станет нарушать мир. Не беспокойтесь, я сама все расскажу.
Кастан выслушал меня, согласно кивнул и, улыбнувшись, взял за руку и поцеловал ладонь.
– Моя прекрасная леди так добра, – говорит он, глядя мне в глаза. Уже второй раз за час я краснею. Румянец покрывает не только мои щеки, но и шею. Правда потом случается то, что я совсем не предвидела. Дамиан перехватывает руку принца и отдергивает прочь от меня. Удивлена не только я, но и все слуги и рыцари, которые тут собрались. Даже Кастан смотрит на Дамиана, словно не верит в происходящее.
– Держите свои руки при себе, Ваше Высочество, – советует Дамиан, грозно сдвинув брови. Что здесь происходит? Почему он так взъелся?
– Дамиан, – я зову его по имени. – Что ты делаешь?
Будто по волшебству Дамиан переводит взгляд на меня и совершенно меняется. Его длинные пальцы тянутся к моему виску и убирают выбившуюся прядь назад.
– Все в порядке, пора идти.
Да что творится здесь? Еще несколько минут, пока иду по коридору за рыцарем и секретарем Валерии, я пребываю в задумчивости. Пока, наконец, до меня не доходит, то на что я до этого закрывала глаза. Я нравлюсь Дамиану. Он обратил на меня внимание, даже когда Грациан был в моем теле. И теперь, когда перед ним настоящая я, он ведет себя совершенно по-другому, ведь я девушка.
Осознание этого вызывает у меня истеричный смешок. Думала ли я о том, что буду нравиться ему как девушка? Нет, но может просто чуть-чуть надеялась…
– Леди Этель, подождите Ее Высочество в этой комнате, – секретарь останавливается у массивной дубовой двери и, открыв ее ключом, пропускает меня внутрь. Я медленно вхожу и рассматриваю помещение. В комнате нет окон, но она ярко освещена светом люстры, висящей на потолке. Здесь есть стол и несколько стульев, и узкая софа рядом с камином. Больше из мебели ничего нет.
– Ждать здесь? – спрашиваю повернувшись к секретарю. Он кивает. – Долго?
– Как только она поговорит с принцем и маркизом, она придет к вам, – секретарь кланяется мне и уходит, закрыв дверь.
Я тяжело вздыхаю и иду к софе. Думаю мне долго придется ждать Валерию. И правда, проходит время, а она все не появляется. Скоро уже рассвет, и мне так хочется спать. Широко зевнув, я удобнее устраиваюсь и на секундочку закрываю глаза. Здесь тепло, уютно и мягко. Я еще раз зеваю и проваливаясь в дрему.
– Глупая девчонка, – доносится до меня чей-то голос. Я с трудом разлепляю глаза и вижу перед собой мутный мужской образ. Кто это?
– Дамиан? – зову я.
– Просыпайся, – меня резко дергают за руку и стягивают с софы. Я испуганно оседаю на полу и наконец, сфокусировав взгляд, вижу Грациана. Он склоняется надо мной и жутко ухмыляется.
Глава 64
Я съежилась от накатывающей волны страха. Только не это! Как он выбрался из тюрьмы? И вообще был ли он там? От ужаса в горле образуется ком. Сердце бешено колотится, мешая мне соображать. Надо закричать, позвать на помощь. Но я ничего не могу сделать с испугом, который меня будто парализовал.
– Расслабилась потому что решила, будто победила? – Грациан хватает меня за волосы и заставляет встать на ноги. – Ну уж нет. С тобой у меня свои счеты. Ты отправишься на тот свет первой.
Я судорожно сглатываю и таращусь на принца. Ублюдок, что он задумал?
– Пошли, – он тянет меня к выходу. – Представление уже началось. Немного побудешь его свидетелем, а потом, я избавлюсь от тебя. И от всех твоих дружочков.
Грациан буквально вытаскивает меня из комнаты. Рядом с ней на полу лежит тот самый рыцарь, который должен был меня охранять. Вокруг него расплылась огромная алая лужа крови, она разлилась из неестественно вывернутой и перерезанной шеи.
От вида растекающейся крови к горлу подбирается тошнота. Я прикрываю рот рукой, до того как меня вывернуло наизнанку. Грациан ехидно усмехается и еще сильнее дергает меня за волосы, приказывая идти дальше.
Проходя коридор за коридором я удивляюсь тому, что вокруг так пустынно. Раньше здесь было так много людей, куда они все делись? Потихоньку я начинаю приходить в себя. Страх, конечно, укоренился в моем сердце, но паника уже прошла, сменившись единственным желанием сохранить себе жизнь. Но как это сделать? Сопротивляться Грациану? Не та у меня физическая подготовка. Пусть Грациан и не слишком спортивен, но он все равно еще сильнее меня. К тому же он истощил мое тело, пока находился в нем.
– Смотри-ка почти дошли, – Грациан затягивает меня просторное помещение. Я пытаюсь осмотреться. Я уже была здесь однажды. Разве не здесь проходил ужин наследников? – Это часть дворца, в которой живет мой дорогой отец. Сейчас мы пойдем с ним повидаться. Остались считанные часы, а может и минуты до того, как он сдохнет. Я хочу, чтобы он увидел мое лицо. Лицо того, кто убил его.
– Сумасшедший, – бормочу сквозь зубы.
– О, к тебе вернулся дар речи. Уже перестала бояться? – Грациан останавливается и, схватив меня за плечи, встряхивает. – Ничего, скоро ты будешь умолять меня убить тебя побыстрее.
– Ни за что не буду тебя о чем-либо молить! – гордо отрицаю даже возможность такого.
– Когда увидишь, что тебя ждет, мигом передумаешь.
Пройдя столовую, Грациан заталкивает меня в еще один коридор. Он гораздо короче остальных и в конце него расположены всего две комнаты.
Одна из комнат открыта и в ней полный бардак. Скорее всего это кабинет, но там все перевернуто верх дном. Бумаги, книги все валяется на полу.
Другая дверь закрыта, Грациан толкает ее и втаскивает меня внутрь.
Это без сомнения императорская спальня. Комната находится в полумраке, света единственной лампы не хватает, чтобы увидеть все, но огромная кровать с балдахином сразу бросается в глаза. Стоит мне войти, как в ноздри ударяет затхлый воздух со смесью рвоты и крови. Так император находится здесь?
Сбоку открывается дверь и появляется женская фигура. Как только свет падает на ее лицо я удивленно охаю. Королева Астра!
– Наконец-то ты пришел, – обращается она к Грациану. На ее лице появляется довольная улыбка, но увидев меня, она тут же меркнет. – Зачем ты ее привел? Мы ведь уже выбрали другое тело.
– Мама ты же
