для организма. Хотелось остановиться и проанализировать.
— Так и знал, что вы заноете, — проворчал Трюк. — Ладно уж. Мы как раз должны быть рядом с одним местечком, где удобно заночевать.
— Слухи о вас как о лучшем проводнике не лгали, — мягко улыбнулся Джефферсон и, уже уходя, повернулся ко мне и сказал: — Постигай науку, парень. Может быть, ты станешь тем, кто войдет в ядро аномалии.
— Я стараюсь, — спокойно кивнул я.
Улыбнувшись напоследок, аристократ пошел в сторону центральной части экспедиции.
— Хитрый хлыщ, — произнес негромко Трюк. — Вроде ни за чем грозным замечен не был, но держись с ним осторожнее.
Я молча кивнул. Ситуация с Джефферсоном и заказом на мое убийство понятнее не стала. Слова Трюка на этом фоне были созвучны с моими мыслями.
«Мутный тип, — подумал я. — Не поймешь, действительно ли у него есть причины такого поступка».
Пока маги отдыхали, ожидая результатов разведки, я просто наблюдал за местностью. Дикие Земли, в которые мы вошли, миновав линию разделительных столбов, были зрелищем примечательным. Место это напоминало лоскутное одеяло. Зеленый газон мог резко перейти в безжизненную землю или песчаную равнину. Неизменным было только отсутствие солнца на свинцовом небе и влажная морось, от которой, кажется, устали уже все без исключения.
— Вы говорили, что в диких землях местность меняется произвольно, — произнес я. — Как ориентируетесь тогда?
Ответ был лаконичен.
— Чувствую, — сказал Трюк. — И ты потом научишься, парень.
Большего он рассказывать не стал, тем более, в стене мутной мороси появились силуэты егерей. Приблизившись, они направились в нашу сторону.
— Нашли? — обратился к ним Трюк.
— Как вы и говорили, господин, — кивнул один из тройки угрюмых мужчин. — Стоянка нашлась в сотне метров.
— Все слышали? — огляделся по сторонам маг. — Идем отдыхать!
Его обращение поддержали воодушевленные голоса. Экспедиция свернула с прежнего направления, направляемая вернувшимся патрулем. Вскоре я увидел то, что из себя представляла стоянка для ночевки.
Несколько темных силуэтов по мере приближения оказались трехэтажным зданием по типу постоялого двора. К нему примыкала пара лачуг вроде сараев.
— Хорошее место для ночлега, никогда проблем с ним не было, — произнес Трюк и уже громче крикнул. — Не расслабляемся, маги проверяют дом, остальные организуйте патрули!
Вокруг завязалась суета. Предвкушающие отдых маги тут же рванули к главному строению. После битвы у памятного столба отдых был недолгим. Мы почти сразу покинули место схватки, чтобы не навлечь на себя новые опасности. От этого путь вымотал людей еще больше.
Организация ночных патрулей не заняла много времени. Разумеется, главная нагрузка легла на егерей, но и наличие бодрствующих магов в ночном карауле было необходимо.
Меня как пребывающего в составе группы на особых основаниях данная повинность не коснулась. Это было немного нечестно, но спать хотелось так, что лезть с ненужной инициативой я не стал.
Когда все было решено, мы шумной гурьбой ввалились в главное здание. Самое большое и комфортное здание заняли маги в полном составе. Побочные постройки были отведены для остальных людей.
На первом этаже находился общий зал, а над ним располагались комнаты для отдыха. Разумеется, мебели толком не было, но едва ли это было проблемой для магов.
Вскоре в каменном очаге уже пылал огонь, а с улицы егеря таскали готовую еду. Каша с мясом была не той пищей, к которой привыкли маги, но голод стал лучшей приправой. Все поужинали с удовольствием. Почти сразу, не тратя время на болтовню, все разошлись по комнатам на отдых. Завтра предстоял второй день экспедиции, с куда большими шансами нарваться на опасность, поэтому все хотели отдохнуть.
Так закончился мой первый день экспедиции в аномалии.
* * *
Проснулся я резко. Не понимая, что могло потревожить сон, оглядел нашу комнату, ища раздражитель. Рядом в своем спальном мешке сопел Трюк. За ним, ближе ко входу расположился еще один маг. В помещении было тихо, только из окна слышался треск костров, дым которых наполнял комнату резковатым запахом.
«Сон, что ли?» — задался я вопросом.
Дико хотелось закрыть глаза и вернуться в теплые объятия сна. Однако не забывая, что мы не на прогулке, я все же сконцентрировался, обращаясь к ощущению жизни одержимого.
«Все спокойно», — с облегчением отметил я.
Маги, кроме двух дежурных, находились в своих комнатах. Часть егерей грелась на первом этаже, другие патрулировали территорию вокруг. Никаких иных источников жизни не ощущалось.
Убедившись, что все спокойно, я наконец сомкнул веки и вновь почти уснул, но что-то на краю сознания продолжало мельтешить, словно надоедливый комар. Подсознание подавало волны необъяснимой тревоги.
Поборов остатки сна, я уже внимательнее осмотрелся. Однако ни комната, ни иные звуки не давали поводов для подозрений. Раздраженный, я тяжело вздохнул и тут же замер. В носу засвербело от резковатого запаха, после чего его кончик онемел.
Стоило осознанию этого дойти до разума, как я похолодел. Запах и вкус, что едва не стали причиной моей смерти, навсегда впитались в подкорку мозга. Ведь именно так пахла дрянь, которой меня опоил Клауд!
«Какого…» — удивленно подумал я.
Спохватившись, я обратился к источнику. Дрянь уже начала действовать, отчего плетение удалось не с первого раза, но фильтр воздуха был слишком простым, чтобы ошибиться. Обезопасив себя, я быстро оградил от чужеродного воздействия и спящих магов.
Схватив Трюка за плечо, я потряс его. Явно надышавшийся наркотика, тот все никак не приходил в себя. Повторяя попытки, я лихорадочно анализировал происходящее.
Наркотик, что подавлял магические способности и не давал человеку двигаться, был страшным кошмаром для мага. Однако будучи артефактом из аномалий, он имел умопомрачительную цену. Вкупе с заметным запахом и вкусом, большого распространения дрянь не получила.
«Кто рассыпал его здесь и зачем?» — эти два вопроса вертелись в голове.
В первый момент я даже подумал, что какой-то незадачливый маг просыпал его случайно. Иной причины для происходящего сонный мозг все никак не мог придумать.
— Ну хва-а-а-тит, дорогая, — вяло отмахнулся Трюк, явно пребывая в навеянных наркотиком снах. — Аманда, дай подремать еще хоть часок…
— Какая Аманда⁈ — тихо, но требовательно произнес я. — Вставайте, Трюк, черт возьми!
Похоже, фильтр все-таки немного защитил мужчину, и в глубокий сон тот не провалился, но и проснуться все никак не мог. Продолжая его тормошить, я пихнул и второго. Но тот даже не дернулся, пребывая в полной отключке.
Одурманенный мозг потихоньку приходил
