class="p1">Я ухмыльнулась. Это означало, что пирожные пользовались успехом и Норм был бы признателен, если бы я приготовила еще. Недавно я узнала, что любовь часто заключается в том, чтобы научиться говорить на языке другого человека.
– Ты не посидишь со мной за чашечкой кофе? – спросила Мэгги, когда я взяла две бутылки кетчупа. – Думаю, тебе потребуется часа три, чтобы сообщить последние новости. Но для меня сойдет и пятнадцатиминутная версия, – рассмеялась она.
Я улыбнулась.
– Вообще-то, Мэгги, минут через пятнадцать придет Арчер. Как насчет тридцатиминутной версии сразу после обеда?
Она раздраженно выдохнула:
– Ладно. Буду довольствоваться тем, что смогу получить, – она изобразила досаду, но я рассмеялась, потому что то выражение лица, которое было у нее утром, и слезы, катившиеся по ее щекам, сказали мне все, что нужно было знать. Мэгги была на седьмом небе от счастья и радовалась, что Арчер был цел и невредим.
Через несколько минут над дверью зазвенел колокольчик, и в дверях с улыбкой появился мужчина, о котором шла речь. Я вспомнила тот день несколько месяцев назад, когда он впервые набрался смелости прийти в закусочную и я пригласила его войти. У него на лице было то же самое милое, нежное выражение, когда он поймал мой взгляд и улыбнулся, но теперь Арчер держался так, что я поняла: он уверен, что ему будут рады.
Я позволила себе несколько мгновений полюбоваться своим мужчиной, а потом выскочила из-за прилавка и прыгнула в его объятия. Он закружил меня, заставив рассмеяться, а затем поставил на пол, застенчиво глядя на Мэгги.
Она помахала ему рукой.
– Не останавливайся из-за меня! Ничто не делает меня счастливее, чем видеть вас вместе. Добро пожаловать домой, Арчер!
Он склонил голову набок и улыбнулся, а затем поднял взгляд, когда из подсобки вышел Норм.
– Почему бы вам двоим не перестать валять дурака и не присесть вон за тот столик? Там больше уединения. – Норм посмотрел на нас, и выражение его лица слегка смягчилось. – Арчер, – сказал он, – хорошо выглядишь!
Арчер улыбнулся, протянул Норму руку, а затем улыбнулся мне, и я тоже расплылась в улыбке. Мое сердце пело.
– Пойдем? – спросила я.
Мы сели за столик в дальнем конце закусочной, и Мэгги спросила:
– Что вам принести?
– Все в порядке, Мэгги, – отозвалась я. – Через минуту мы закажем обед.
– Хорошо, – кивнула она, снова садясь за столик для отдыха.
Я потянулась через стол и взяла Арчера за руку. В этот момент колокольчик над дверью снова звякнул. Я подняла глаза… Кровь застыла у меня в жилах, по коже побежали мурашки, а из горла вырвался сдавленный звук. Это был он.
Нет. О боже… Нет, нет, нет! Мне показалось, что у меня в ушах громко зазвенели колокольчики, и я замерла.
Его безумные глаза почти сразу же нашли меня, и на его лице появилось выражение неприкрытой ненависти.
«Это не реально. Это не реально», – мысленно повторяла я, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. Я сглотнула и снова пискнула.
Арчер повернул голову в том направлении, куда был направлен мой взгляд, и сразу же встал, увидев стоявшего там человека. Я тоже поднялась, но ноги дрожали так сильно, что я не была уверена, смогу ли устоять. По телу прокатилась волна адреналина.
Вошедший, казалось, даже не заметил Арчера, стоявшего впереди и чуть справа от меня. Его взгляд по-прежнему был сосредоточен только на мне.
– Ты разрушила мою гребаную жизнь, сука! – процедил он сквозь зубы. – Ты знаешь, кто я такой? Мой отец собирался передать компанию мне, пока ты не указала на меня. Неужели ты думаешь, что я позволю тебе уйти, в то время как сам все потеряю?
Мой разум кричал, громкий шум стучащей в ушах крови не позволял осмыслить сказанное.
Его глаза казались налитыми кровью и чересчур яркими, как и в прошлый раз. Он был под каким-то наркотиком либо совершенно обезумел.
«Пожалуйста, пожалуйста, Мэгги, вызови полицию! О боже… Господи, как это возможно?»
А потом все произошло в одно мгновение. В руке мужчины что-то сверкнуло, и комната, казалось, повернулась вокруг своей оси, когда я увидела, что это пистолет. Он поднял его и направил прямо на меня. Я увидела короткую вспышку пламени, Арчер бросился ко мне, закрывая своим телом, и врезался в меня спиной. Мы оба упали на пол.
Потом я услышала еще один выстрел и голос Трэвиса, который сквозь треск рации кричал: «Мне нужна помощь!»
Я отползла назад, сразу заметив, что человек, который стрелял в меня, неподвижно лежит на полу и Арчер тоже не шевелится. Сдавленно зарыдав, я наклонилась, чтобы дотянуться до него. Арчер лежал на боку лицом в пол. Я потянула его назад, переворачивая на спину, и издала мучительный крик, когда увидела, что его рубашка спереди пропиталась кровью.
О нет… О боже, нет, нет, нет! Пожалуйста, нет! Пожалуйста, нет…
Мои рыдания смешались с поднявшимся вокруг шумом: звуками шагов, тихими возгласами Мэгги, серьезным басом Норма и скрипом стульев по полу. Но я не сводила глаз с Арчера.
Я прижала его к себе, укачивая, гладя ладонями лицо, снова и снова шепча:
– Держись, родной, держись! Я люблю тебя, Арчер! Я люблю тебя! Не смей оставлять меня сейчас!
– Бри, – услышала я тихий голос Трэвиса, когда звук машины «Скорой помощи» снаружи стал громче. – Бри, давай я помогу тебе встать.
– Нет! – закричала я, хватаясь за Арчера. – Нет! Нет! – Я все еще продолжала баюкать его, прижавшись лицом к его лицу, ощущая прикосновение его шершавой щеки к своей и снова шепча: – Не покидай меня! Ты мне так нужен. Не покидай меня!
Но Арчер меня не слышал – он уже ушел.
Глава 34
Ты принес с собой тишину.
Нет прекраснее в мире звука,
Ведь она – это часть тебя…
А теперь ты ее забрал,
И все звуки в мире не в силах
Достучаться до разбитого сердца.
Я смотрю на вечные звезды
И шепчу: «Вернись ко мне!
Вернись ко мне.
Вернись ко мне…»
Глава 35
Бри
Весь город чествовал Арчера Хейла. Жители Пелиона от мала до велика собрались вместе, чтобы выразить свою признательность человеку, который со дня своего рождения был тихой частью их общины. Его приведшая к немоте рана, незаметная изоляция, теперь понятная всем, и, наконец, доброе сердце
