в оба, парень — в случае беды ты первый, кто может спасти самого себя. Ни на кого больше не надейся, только на себя.
Взгляд обычно веселого Трюка стал необычайно серьезным, голос же был тихим. Я медленно кивнул. Правильно ли я понял или нет, покажет время.
— Ну, а теперь, господа, нам пора урвать немного славы! — вновь произнес Джефферсон. — Как-никак, именно мы сегодня герои!
Договорив, он направился в сторону выхода. У двери Джефферсон снял с незамеченной ранее мной вешалки один из алых бархатных плащей. Накинув его поверх собственного, он вышел.
Остальные также потянулись к выходу. Один за другим маги надевали алые плащи. Мы с Трюком потянулись следом. По кивку мага я также взял один из плащей и накинул на себя.
Всей процессией мы направились по коридору. Судя по тому, что гул толпы становился все громче, мы двигались к внутренней части амфитеатра, где находилась сцена. Так оно и оказалось.
Стоило выйти из коридора, как по ушам ударил ничем не сдерживаемый гомон десятков тысяч людей. Проморгавшись от яркого солнца, я увидел примечательное зрелище.
Мы стояли у выхода во внутреннее пространство амфитеатра. На арене люди как раз равняли песок. Насколько я знал, там сегодня были дуэли, различные представления и прочие увеселения в честь коронации.
Я поднял голову, осматривая трибуны. На них сидели десятки тысяч людей, приглашенных Альбрехтом на торжество. Простых посетителей здесь не было. На отделанных бархатом лавках сидела аристократия, политики и прочий цвет общества Европейского содружества.
— Похоже, следующим номером увеселения толпы станем мы, — кивнул я.
— Верно, — улыбнулся Трюк. — Не люблю это, но сегодня мы будем участвовать в чем-то действительно необычном.
В этот момент над трибунами разнесся трубный рев, привлекая внимание людей.
— Уважаемые гости! — эхом разлетелся голос. — Сегодня вы станете свидетелями того, как эпические баллады старых времен оживают перед вашими глазами!
Шум с трибун чуть приутих — люди прислушивались. И рассказчику нашлось, чем их удивить.
— Сейчас вашим глазам предстанет группа магов, которым вскоре предстоит великое испытание! — произнес ведущий. — Внимание, НАШИ-И-И-И-И ГЕРОИ-И-И-И!
Песок арены под влиянием примененного плетения резко побелел. Трибуны затихли, когда один за другим маги группы вышли из-под козырька. Я дождался своей очереди и также сделал шаг вперед.
Как только я вышел на свет, то тут же ощутил на себе тысячи взглядов. В этот момент заиграла торжественная музыка. Заметив какое-то мельтешение наверху, я поднял взгляд, чтобы увидеть, как на нас падает множество алых лепестков.
— Им предстоит войди в сердце аномалии и пройти множество испытаний! — продолжил говорить ведущий. — В жесточайших схватках обрести сокровище, что вернет безопасность на земли Европейского содружества!
Мы буквально шли под дождем из алых лепестков. И это действительно выглядело сказочно. Люди наблюдали, затаив дыхание.
Заметив еще кое-что, я поднял голову. В воздухе над амфитеатром работало плетение проекции. Оно показывало находящимся в более дальних частях площади зрителям изображение магов. Каждый раз диктор называл имя мага и немного фактов из его истории. Слушая, я еще раз подтвердил, что нахожусь в высшей лиге. Каждый из присутствующих заработал существенную репутацию.
В этот момент проекция продемонстрировала меня. После взрослых умудренных опытом магов объявление какого-то подростка действительно казалось неуместным. Однако и для меня нашлась характеристика.
— Самый молодой гений уходящего столетия! — произнес диктор. — Юный Двойка, что уже успел спасти Его Величество и стать лучшим учеником. Виктор из Хардена!
К своему удивлению после моего представления люди заголосили ничуть не менее активно, чем при представлении других членов группы.
Вертя головой, я заметил украшенную золотистыми флагами ложу в центральной части амфитеатра. Там, оперевшись о подлокотник, стоял Альбрехт. Его голову украшала корона. Новоиспеченный король так же, как и мы, махал рукой, но мне показалось, что лицо его было напряженным.
«От исхода экспедиции для него многое зависит, — подумал я. — Впрочем, пока мне нужно беспокоиться о себе».
Пока ведущий говорил, мы медленно прошли через центр арены и начали приближаться к противоположному выходу. Здесь между трибунами был коридор, построенный таким образом, чтобы сидящие в первых рядах люди могли видеть нас очень близко. Я увидел, как мужчины, женщины, старики и дети разглядывают нас с ненаигранным восхищением.
«Должно быть, с их стороны зрелище действительно выглядит удивительно», — подумал я.
С неба продолжали сыпаться лепестки цветов. Под этим разноцветным дождем группа магов в алых одеяниях двигалась навстречу неизвестности. В глазах людей они были теми самыми героями, которым предстоит отправиться в невероятное и опасное путешествие. Люди вскакивали со своих мест. Кто-то выкрикивал имена магов, чтобы привлечь их внимание.
— Виктор! Виктор! — послышался приглушенный криками толпы женский голос. — Я хочу от тебя детей!
Несмотря на обилие голосов, эксцентричную даму услышали, и люди засмеялись. Повернувшись на голос, я увидел молодую девушку в дорогом платье. Та вскочила, но ее чопорные соседи — видимо, семья, пришедшая с ней — быстро утащили ее от взглядов хохочущей толпы.
— Эх, молодость, — с ностальгическими нотками произнес идущий рядом Трюк. — Я в твои годы времени зря не терял.
Наконец наш путь подошел к концу. Поднявшись по ступеням, мы скрылись от взглядов толпы в помещении. Тут же свет солнца померк, а голоса стали приглушенными. Маги поскидывали алые плащи, под которыми было слишком жарко.
— Ну что, господа, получили заряд? — усмехнулся Джефферсон.
Маги поддержали его нестройным хором. Не только у одного меня вызвало отклик наше невероятное шествие. Взрослые, умудренные годами маги посверкивали глазами, словно мальчишки. Все были довольны, ощутив себя теми самыми героями.
— А теперь нам пора выдвигаться, — удовлетворенно кивнул аристократ. — По коням!
Ни к каким коням мы, конечно же, не спешили. Вновь пройдя по коридорам, мы покинули здание амфитеатра. На парковке нас уже ждал кортеж энергомобилей. Загрузившись, вскоре мы уже двигались по улицам Нового Света.
Поездка не заняла много времени — стража перекрыла дороги, чтобы нашему движению ничто не препятствовало. Вскоре начало темнеть. Но вместе с тем над городом расцвели огни фейерверков — празднество продолжалось.
Под это красочное сопровождение мы выехали из города. Поздно ночью будущая экспедиция наконец остановилась на одной из военных баз. Здесь мы переоделись в экипировку и встретились с остальным составом экспедиции. Последний состоял из военных и обслуживающего персонала.
От базы мы выехали уже в составе военной колонны. Впереди была пара дней пути до не
