— Я понял. Ты хочешь сказать, что это общее название для такой нежити?
— Да.
— Ладно. — я посмотрел на рабакса, который закончил озираться и с треском забрался в какие-то колючие заросли. — Чёрт с ним. Идём дальше?
— Да. Но перед тем, как уходить, мы поискать путь. — с этими словами тау вытащил из своей походной сумки мелок и принялся рисовать на поверхности корня разные символы.
— Вы давать мне время и ждать. Потом мы вместе смотреть.
— От нас что-нибудь нужно?
— Я думать да. Если вы брать Часть Леса и делать её свой друг, то мы увидеть весь лес.
«Ничерта не понял», — подумал я, но подаренный тау амулет на всякий случай достал.
— Кстати, Лари. Ты говорил, что Часть Леса — это маскирующий амулет, но Проводник Теней узнал меня сразу, как только увидел. Почему?
— Такой сильный демон. — отвлёкшись от рисования, тау пожал плечами и моргнул. — Много странный, много сила. Всё замечать. Вы ещё не потерять Часть?
— Нет. — я вытянул амулет перед собой. — Вот о…
Стоило амулету немного приблизиться к нарисованным на корне символам, как те вспыхнули и все предметы вокруг нас сделались немного прозрачными. Я вздрогнул от неожиданности и не раздумывая переместился на один из соседних корней. В воздухе вокруг меня задрожала плёнка отражающего щита.
— Нет опасность! — закричал тау. — Нет страх! Часть Леса делать нас как быть путник!
«Мастер, ты чего? — появилась перед моим лицом светящаяся надпись. — Тау нанёс на кору ритуальные знаки для активации артефакта, вот он и ожил. Ты понимать?»
Вздохнув, я телепортировался обратно.
— Не ёрничай, Феникс. У меня после последних событий такая реакция уже на уровне рефлексов…
Выдохнув и успокоившись, я снова вытянул амулет перед собой. Знаки на поверхности корня вспыхнули.
— Вы повторять за мной. — сказал тау. — Готовы?
Я посмотрел на светящиеся знаки и уточнил:
— Магия амулета что — завязана на управляющий ритуал?
— Э… — Лари смешно дёрнул ушами и согласно кивнул. — Да, всё верно. Так вы повторять?
«Ритуалистика пространственно-природной магии. — подумал я, вспоминая занятия в Академии. — Пожалуй, даже жаль, что я в ней не разбираюсь…»
— Конечно, Лари. Диктуй.
— Aaddes… Riolleumm… Arrastemm… — тау принялся нараспев произносить слова на незнакомом мне языке, а я старательно повторял их, копируя и интонацию, и громкость. Очертания корней и растительности вокруг нас постепенно сделались немного размытыми, а затем амулет в моей руке вспыхнул и в воздухе вокруг него появилось множество мелких искр.
— Оу… — мир вокруг нас изменился настолько сильно и быстро, что я едва не свалился с корня. Пришлось даже прикрыть глаза и постучать мысками ног по коре, возвращая себе ощущение надёжное опоры и нормальной действительности.
«Потрясающе! — написал Феникс и вопросительно посмотрел на меня. — Правда?»
Всё, что нас окружало, выглядело так, словно мы попали в некий рукотворный мир из сновидений и волшебных иллюзий. Корень, на котором мы стояли и окружающие деревья, зелёная листва, цветы, лианы, кроны деревьев и даже небо — всё это сделалось почти совершенно прозрачным. Мы различали лишь общие очертания предметов, да ещё каким-то образом воспринимали их примерный объём. Земли под нами при этом не было — мы словно оказались на некоем символическом «этаже», образовавшемся из переплетённых ветвей соседних деревьев, и внизу таких этажей угадывалось ещё как минимум десять.
— Да уж… — протянул я. — Картина из тех, которые лучше один раз увидеть…
— Но мы всё-таки не иметь рядом спуск. — вздохнул тау. — Вы замечать? Нам интересоваться четвёртый ярус, а он отчего-то совсем не быть.
— Феникс, что скажешь? Ты у нас вроде бы спец по части иллюзий.
«Перед нами незримая половина Великого Леса. — восторженно сообщил тотем. — Это невероятно, Мастер! Подлинное волшебство! Видеть пространство так, как его сейчас видим мы — немыслимо!»
Я рассмеялся.
— Ладно. Будем считать, что я тебя понял. Так куда нам идти, Лар? Я рад, что всё это увидел, но нам вообще-то надо спешить…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Конечно, конечно. — ответил тау и сделал движение ножкой, стирая один из светящихся символов. Мир вокруг нас в то же мгновение обрёл плотность, и я поморщился. Чувство было такое, словно нас вышвырнуло в тёмную ночь из ярко освещённого помещения. Брр.
— Мы проходить до Грибники прямо сейчас. — сказал Лари. — Малые Грибники быть много рядом и тогда мы попадать вниз.
Я кивнул и, потерев глаза, махнул рукой.
— Веди.
Через полчаса пути нам встретился первый из разумных лесных жителей. Всё началось с того, что я почувствовал на себе чужой взгляд и, насторожившись, постарался незаметно усилить окружавший меня защитный барьер.
— Лари, Феникс. — вполголоса сказал я. — Осторожно. За нами наблюдают.
«Тоже хотел об этом предупредить. — написал Феникс. — Но я не чувствую агрессии или злобы. Мне кажется, это не демоны».
— Это быть друг и лесная ведьма. — сказал Лари и ткнул коготком в сторону одного из деревьев. — Вон там.
В указанном месте в то же мгновение что-то задвигалось и из сумрака выпрыгнуло крупное животное чёрной масти, на спине которого сидела обнажённая ведьма.
— Слава Владыке! — воскликнул тау и приветливо замахал лапой, а я изучил ведьму внимательнее и понял, что она немного не человек. Её кожа имела явственный зеленоватый оттенок и напоминала молодую кору какого-то дерева.
— Искатель! — выкрикнула ведьма, немного растягивая гласные. — Un lass aktarr, at vel Arressem!
Зверь, на котором сидела, ведьма, дёрнулся в нашу сторону и в следующее мгновение вывалился из воздуха впереди нас.
«Надо же! — подумал я. — Этот зверюга, похоже, умеет телепортироваться!»
— Мы ожидали твоего появления, Искатель. — сказала ведьма. — Садитесь на моего ф´лисса. Я отвезу вас в Росстрейм Аттир.
— Приветствую. — кивнул я ведьме и посмотрел на нашего проводника. — Лари? Куда нас приглашают?
— Она быть друг. — сразу же повторил тот. — И предлагать нам путь до Россрейм Аттир — название крепость для Хранителей Листьев! Много хороший друзья! Мы находить там помочь!
— Феникс, прокатимся?
«Не против. — ответил тотем. — Особенно если это позволит сократить время».
Подойдя к боку диковинного ездового животного, похожего на лиса и кота одновременно, я взобрался на второе седло, закреплённое на спине зверя. Феникс запрыгнул мне на руки, а тау устроился на небольшом седельном выступе сзади, вцепившись коготками в мою броню. Ведьма обернулась к нам, и, глядя на неё, я подумал о том, что она идеально подходит под описание неких дриад из Палакса, о которых говорилось в их мифах. Её тёмно-зелёные волосы, зеленоватая кожа и ярко-зелёные глаза свидетельствуют о том, что она имеет необыкновенно тесную связь с природой. Да и под воздействием Взгляда эта девушка больше напоминает растение, чем человека. Совпадение или нет? Вопрос…
— Приготовьтесь. — сказала ведьма. — Для непривычного путешественника езда на ф´лиссе может послужить испытанием.
«И поэтому ты говоришь об этом только сейчас», — мысленно укорил я ведьму, однако вслух сказал немного иное:
— Меня зовут Анриель. Спасибо за помощь.
— Фелл'Ари. На всё воля Владыки.
И мы понеслись.
* * * * * *
«Дар! — мысленно закричал я через некоторое время. — Ты мне сейчас не нужен, но, если ты меня слышишь, то просто обязан научиться бегать так же, как этот зверь! А, чёрт!»
Скорость моего теневого варга — которая, к слову, всегда была весьма впечатляющей, не шла ни в какое сравнение с тем, как умудрялся перемещаться лохматый ф´лисс. Этот лесной обитатель не бежал, а буквально летел, используя, очевидно, какие-то врождённые магические способности.
И если в первую минуту нашей поездки он мчался по зелёной траве обширной лесной поляны, то в следующие мгновения под его лапами замелькали стволы и корни гигантских деревьев. Для этого необыкновенного создания не существовало понятия верха или низа — он просто двигался там, где хотел, с завидной частотой ныряя в едва различимые пространственные искажения, исчезая в одном месте и в то же мгновение появляясь в другом. И как он, чёрт побери, умудряется их так своевременно замечать?
