— В чем же?
— В том-то все и дело,— с сожалением усмехнулся он. — Я был полон решимости не дать этим словам сорваться с языка, клялся, что никогда их не произнесу, но после того, что было сегодня, после того, как я сидел в экипаже, не зная, что с тобой и какая ужасная судьба тебя ожидает…
Сердце Эмили сильно забилось.
— Я едва не сломался. Едва не забыл об осторожности, здравом смысле. Едва не распахнул дверцу экипажа, и не побежал за тобой.
Плененная его неотступным взглядом, она выпустила лацкан, положила руку ему на грудь, на то место, где гулко билось сердце:
— Но ты не побежал.
— Нет. Еле сдержался. Но тем не менее, Эмили Энсуорт, отныне мы партнеры на всю жизнь. Партнеры, которые доверяют друг другу, которые делят все тяготы и трудности жизни. До того как мы заговорили об этом, я не знал, как далеко готов зайти. Сколько из того, что ты хочешь, готов тебе дать. Но теперь знаю. Сегодняшние события показали. Не то чтобы я сомневался в твоих способностях выполнить любое задание. В тот момент, когда я встретил тебя в Бомбее и ты отдала Делу письмо, мое восхищение тобой, твоей силой и характером было неподдельным. Я с самого начала знал, что ты настоящее сокровище. Но сегодня обнаружил, что готов тебе довериться во всем. Как ты доверялась мне во время всех наших путешествий.
Он глубоко вздохнул, словно готовясь выслушать ее ответ. Но Эмили не сказала ни слова, завороженная, сгорающая от нетерпения узнать, что он скажет дальше.
Гарет смотрел в ее глаза, сияющие любовью, которую он уже и не думал найти.
— Больше нет смысла молчать. Я хочу сказать те слова, которые клялся не произносить.
— Какие слова?
Она трепетала в его объятиях. Такая живая, такая родная… его собственная…
Он улыбнулся, позволив словам свободно литься с языка, свидетельствовать о его искренности.
— Я люблю тебя. Ты для меня солнце, луна и звезды. Не представляю себе жизни без тебя. Да, я хочу жениться на тебе, отчаянно хочу. Ты нужна мне. Ты и твоя любовь. Я хочу, чтобы ты стала моим будущим. Мы уже начали рисовать на моей грифельной доске, но я не могу закончить картину моего будущего без тебя в самом центре.
Она прижалась к нему и порывисто обхватила руками шею. Ее голос бурлил и искрился счастьем.
— Я так гордилась тобой сегодня, когда ты позволил мне пойти и спрятать пенал. Меня никогда не тянуло к Макфарлану, хотя я находила его красивым и храбрым. Но у женщин тоже есть честь, и я хотела… мне было нужно сделать хоть что-нибудь для разоблачения Черной Кобры. А теперь, когда я выполнила свою миссию, спокойно могу смотреть, как ты и все наши друзья довершают начатое. Отныне я могу сосредоточиться на нашем союзе. Нашем будущем. Нашей свадьбе. Ты мой единственный. Тот, кого я так долго мечтала найти. Тот, ради кого приехала в Индию. Тот, кого я люблю всем сердцем. Теперь я нашла тебя и больше не отпущу!
— Я очень рад, — снова улыбнулся он и поцеловал ее… или она поцеловала его. Какая разница? Главным был огонь, мгновенно разгоревшийся между ними! Обнявший и охвативший их…
Вспыхнувший и поднявшийся к потолку.
Одежда валялась по всему полу.
Они едва добрались до кровати.
И потом ничего не осталось, кроме пламени, страсти, желания и потребности стать единым целым.
Она приняла его с радостью, вытеснившей из памяти все, что он знал до сих пор, вобрала в себя и дала больше, чем он мог представить.
Она была вся его.
Эмили не могла представить большего счастья, чем снова и снова взлетать в поднебесную высь, чем смотреть на него с нежностью и страстью. Видеть его лицо в тот момент, когда он теряется в ней.
Видеть все, что он до сих пор пытался скрывать.
Видеть беззащитность и уязвимость, принять все это в свое сердце.
Видеть любовь и беззаветную преданность.
Наконец видеть его. Всего. До донышка. Своего воина с незащищенным сердцем.
Потом они долго лежали, сплетаясь в объятиях, боясь разъединиться хоть на миг. Ожидая, пока их грохочущие сердца утихомирятся.
Когда он наконец рухнул на живот рядом с ней, она уже строила планы:
— Мы останемся здесь. Я буду счастлива подождать, пока прибудут остальные двое: Монтит и Карстерс. Пока они не окажутся в безопасности. — Подняв руку, она очертила пальцем его массивное плечо.
— Они скоро будут. Логан приедет завтра, и хотя Ройс ничего не сказал о том, когда приедет Рейф, уверен, что это будет дня через два, — уверенно ответил он.
Она улыбнулась. Медленной улыбкой предвкушения.
— Хорошо…
Ее глаза заволокло дымкой. Рука продолжала ласкать голое плечо Гарета.
— О чем ты думаешь? — с любопытством спросил он.
Ее улыбка стала еще шире.
— Если бы только моя семья могла сейчас меня видеть…
Гарет с притворным ужасом оглядел ее, приподнял голову, но тут же уронил обратно на подушку.
— Слава Богу, что не могут!
— Ты понимаешь, что он должен был умереть?
Они сидели в гостиной дома в Бери-Сент-Эдмондсе. Их временной штаб-квартире. Алекс долил стакан Дэниела из графина с прекрасным бренди, который Родерик еще вчера достал из запертого буфета.
Дэниел украдкой вздохнул. Алекс всегда сторонился спиртного, но сегодня и он пригубил из стакана.
— Бедный Родерик!
Алекс покачал головой и поставил графин на буфет.
— Так… прискорбно никчемен!
— Действительно.
Дэниел приложился к стакану. Он все еще не пришел в себя после случившегося. Он понимал, что глупая самоуверенность брата, не думавшего о последствиях, загнала их в болото неудач, из которого они никак не могут выбраться. Но все же он не ожидал такого конца. Пока кинжал не вонзился в сердце Родерика.
Но Алекс прав. Родерик должен был умереть именно тогда. В тот момент. Благодаря сообразительности Алекса им удалось ускользнуть.
Дэниел поднял стакан и уставился на Алекса.
— За Родерика. Который до последнего был убежден, что отец всегда его выручит. Он, хоть и брат нам, всегда был глупцом.
Дэниел выпил. Алекс снова немного пригубил.
— Единокровный брат. К сожалению, ему не досталась вторая половина. Которая передала бы ему ум.
Дэниел молча согласился. Впрочем… у них с Алексом один отец, но разные матери. Так что та умная половина, на которую ссылался Алекс, отсутствует и у Дэниела.
Он посмотрел на стакан в своей руке и решил, что, пожалуй, больше пить не стоит.
— Но Родерик вышел из игры. Не то, что мы с тобой, — тихо, но отчетливо напомнил Алекс. — И нам нужно сделать все, чтобы избежать петли палача.
— Бесспорно, — кивнул Дэниел. — Я, как всегда, выполню любой твой приказ, но сейчас, думаю, нужно узнать, где Монтит. Необходимо отобрать у него копию письма.
