что в итоге? — подумал я. — Вписался в дело, которое прямо-таки воняет смертельной опасностью».
Казалось бы, все кричало о том, что надо держаться от этого подальше. Однако я наоборот ощущал готовность и желание не просто вмешаться в это, но еще и выйти живым и с прибытком. Я накопил действительно много козырей.
«Надо только плащи доделать, — мысленно добавил я. — Чтобы один из главных моих козырей мог двигаться незаметно и прийти в нужный момент мне на помощь».
У меня была уверенность, что именно эта экспедиция станет тем самым узлом, разрубив который, я решу большую часть проблем.
* * *
— Наконец-то у меня дошли руки до тебя, — произнес я. — Как бы еще успеть.
Я развернул плотный тяжелый сверток. С хлопком раскрывшись, тот стал длинным плащом с капюшоном. Накинув его на себя, я оценил артефакт. Тяжелая кожа не сковывала движения, но дарила ощущение надежности.
Опустив взгляд, я отметил, что полы плаща слегка задевают пол.
«Великоват немного, — отметил я. — Но зато для Альбионы будет как раз».
Первоначально я готовил артефакт для себя. Однако по мере подготовки к экспедиции планы изменились. Носить артефакт сокрытия, будучи в составе экспедиции, было не только бессмысленно, так еще и глупо. Показывать такое сокровище магам точно не следовало.
Зато плащ был идеален для Альбионы. По плану та должна была идти чуть в стороне от экспедиции, ориентируясь на связь со мной. Я рассчитывал, что артефакт станет идеальным подспорьем для нее.
— Станет, — добавил я. — Если удастся восстановить его функции.
С момента, как мастера подшили к магическому подкладу кожу, прошли сутки. Все это время я не трогал артефакт, чтоб дать материалам «привыкнуть» друг к другу.
«Никаких агрессивных реакций за это время не возникло, — отметил я, проверяя ткань сенсорным плетением. — Значит, всё хорошо».
Закончив осмотр, я разложил плащ на полу и принялся за работу. Два часа у меня ушло на то, чтобы рассчитать и нанести на кожу рисунок будущих энергетических каналов. Они должны были располагаться так, чтобы энергия равномерно расходилась по всей площади плаща. Только таким образом маскирующий подклад будет работать идеально.
Закончив с этим, я взял в руки нож и, еще разок потренировавшись на обрезке кожи, начал вырезать тонкие устья каналов. Эта работа заняла еще час, после чего настал черед пропитки энергетического рисунка специальным проводящим составом.
Последней частью ремесленных работ стало врезание в кожу сети питающих артефактов. Те представляли собой плоские камушки, и их следовало установить в узловых точках вырезанной только что сети.
Чтобы не испортить ценные материалы, я весь предыдущий день тренировался на обрезке. Благо, это дело не требовало действительно серьезных навыков, поэтому в себе я был уверен. Вырезая в коже гнезда, я вставлял туда заранее приготовленные накопители.
Когда я закончил, был поздний вечер. Живот уже подводило от сильного голода, но лихорадочное желание наполнить артефакт жизнью удержало меня на рабочем месте.
Осмотрев свою работу, я приступил к самой последней стадии — насыщению узора энергией. Обычно это делали с помощью заранее заряженных накопителей. Реликвию, что я держал в руках, я собирался зарядить вручную. Тем более, что моей силы для этого было более, чем достаточно.
Медленно артефакт начал оживать в моих руках. Невооруженным взглядом было видно, как нанесенные линии начинают источать бирюзовое сияние. Растекаясь по ним, энергия расходилась по накопителям.
Через полчаса энергия разошлась по всей поверхности плаща, из-за чего артефакт покрыла светящаяся бирюзовым сетка. Как только это произошло, я усилил поток, попутно следя за уровнем напитки врезанных в кожу накопителей.
Распознать момент, когда артефакт был заряжен полностью, не составило труда — в это мгновение сеть каналов засияла особенно ярко. Находящиеся в узловых точках накопители также излучали свет, рассеивая лишнюю энергию. Вкупе со всем этим плащ начал напоминать диковинное магическое одеяние из сказок про волшебников.
Разумеется, эффект был временным, иначе Альбиона светилась бы, как новогодняя елка. Убедившись, что артефакт напитан под завязку, я обрубил подпитку. Тут же сияние начало тускнеть.
— Все, что от меня зависело, я сделал, — вздохнул я. — Осталось только ждать.
Достав из сумки термос, я налил себе чаю, а затем сел с кружкой напитка, продолжая наблюдать за разложенным на полу артефактом. Плащ в это время медленно тускнел — энергия стабилизировалась в реликвии. Если в этот момент не произойдет никаких проблем, то по сути, работа по восстановлению будет окончена.
Совсем без проблем не обошлось. Несколько раз то один, то другой носитель «взбрыкивали», теряя стабильность. Мне приходилось вмешиваться и стабилизировать накопившийся в них заряд. Благо, работы у Харрингтонов сделали меня мастером этого дела.
Время приближалось к ночи, когда работа была закончена. Энергия окончательно улеглась, из-за чего плащ вновь превратился в обычный на вид предмет одежды. После этого оставалось лишь нанести на сеть специальный закрепляющий раствор.
— Готово! — произнес я в тишине и полумраке зала.
Раствору предстояло еще сохнуть всю ночь. Но работоспособность артефакта можно было проверить уже сейчас.
Подняв плащ с пола, я вновь накинул его. На этот раз ощущения были совсем другие. Обладающая свойствами скрыта подкладка теперь ощущалась живой и давала отклик.
Стоило мне только обратиться к ней, подклад будто стал живым. Тут же пришло странное ощущение, словно меня окружил плотный кокон.
«Маскировка активирована», — понял я.
Желая проверить качество, я достал из сумки и активировал один из сканирующих охранных артефактов, что на денек выпросил у Винтерса. Тот показал, что в радиусе десяти метров находится ровно ноль магов.
«Под прикрытием плаща Альбиона станет бичом для любого мага», — подумал я.
Это означало, что у меня появился еще один мощный козырь. Я подготовился к экспедиции настолько, насколько мог.
Глава 15
Энергомобиль чуть мотнуло от резкой остановки. Винтерс отличался опасной манерой вождения. Обычно я позволял себе легкие упреки, но сегодня промолчал. Молчал и наставник, отчего в салоне образовалась пара секунд тишины, нарушаемой только далеким гулом людской толпы.
— Ну что? — произнес наставник, нарушая наше молчание. — Ты все взял? Проверил?
Его голос звучал неловко, как неловко выглядел и сам маг. Были у меня подозрения, что я и сам выглядел не лучше.
— Да, по списку, — кивнул я. — Все со мной.
Я махнул рукой на заднее сиденье, где лежал небольшой рюкзак. Винтерс посмотрел на него и кивнул, а затем вновь
