ациам. Возможно, меня обезоружил Янус, а может, я сам его выронил. Без понятия. Передо мной возникла его искаженная физиономия.
– Каково это – смотреть в глаза смерти? – злобно спросил он, охваченный мстительным безумием.
Это пугало.
Все намерения умереть красиво, если до этого все-таки дойдет, исчезли без следа. Теперь я чувствовал лишь страх. Только чистый парализующий страх, который мне даже не удавалось скрыть от своего заклятого врага.
Янус улыбнулся.
– Наслаждайся, – почти с нежностью прошептал мне он. – Это будет не быстро.
Кассия
Кроваво-алое настроение
Кроваво-алый. Я еле набирала воздух в легкие. Руки стали ледяными. Колени дрожали. В голове эхом отдавались кроваво-алые крики. Я изо всех сил подавила их и отшатнулась назад. Дальше от края арены. Бел не должен видеть меня такой. Он не должен беспокоиться за меня. Он должен сражаться. Сражаться за свою жизнь. А я… мне нужна всего пара минут. Чтобы найти реальность в этом море кроваво-алых одеяний. Повсюду. Кроваво-алый, как крики, будоражащие мое сознание. Отмахнувшись от них, я уставилась в пол. Сосредоточилась на своем дыхании и звуках битвы. Звоне сталкивающихся лезвий. Плеск воды. Голос Януса. Голос Бела. Это звучало обнадеживающе. Бел шутил. Янус злился. Это ведь хорошо, да?
Но тут по толпе прокатился крик. Меня охватил страх – хуже всего, что контролировало мой разум. Страх, который впивался прямо в сердце, останавливая его. В этот миг воспоминания замолчали. Красный цвет потерял значение. Его место занял гораздо больший ужас.
Я подняла глаза и… увидела, как Бел упал. Почувствовала, как мир затаил дыхание. Почувствовала его страх так же отчетливо, как свой собственный. Почувствовала тень его смерти.
Мужчина, которого я любила, стоял на коленях перед мужчиной, которого я ненавидела. Но Янус не торопился. Он наслаждался проигрышем своего противника, ходил вокруг него кругами, издевался, снова и снова полосовал кожу Бела обоими ациамами. Он играл с ним.
– Мошенничество! – прокричал кто-то.
– Арена устанавливает правила, – отозвался кто-то другой.
– Но не за ее пределами! – ответила Ари.
– Найти его! – велел Элиас. Вспыхнуло волнение. Красные ряды праймусов задвигались. Однако резкий голос Грии заставил весь двор замка вздрогнуть.
– Не смейте отводить глаза! – прошипела она. – Я лично брошу вызов всякому, кто не окажет моему сыну должного уважения перед лицом смерти.
Это не просто приказ. Ее сила вынудила зрителей замереть на местах. Какой больной вид материнской любви!
Мысли путались. О чем говорили остальные? Янус мошенничал? Но как? С помощью этих рун? Я знала защитные символы у него на теле. От Грим и по собственной памяти. Но это не объясняло того, почему Бел не защищался. Да, он ранен, но ни одна из этих ран не могла так на него подействовать. Он страдал от боли. Боли, не имеющей отношения к крови и клинкам или к Тихому омуту. А потом с моих глаз словно упала пелена.
От Бела тоже исходила ведьминская магия. Изнутри…
За этим осознанием последовал необузданный гнев, который переплелся с откровенным страхом. Янус повредил тело Бела. Он получал помощь извне. Не демоническую помощь.
Я судорожно озиралась по сторонам. Позади кроваво-алой толпы зрителей бродили отдельные фигуры. Охотники Плеяды. Они что-то искали. Ну, конечно! Что бы так ни терзало Бела, оно нуждалось в якоре. Вероятно, даже в живом источнике. В колдуне. Если они не успеют найти его до того, как Янусу наскучат его игры…
– Это за Египет! – пронесся по арене его торжествующий рев. Вместе с тем он вогнал свой ациам Белу в плечо. Из раны потекла темная кровь, сущность Бела вспыхнула.
Я сжала руки в кулаки. К черту Грию. Может, ее сила и способна заставить всех остальных наблюдать за его смертью, но меня – нет. Даже если мне придется собственноручно убить Януса!
В голове созревал неясный план. Протолкавшись сквозь множество праймусов, я обнаружила Ари между женихом и Элиасом. Никогда прежде выражения лиц этих троих не выглядели такими мрачными, такими обеспокоенными. Каждый из них, казалось, был полон решимости действовать, но приказ Грии принуждал их просто стоять и смотреть.
«Ари?»
Светловолосая демоница так сосредоточилась на происходящем на арене, что не замечала меня, пока я не пролезла между ней и Люцианом.
«Мне надо…»
Встревоженным взглядом она заставила меня замолчать и качнула головой. А потом, к моему удивлению, достала свой мобильный, напечатала что-то и показала мне.
«ОНИ НАС СЛЫШАТ!»
Мне даже не пришлось спрашивать, чтобы сообразить, кого она имела в виду. Речь о старейшинах, которые вообще допустили это безумие. Я нетерпеливо взяла у Ари телефон и написала свою просьбу. Пока набрала все буквы, будто целая вечность пролетела.
«ОДОЛЖИ МНЕ СВОЙ АЦИАМ».
Ари ошарашенно сдвинула брови и напечатала: «ЧТО ТЫ ЗАДУМАЛА?»
На арене вскрикнул Бел. Янус обоими клинками оставил два глубоких пореза на спине своего заклятого врага – прямо поперек его знака праймуса.
– Это за мои порталы-призмы под Хоккайдо!
Наполненный ненавистью хохот Януса пронизывал меня до костей. У Бела истекало время! Поэтому я опять отобрала у Ари смартфон и энергично застучала пальцами по дисплею.
«НЕ БЫТЬ ПРИНЦЕССОЙ В БАШНЕ».
Люциан, который тоже читал нашу переписку, обменялся хмурым взглядом со своей парой. Оба они совсем не выглядели довольными. Бел доверил им мою безопасность. С другой стороны, прямо в этот момент их друг медленно и мучительно умирал, а я единственная могла свободно передвигаться.
Ари тихо выругалась. А вскоре после этого я почувствовала, как она что-то вложила мне в руку. Холодный смертоносный металл.
Это начало. Кивнув ей, я уже собиралась убежать, как вдруг Элиас поймал меня за руку. В его серьезных глазах светилось предостережение. Что бы я ни замышляла, никто не сможет прийти мне на помощь.
Я это понимала, и это меня не останавливало.
– Позаботься о том, чтобы никто не сбежал, когда все закончится, – еле слышно прошептала ему я. А потом высвободилась и бросилась вперед – прочь от ужасного зрелища, прочь от зевак, прочь от мерцающего света барьера, мешающего моему восприятию. Мне требовалось расстояние, ясный взгляд, чтобы найти то, что я искала: вибрирующий воздух, нечеткие контуры, мягкую пульсацию энергии. Я искала иллюзию. Если Янус спланировал все так хорошо, как казалось, то его колдун наверняка хорошо спрятан. Даже очень хорошо, раз никто из таких могущественных демонов ничего не заметил заранее.
То, что нужно, нашлось быстрее, чем я надеялась. Вон там, наверху, на…
– Слишком много крови для твоей нежной души? – Шипение в темноте. – А я-то думал, что время, проведенное со мной, тебя закалило.
При виде фигуры, которая вышла из тени выступа в
