«Мастер!»
— Спокойно, Феникс. Отойди-ка назад. — приблизившись к пирамиде, я принялся подниматься по лестнице, проходящей сквозь широкие и высокие ступени наподобие лесной просеки. — Привет, тварь! Давно не виделись!
Демон оскалился, показывая, что моя личность для него не секрет, и произнёс:
— Ты долго прятался, смертный. Но конец твоей жалкой жизни уже предрешён.
«До чего же мерзкая у него рожа, — подумал я, ступая на верхнюю площадку пирамиды. — Так и хочется как следует приложить…»
С стоящим напротив меня демоном я сталкивался уже дважды — и каждый раз у него получалось уйти от меня живым. Что ж, проверим, насколько ему повезёт сегодня.
— Ты будешь поглощён.
— Ага. — я фыркнул. — Конечно. Ваш великий Безликий тоже хвалился, что пришёл меня поглотить. И где сейчас этот Безликий?
Черты Проводника Теней исказились.
— Не смей, смертный! — гулко рявкнул он и сложенные за его спиной крылья вздрогнули. — Не тебе, ничтожеству, произносить его им…
БАМФ!
Таранная вязь ударила в тело демона сияющим росчерком, но тот лишь дёрнулся и отступил на один шаг. Я поморщился. Плохо. В прошлые наши встречи у него такой хорошей защиты не было.
«Вот же чёрт! И как его теперь убивать?»
— Ничтожество… — пробасил демон и бросился на меня.
Щит! Создав перед собой широкий барьер, я переместился за спину демона и ударил в него плетением силового молота. За которым последовало несколько энергетических линз и взрывающееся плетение. БАМ-М! Ошеломлённого демона с силой приложило о барьер, который от такого обращения покрылся рябью и тут же развеялся, а демон зарычал и стремительно развернулся.
— Умри! — произнес он и развернул крылья.
«Ого…» — оценил я увиденное перед тем, как переместиться на другой край площадки и отразить брошенное в меня заклятие. При первой встрече у Проводника были вполне обычные перепончатые чёрные крылья, во время второй из них сочилось что-то вроде чёрного дыма, а сегодня они выглядели как два изломанных чёрных паруса, с торчащими во все стороны шипами и лезвиями. В воздухе вокруг них завивались туманные тёмные пряди.
— Р-р-р!
В руке у демона появился чёрный двуручный меч, и он взмахнул им, отчего в пространстве полыхнуло несколько язычков чадящего пламени, а потом завопил:
— Ssard Zzak Dhur!
Знаки на чёрном алтаре ярко вспыхнули зелёным светом, и я почувствовал, как ступни моих ног словно погружаются во что-то холодное.
«Лук!» — мысленно рявкнул я и переместился высоко в небо, сразу же натянув тетиву для первого выстрела. Ревущий на одной ноте демон взмыл в воздух и унёсся куда-то в сторону, а от алтаря по площадке пирамиды поползли зловеще шевелящиеся змеиные тени.
«Он пытается отвлечь моё внимание от алтаря», — подумал я, глядя на закладывающего вираж демона и без колебаний выстрелил в пирамиду.
БАХ!
Вспышка света за моим выстрелом последовала такая, что стало больно глазам. Вершина пирамиды утонула в огне, а воздух над ней наполнился десятками разлетающихся каменных осколков.
— Не смей! — вынырнув из облака дыма и пыли, крылатый демон спикировал на меня.
Я не стал блокировать его атаку и просто переместился в сторону, ударив по пронёсшейся мимо меня туше Рунами Иссушения и Опустошения. Взрывающиеся плетения и энергетические линзы завершили дело, превратив стремительный, но неуклюжий полёт демона в позорное падение, которое завершилось где-то в клубах дыма на далёкой земле.
Взгляд в сторону алтаря показал мне, что тот всё ещё цел. Массивный блок из чёрного минерала обзавёлся глубоким сколом и парочкой трещин, но со своего места не сдвинулся и не раскололся.
«Ну надо же, — подумал я, — такой же крепкий, как и охраняющий его демон».
Вскинув Лук, я натянул тетиву и собирался выстрелить ещё раз, но не успел — меня ударило в бок с такой силой, что окружавший меня отражающий хроно-контур лопнул, а небо с землёй принялись меняться местами с впечатляющей скоростью.
«Что за чёрт?»
Выровнять падение у меня не получилось — я инстинктивно телепортировался к земле и покатился по траве, с разгона приложившись плечом о что-то твёрдое. Ай, чёрт побери! Вот это уже было больно!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Окружив себя парой барьеров, я использовал на себе восстанавливающую вязь и, почувствовав облегчение, переместился высоко в небо.
ДАМФ-Ф!
В землю, на которой я только что лежал, ударило какое-то незнакомое мне плетение.
— Ты-ы! — взревел Проводник Теней и о мой щит разбилось новое заклинание. Щит дрогнул, а меня едва не сбросило вниз от сильной отдачи. Ого! Не знал, что этот демон такое умеет. И когда он успел оправиться от падения?
— Слава Владыке!
Ш-шарх! В воздухе у частично обвалившейся пирамиды что-то сверкнуло и в небо ударили яркие световые лучи. По окрестностям разнёсся протяжный звук, похожий на звук боевого горна — чистый, высокий и словно вибрирующий. Проводник Теней завизжал, и я с удивлением увидел, как тот мечется по площадке вокруг алтаря, беспорядочно размахивая когтистыми лапами. Крылья за его спиной хлопали и беспорядочно болтались из стороны в сторону.
«Что происходит? Как он туда попал?»
И тут пирамида вздрогнула. Послышалось странное шуршание и громкий треск. Световые лучи над пирамидой стали более яркими и из них соткалась высокая фигура крылатой воительницы. На голове закованной в броню девушки сидел шлем с изображением сразу трёх ликов и один из них показался мне похожим на Осень. В следующее мгновение в руках у девы появилось длинное копьё, а камни, из которых состояла пирамида, принялись крошиться и расползаться в разные стороны. Появляющиеся из-под них древесные корни росли и удлинялись с поистине ошеломляющей быстротой. Минуту спустя пирамиды как таковой уже не существовало, а вместо неё над степью возвышалось огромное дерево.
В центральной части гигантского растения сияла фигура воительницы, а у одной из её ног барахтался оплетённый многочисленными ветвями Проводник Теней. Наклонив голову, дева перехватила копьё и, помедлив пару секунд, пронзила им демона, словно надоевшее насекомое. Рычание монстра превратилось в вой, и он принялся рваться из своих пут с такой силой, что несколько удерживающих его корней лопнули, но воительница повела рукой и беснующегося демона разорвало на мелкие части.
БУФ-Ф-Ф…
Дерево за спиной воительницы вздрогнуло, а по земле разошлась короткая ударная волна.
«Из чего этот Павший делает таких демонов? — мысленно восхитился я. — И как мне их теперь убивать? Их же никакая магия не возьмёт, разве что прямое попадание из моего Лука…»
Призрачная дева тем временем приняла горделивую позу и потеряла чёткость очертаний, а затем растаяла в воздухе. Наполнявшие пространство световые лучи постепенно стали рассеянными и вскоре погасли. Сделалось тихо.
— Лари! — вернувшись на землю, я подошёл к сидящему на траве тау. — Друг мой, что это было? Феникс?
Мой тотем сидел по правую руку от тау и в его глазах читалось благоговейное восхищение, словно он снова повстречался с Владычицей Озера.
— Я сделать то, что быть необходимо. — тихо ответил тау. — Моя семья хранить семена Великих Древ очень давно, и никто не знать, как они быть верно сажать. Семена поглощать сила как песок. Не расти. А сегодня форт исчезать, и я видеть большая сила вокруг. Бросать семена.
— То есть это — Великое Древо, которое выросло из твоих семян? — я задрал голову и уже немного иначе взглянул на возвышающееся над нами дерево. — Здорово. Но почему твоя семья не посадила его где-то в лесу?
— Мы пробовать, но оно не быть! А мы не уметь…
— То есть не выросло? Ладно. А почему тогда проросло здесь?
«Возможно, потому, что на месте форта был открытый портал?»
Мы с тау посмотрели на Феникса.
— Нет. — покачал головой тау. — Когда Древо вырастать, портал больше не быть. Теперь эта земля стать хороший. Для всех!
— Это радует. — я кивнул и, потерев ушибленное плечо, осмотрелся. Гномы и гоблины, успевшие рассредоточиться по окрестным полям, шагали в нашу сторону, а солнце, успевшее миновать точку своей максимальной яркости, постепенно скрывалось за силуэтом громадного Мельфеана. — Вот только задерживаться на одном месте нам больше нельзя.
