче управления герцогством в чужие руки, это только навредит экономике земель. Леди Эссентрис прекрасно знает слабые и сильные стороны доставшегося ей наследства и прекрасно руководит развитием региона вместе со своими помощниками.
В зале повисла оглушающая тишина, даже перешептывания прекратились.
— Я выслушал вас, — бросив взгляд на советников, нехотя выдавил из себя правитель. — Что же, тогда мое решение будет следующим: в герцогство в ближайшее время будет направлена проверка. Если ваши слова подтвердятся, и экономически это будет обоснованно, то леди Эссентрис будет дозволено и далее самостоятельно управлять родовыми землями.
— Спасибо за доверие, Ваше Величество, — присела я в глубоком реверансе, из-под опущенных век наблюдая, как слуги уносят сундучки с монетами.
Лучше быть подчеркнуто вежливой, не стоит еще больше раздражать и так явно взбешенного монарха. А на Мерзана мне вообще было страшно смотреть. Наверное, если бы взглядом можно было убивать, я бы сейчас валялась перед троном бездыханной.
— Что же, если с этим вопросом мы разобрались, перейдем к следующему. Как мне стало известно, вы осуществили помолвку с князем Реннарсом. Но также мне известно, что вы лишились магии и более не являетесь магичкой. Поэтому я взял на себя ответственность подобрать и вам, и князю более подходящие супружеские пары. В интересах империи будет заключен брак между лордом Реннарсом и леди Мертон, представительницей древнего рода Харайского архипелага.
Вышеназванная леди победно оскалилась в мою сторону, еще сильнее прилипая к моему мужу. А император продолжил:
— Вашим же супругом станет мой главный советник, лорд Мерзан. Вы уже давно знакомы, он сможет позаботиться о вас и ваших интересах лучше кого бы то ни было.
Ну, чего-то подобного и стоило ожидать. Первый вариант не прокатил, приступили к запасному плану. Видимо, меня решили прилюдно припереть к стенке, чтобы и вздохнуть не могла. Хорошо, господа, будем играть по вашим правилам.
— Неужели мне будет дозволено иметь третьего супруга? — в который уже раз за сегодня я невинно похлопала глазками.
Блин, с этим хлопаньем ресницами я скоро летать научусь!
— Кхм, — закашлялся правитель, изумленно глядя на меня. — Почему третьего? Троих мужей не может иметь даже принцесса! У вас будет один муж — советник Мерзан, но, если захотите, и граф будет не против, со временем, возможно, у вас появится второй супруг.
— Но у меня их уже два! — воскликнула я.
— Как два? Откуда два?! У вас же был только жених?! — император даже подскочил на троне.
— О, Ваше Величество! — восторженно пропела я, прижимая руки к груди. — Я тоже думала, что жених, вернее, два. Но как оказалось, в храме нас обвенчали по древнему неразрывному обряду. И теперь у меня два мужа — князь Реннарс и граф Абистеро. Все формальности соблюдены, супруги родом с разных континентов.
Кейлар наконец-то выдрал свою руку из хватки начинающей истерить блондинки и подошел ко мне, встав рядом и переплетая наши пальцы. А сзади в зале поднялся настоящий гвалт голосов.
Как император и Мерзан не раскрошили свои зубы, я не знаю. Скрипели они ими так, что, кажется, это было слышно всем вокруг. А взгляды, которыми меня одарили, отчетливо намекали, что теперь я стала для них врагом номер один.
— Позвольте мне удостовериться, — прошипел наконец-то взявший себя в руки советник.
Спустившись к
