слегка прикусывая его ухо.
А дальше… Быстро сбежав с террасы, мы на пару часов уединились в спальне, пока за мной не пришел господин Тогри. Правда, Десмонд порывался его прогнать, но я пообещала, что ночью мы вернемся к своему интересному занятию, и только после этого, ворча, мой второй муж отпустил меня.
Глава 64
Подготовка к поездке в столицу заняла все оставшееся время. Платья для бала и остальной гардероб швеи закончили шить за пару дней до отъезда, фрукты, ягоды, овощи и даже орехи были собраны в ящики и погружены в стазис, мы десятки раз обговорили и повторили наш план действий, рассматривая различные ситуации, которые могут сложиться. Конечно невозможно предусмотреть все, но постарались подготовиться по максимуму.
— Вот, держи, — Десмонд протянул мне пузырек с прозрачной жидкостью. — Побрызгай плоды бананов и папайи этим средством, оно скроет их особый магический фон, и комиссия ничего не заметит. В заявке на патент я наложил отвод глаз на слово «магические».
— Отлично! — я чмокнула своего ассасина в щеку и едва вырвалась после этого из его объятий.
Вот же ненасытный!
Достав из ящика несколько первых поспевших бананчиков и папайю, сбрызнула их этой водой, как сказал Дес, подождала, пока они обсохнут, и уложила обратно. Ну что, вроде все готово!
Выезжать из поместья решили за день до бала, а переночуем и проведем время до приема в особняке князя, как предложил господин Велмин. Там стоит мощнейшая защита, и никто меня не побеспокоит, даже если узнает, где я остановились, а в моей ситуации безопасность прежде всего.
Как сказал Десмонд, тени разделятся. Половина отряда останется в герцогстве, половина отправится с нами в столицу. Вот и славно, мне так даже спокойнее будет, с такой охраной никто не страшен! Ну, почти…
Дорога в город оказалась довольно спокойной, хоть все мы и смотрели в оба и были настороже. Несколько экипажей и кавалькада всадников ожидаемо привлекали внимание зевак, но на дверцах отсутствовали опознавательные знаки рода, поэтому многие зрители разочарованно смотрели нам вслед, так и не вызнав, что за важная фигура проехала мимо них и не дала возможности хорошенько посплетничать.
Снова портальная станция, на которой я уже так давно не была, переход в Шелинтар, быстрая езда по вечерним улочкам — и вот мы в особняке, хотя, скорее, в крепости, если учитывать, насколько магически был укреплен этот дом.
— Проходите, леди, все слуги уже знают, что хозяйка приехала, все готово к приему дорогих гостей, — завел меня внутрь господин Велмин.
Ну что же, дом впечатлял! Четыре этажа, надежный, без всяких вычурностей, при этом элегантный. Такой стиль архитектуры мне нравился. Внутри оказалось очень уютно, не было аляповатой роскоши и позолоты, к которым так тяготела местная аристократия, все оказалось довольно лаконично, сдержанно и изысканно, но отнюдь не скучно. Много дерева дорогих пород, натурального камня с красивым рисунком и приятными глазу оттенками, шелковых обоев и текстиля пастельных цветов… Сдержанная роскошь, я так бы охарактеризовала все здесь. Что и говорить, в этом доме чувствовалась рука хорошего и грамотного профессионала, и я уверена, что дизайн разрабатывался под строгим надзором моего мужа, потому что то тут, то там попадались явные отсылки к интерьерам другого мира, в котором мы оба долго прожили. И весьма радует, что вкусы у нас совпадают.
Долго ходить и рассматривать все мы не стали, быстро поужинали и легли спать.
Утро встретило меня мелким дождиком, стучащим в окно, и пасмурным небом. В общем-то, погода соответствовала моему настроению, и на императорский прием я собиралась как на плаху. Вот вроде и старалась держать себя в руках, а все равно внутри то и дело пробирала нервная дрожь.
Глядя на меня, Десмонд молча достал из своей дорожной сумки флакон из темного стекла, накапал в стакан с водой десять капель и протянул мне.
— Безвредное успокоительное, просто расслабишься и перестанешь так нервничать, будешь собранной и сосредоточенной.
Я с благодарностью посмотрела на него. Что бы я делала без этого мужчины? Эх, повезло мне, причем в двойном объеме. Жаль, что Кейлара сегодня рядом не будет, хотелось бы чувствовать двойную поддержку.
Горничные с самого утра суетились вокруг меня, наводя красоту, и к моменту, когда нужно было выдвигаться, я была при полном параде, в элегантном платье, с легким макияжем и красивой прической.
— Прекрасно выглядишь, — шепнул мне на ушко Десмонд, подхватывая под локоток и активируя вокруг нас щит от дождя.
Эх, в который раз пожалела, что у меня нет магии, что я не могу просто так, щелк — и не страшны мне ни холод, ни зной, ни дождик проливной. Мечта, да и только!
До бала оставалось еще три с половиной часа. А через тридцать минут нас ждали в патентной палате. Вернее, ждали лорда дау Кордо, потому что именно он, по нашей договоренности, отправил предварительную заявку, чтобы мое имя нигде не мелькало заранее.
В здание мы вошли вчетвером: я, Десмонд, лорд Алехандро и управляющий с подготовленными бумагами. Следом охрана несла ящики с образцами.
Такой процессией мы и вошли в зал, где уже ожидала собравшаяся комиссия, члены которой по-дружески поприветствовали нашего архимага, с которым явно были хорошо знакомы.
— Уважаемые лорды, — поприветствовал их лорд дау Кордо. — Предварительная заявка была от моего имени, поскольку последние несколько месяцев я плотно работал с новыми, ранее неизвестными растениями, но патент будет оформляться на имя леди Эссентрис, поскольку именно она обнаружила и начала выращивать эти культуры в своем герцогстве. Со своей стороны могу авторитетно заявить, что, действительно, это абсолютно новые, неизвестные ранее экземпляры овощей, ягод и фруктов.
— И где же многоуважаемая леди их отыскала? — бросил на меня заинтересованный взгляд глава комиссии.
— Пусть это останется моей маленькой тайной, — улыбнулась я. — Вдруг я раскопаю там еще что-нибудь не менее перспективное.
Мужчины за столом рассмеялись.
— Ну что же, показывайте свои диковинки, — кивнул один из лордов. — Интересно будет посмотреть и оценить.
Следующие два часа я показывала все, что привезла с собой, рассказывала о новых культурах и проводила дегустацию. Члены комиссии с энтузиазмом пробовали новинки, обсуждали их и оценивали перспективность, расспрашивали меня в подробностях о выращивании того или иного фрукта или овоща и о том, что можно из них готовить.
— Знаете, приятно видеть, что молодая аристократка так ответственно относится к делу, вникает до мелочей, — похвалил меня глава комиссии. — Обычно леди отдают все в руки управляющих и интересуются делами только тогда, когда те приносят им монеты, — остальные
