— произнесла Фира. — Какая еще дуэль, они совсем обезумели?
— Давайте валить отсюда, — добавил Теодор.
— Ага, валить, — поежилась Крис, которая в страхе также прибилась к нам. — Они же на нас нападут.
— Пусть только попробуют, — прорычала Фиделия. — Уж я им…
Ее голос потонул в усиленном плетением голосе ведущего.
— Прошу прекратить беспорядки! — произнес он. — Сейчас стражи порядка… кхах!
В его лицо прилетело яйцо. Со смачным треском разбившись, оно окатило мужчину противной слизью. Довольная толпа загоготала.
Фира окружила нас куполом плетения, но его защитные способности не понадобились. Люди при всем кураже понимали, что нападать на магов — не лучшая идея.
— Ну что, струсили? — закричал Бандит. — Так я и знал, можете валить в свой Харден!
Так же, как и в боях до этого, он состроил героическую позу, чем словил новую волну восторгов.
— Не обращай внимания, Вик, — произнесла Фира. — Просто пошли.
Я не спешил отвечать. Старшекурсница была права, самым логичным и простым было уйти немедленно. Но был и еще один важный момент.
«Здесь я могу прогнозировать действия неизвестных, — подумал я. — Если же мы попытаемся уйти, что они предпримут, уже непонятно».
Я пришел к выводу, что происходит нечто странное. Осталось понять, как реагировать. За прошедшие секунды Альбиона уже успела вычислить как минимум пятерку сообщников Бандита. Одержимая готова была действовать в любой момент. Это оставляло ситуацию под моим контролем.
— Погодите, — произнес я, принимая решение. — А почему бы не устроить дуэль с этим засранцем?
— Вик, ты что? — взмахнула руками староста. — Это же опасно.
— Хм-м-м, — в унисон прогудели Теодор и Кир.
Оба переглянулись с заговорщицкими выражениями лиц, явно поймав «одну волну».
— Вик надерет ему зад, — уверенно произнес Кир.
— Определенно, — поддержал Теодор.
— Эх вы, — вздохнула Фира. — Чего еще ожидать от мужланов?
Несмотря на эти слова, лицо девушки выдавало, что и она заинтересована.
— Накажи этого ублюдка, — мрачно произнесла Фиделия. — Если эти потеряли свою честь, то мы не такие!
Говоря «эти», она показала на аристократию. С трибун те, разумеется, не поддерживали толпу, но с интересом смотрели, желая узнать, чем все закончится.
— Дуэль! Дуэль! — Будто ощутив, что я готов согласиться, люди стали кричать еще громче и азартнее. Мне пришлось применить плетение, усиливающее голос.
— Я готов! — произнес я. — Если ты хочешь получить дуэль, ты ее получишь!
— Дуэ-э-эль! — довольно взревела толпа.
Получившие, что хотели, люди радостно взревели, а потом начали сбавлять тон в ожидании зрелища. Пока они успокаивались, я наблюдал за Бандитом. Тот не смог спрятать удовлетворенного выражения лица.
Происходящее тут же поддержали судьи. Успевший оттереться от разбитого яйца ведущий поднял руку. Толпа на этот раз не стала проявлять агрессию и затихла.
— Настоящие мужчины умеют решать вопросы! — воскликнул ведущий. — И теперь они решат спор в поединке!
Люди согласно загудели, поддерживая такой вариант «решения спора».
— Участники, занимаем позиции! — продолжил ведущий. — Остальные покиньте площадку.
Кивнув, я направился на свое место. Идущие за мной друзья загудели, вразнобой давая советы.
— Ну-ка заткнулись! — рыкнула Фира, моментально всех успокоив. Повернувшись ко мне, она заговорила. — Вик, ты сильнее, но будь осторожен. У этого засранца могут быть фокусы.
— Спасибо, Фир, — кивнул я. — Понимаю и буду работать спокойно, как Винтерс учил.
— Молодец, — кивнула девушка и, оглянувшись, уже тише добавила: — Я буду следить. Если произойдет что-то странное, закрою тебя.
Я уже давно заметил, что сестра Теодора отличается сообразительностью. Она быстрее других поняла, что ситуация выглядит ненормально.
— Спасибо, — поблагодарил я ее. — Думаю, твоя поддержка и правда не помешает.
Я не шутил. Одна из лучших дуэлянток Хардена, Фира могла действительно могла оказаться полезной.
На этом время вышло. Площадку освободили, оставили только Бандита, меня и стоявшего между нами ведущего. Пока последний подогревал толпу, я оглядел оппонента.
Бандит более не выглядел расслабленно, скорее наоборот, крайне серьезно и даже напряженно. Определенно, он не считал меня простым школяром.
«Скорее всего, он знает, кто я такой, — подумал я. — Впрочем, в этом сомнений и не было».
Я ощутил вспышку силового купола, накрывшего площадку для защиты зрителей. Тот был не очень мощным, но и дуэльные плетения были строго ограничены по уровню силы. Я как раз думал о причинах происходящего. Оно все больше походило на покушение, а значит, один из способов напрашивался сам по себе.
«Может, он хочет применить что-то убойное, запрещенное на дуэлях? — задался я вопросом. — Тогда застать меня врасплох будет легче».
Время на размышления закончилось. Я получил от одного из судей артефакт, сигнализирующий об остановке дуэли. После этого ведущий наконец начал отчет.
— Три! Два! Один! — слова разлетались, натягивая нервы, словно струны. — Начали!
Одновременно с ударом гонга я закрылся щитом. Вопреки всем предыдущим боям Бандит не стал выделываться и сделал то же самое. На пару секунд мы оба замерли, ожидая друг от друга действий.
— Ну что же ты? — произнес я. — Вроде хотел наказать школяра, а теперь боишься?
Однако Бандит даже не обратил внимания на мои слова. Он был собран и просто держал щит, будто чего-то ждал.
Стоило проверить связь с Альбионой как я понял что так оно и есть. Сообщники Бандита сейчас двигались через толпу ближе к нашей площадке. В это время толпа бесновалась, требуя от участников дуэли зрелищного поединка. Я решил что пора действовать.
Время будто замедлилось. Как учил Винтерс, я перестал подпитывать щит таким образом, чтобы тот не рассеялся мгновенно. Это давало возможность атаковать неожиданно, что я и сделал.
Я использовал примитивный таран. Так как разум был отвлечен на связь с Альбионой, другое плетение заняло бы слишком много времени. Однако хватило и этого. Не веря в свой щит, Бандит явно хотел воспользоваться ловкостью. Но неожиданность моей атаки оказалась критичной. Боец только начал двигаться, как его щит вспыхнул, разлетаясь от удара. Тут же не успевшего увернуться Бандита швырнуло в сторону.
Толпа взревела, но мне торжествовать было некогда, ведь в именно в этот момент мои основные враги начали действовать. Как я и думал, они готовились к атаке.
«Альбиона!» — мысленно обратился я.
Одержимой приказ не требовался. Пользуясь своей скоростью, она тут же
