полицейские в полном вооружении… Они не нужны Никласу, иначе он не сбежал бы от собственной охраны.
Она посмотрела та Тора так, словно это был его промах. Но Тор ни в чем не виноват, Мина это знала. Ее бывший муж всегда делал как хотел и никого не слушал. И сейчас неправильныый шаг для Тора равнозначен потере места.
– Если Вальтеру удавалось скрывать его так долго, он сможет делать это еще час или два, – продолжала Мина. – Похоже, Никлас действительно там в безопасности, если его до сих пор никто не нашел. И не забывай, что я тоже полицейский. Давай предоставим это дело Тору и СЭПО.
Натали скрестила руки на груди и поджала губы.
– Но я все равно туда поеду, – сказала она. – Хочу знать, за что папа с нами так обошелся. Почему скрылся, не предупредив меня.
– На самом деле… это неплохая идея, – одобрил Тор. – Бывшая невестка и внучка навещают дедушку на Рождество… что в этом странного? Поезжайте и поговорите с Никласом, если получится. Попросите его вернуться сюда вместе с вами. Ну а если откажется, намекните, что ему нужна по крайней мере внутренняя охрана. Он знает, что они умеют быть осторожными.
Натали развернулась и вышла. Мина собралась было последовать за ней, но Тор остановил ее. Дождался, пока дверь за Натали закроется, и доверительно наклонился к Мине.
– Поезжайте на своей машине, – сказал он. – Не на полицейской. И сделайте небольшой крюк, как будто не сразу решили ехать к Вальтеру. Это на случай, если за вами будут следить.
Тор остановился, посмотрел в сторону коридора и добавил еще тише:
– Сам не знаю, кому сейчас можно верить. Никласу почти наверняка ничто не угрожает, и все-таки прихватите табельное оружие. На всякий случай.
Чем ближе подъезжали они к дому в Эппельвикене, тем больше злилась Натали. Как мог дедушка лгать ей? Хорошо, конечно, что он укрыл у себя сына, но Никласа не нужно защищать от родной дочери. Натали твердо решила высказать Вальтеру все, что о нем думает.
– Я должна была уже тогда догадаться. – В отчаянии Натали ударила рукой по приборной панели.
– Успокойся. – Мина включила поворотник и повернула направо. – Главное, что ты вообще об этом догадалась, понимаешь? И, как я уже сказала, Никлас там в безопасности. Никто не знает, где он, кроме нас и Тора. То есть не факт, что и мы знаем, но я почти уверена в этом.
– Почему ты так странно едешь? – спросила Натали. – Это не самый короткий путь к дедушке.
– Осторожность никогда не помешает, – ответила Мина, быстро взглянув в зеркало заднего вида.
Она вздохнула с облегчением. За всю дорогу Мина не заметила ничего, что могло бы указывать на слежку.
– Скоро будем на месте.
Натали смотрела так, словно заклинала машину ехать быстрее. До самого дома Вальтера обе больше не проронили ни слова. Снег продолжал падать и уже лежал на дороге тонким слоем. Выглядело это невероятно торжественно и празднично, но Натали было все равно.
Ореховое печенье.
Время от времени Натали приходилось слышать, что ее дедушка – один из самых умных людей в Швеции. И надо же ему так глупо проколоться.
На рождественский подарок папа точно может не рассчитывать.
Мина свернула на подъездную дорожку и, как и в прошлый раз, остановилась возле машины дедушки. Она стояла все на том же месте, из чего Натали заключила, что дедушка редко выезжает из дома.
Натали позвонила в дверь. В прошлый раз дедушка их ждал, теперь же они с Миной заявились без предупреждения. Логично расчитывать, что дедушке понадобится некоторое время подготовиться к визиту гостей.
Но изнутри не доносилось ни звука.
Мина опять позвонила, потом Натали.
– Похоже, его нет дома, – скзала она, озираясь по сторонам. – Давай заглянем в окна. Думаю, папа сидит в подвале.
– И в доме довольно просторный чердак, насколько я помню, – кивнула Мина. – Вальтер, конечно, прячет его от той женщины, которая ходит помогать ему по хозяйству. Так что либо подвал, либо чердак, я тоже так считаю.
Натали дернула за дверную ручку, и дверь, к ее удивлению, открылась. Обе они знали, что не в обычае Вальтера оставлять входную дверь незапертой. Мина осторожно ступила в прихожую.
Что-то здесь было не так. Натали чувствовала каждой клеточкой своего тела.
– Мама, – обеспокоенно прошептала она.
– Да, – Мина кивнула в знак того, что разделяет предчувствия дочери. – Оставайся здесь.
– Ни малейшего шанса, – пробормотала в ответ Натали.
Она взяла мать за руку. В прихожей стояла мертвая тишина. Мина щелкнула выключателем на стене за дверью, но свет не зажегся.
– Вальтер? – осторожно позвала Мина, но ответом ей было молчание.
– Дедушка! Папа! – закричала Натали, в голос которой уже пробирались нотки панического страха.
Они продолжили движение вглубь дома. Мина включила свет на телефоне.
Под ногами скрипел красивый деревянный пол. Мина чувствовала, что у нее участился пульс. Натали была в том же состоянии, что и мать.
– Папа! – окликнула Натали как могла громко.
Мина вздрогнула от ее крика и повернулась к дочери.
– Не надо шуметь. Мы ведь не знаем, что здесь произошло.
– Думаешь, что-то случилось с папой? – голос Натали дрожал от страха.
Ей следовало бы послушать мать и остаться в прихожей. Теперь поздно.
– Думаю, что с ним все в порядке, – сказала Мина. – Дедушка, наверное, прилег вздремнуть. Ну а папа где-то здесь.
Натали покачала головой.
– Нет, здесь что-то не так. Неужели не чувствуешь? Как-то странно пахнет.
В самом деле, в воздухе стоял едва уловимый металлический запах. Дверь в подвал была приоткрыта. В темноте просматривлись контуры какого-то предмета, лежащего на ступеньках подвальной лестницы.
Натали показала туда рукой. Мина вытащила пистолет и жестом велела дочери оставаться на месте. Подойдя к двери, Мина присела на корточки и посветила телефоном. В следующий момент Натали услышала исходящий от матери странный звук.
– Оставайся на месте! – закричала Мина. – Не подходи ко мне! Я сейчас вернусь.
И исчезла в темноте подвальной лестницы.
Но Натали успела увидеть, что там лежал ее дедушка. Ногами к дверному проему, как будто споткнулся на лестнице.
– Дедушка! – закричала Натали и бросилась вперед.
Вальтер остался недвижим.
– Он ранен, мама? – спросила Натали. – Или это инфаркт? Я…
Она замолчала, увидев кровь. Темная струйка вытекала из головы и уходила вниз по ступенькам. Натали инстинктивно отступила на два шага.
– Слушай сюда, – строго сказала мать, которая уже поднималась, стараясь не наступить в кровь.
Мина положила руки на плечи дочери и повела ее назад, в прихожую.
– Натали, посмотри на меня.
Натали подняла голову,
