- За что? - взвыла я, закрывая лицо руками. - За что мне все это?
- Это - месть. Послушай меня внимательно, моя мышка. Ты отнеслась ко мне, мягко говоря, по-свински. Сорвала на мне злобу на своих дорогих родственников. А я тебе, если ты не заметила, жизнь спас. Ценой одной из своих жизней. Вместо того, чтобы взять домой бездомного кота, накормить его и обогреть, ты пнула его. И когда я сдыхал на асфальте, ты ко мне даже не подошла. Спасибо тебе, огромное. В том мире ты бы была бы моей хозяйкой. В этом мире я - твой хозяин. Считай это кошачьей местью. Так что хочешь ты или не хочешь, но тебе придется остаться здесь. Потому, что я так сказал! - зловещим голосом произнес крестный. - Но если ты будешь себя хорошо вести и слушать меня, то у тебя будет все, что ты только пожелаешь. И мягкая постель, и слуги, и красивый дворец. Так что давай, мышка, решай.
- А как же мама и Настя? - тоскливо спросила я, с некоторым наслаждением представляя, как «мамин котенок» молча тащит сумки на лавочку, проклиная меня, на чем свет стоит. - Они же без меня пропадут.
Если честно, то я была в некотором замешательстве. С одной стороны я испытывала невероятное облегчение от того, что у меня есть железное алиби, и мне не придется больше нянчиться с «котенком», выслушивая постоянные упреки мамы. Были у меня, сознаюсь, нехорошие мысли слинять заграницу, спрятаться и сделать вид, что меня нет. Да что там были! Я мечтала об этом, когда видела на экране знакомые лица, активно трезвонящие мне в надежде, что я сейчас сорвусь, все брошу и побегу решать чужие проблемы.
А с другой стороны...Я закусила губу и снова посмотрела на Фея. Потом перевела взгляд на замок.
- Пропасть может только голубь, если мы его до завтра не съедим, - сардонически заметил Фей, подергивая хвостом. - И аппетит, если он полежит еще немного и начнет благоухать. Я тебе скажу вот что, мышка...
Он подошел ко мне почти вплотную, приподнял когтем мой подбородок и заглянул мне в глаза.
- ... покатались? - выдохнул он, а потом усмехнулся. - А теперь пусть дружно слезают и учатся ходить пешком.
- Я так понимаю, выбора у меня нет, - вздохнула я, поглядывая на голубя. - Ладно, принц, так принц. Бред какой-то, честное слово. Что делать надо?
- То же самое, чем ты занималась всю жизнь. Только за хорошее вознаграждение. А теперь смотри внимательно! - зловеще произнес Фей, и перед нами появилось огромное черное зеркало. - При помощи зеркала ты поначалу будешь искать работу. Смотри сюда, мышка.
Кот провел рукой по зеркалу и тут же высветился маленький список.
- Так, этот лот уже не актуален. Сожрали принцессу. Этот лот тоже не актуален. Не дождалась, вышла замуж за какого-то бродячего музыканта. Этот лот. Хм. Не походит. Требуется опыт работы и перечень контрактов за год. У нас опыта пока нет. Смотрим дальше, - мурчал кот, прищурившись. - Вот. Отличный лот. Старый, правда, но пока что еще актуальный. Опыт работы не требуется. Кто угодно. Отлично. Пусть доверят дело профессионалам. Залог не требуется. Контракты за предыдущий период не нужны. Награда - полцарства, рука принцессы и ... сумма неплохая. Время подачи заявок не ограничено. Документы в приложении.
- Это че? Тендер что ли? Тендер на спасение принцессы? - прокашлялась я. Фей засунул лапу в зеркало, словно в воду и вытащил какой-то пергамент.
- А ты что думала? Просто так? Пришел, увидел, спас? - усмехнулся крестный, глядя на меня, как на дурочку. - Это раньше все было просто. Стоило кинуть клич, как выстраивалась очередь от забора до обеда. Пока со всеми проводили собеседование, принцесса была съедена, королевство завоевано, а зло торжествовало. Частенько получалось, что побеждал какой-нибудь неграмотный крестьянин, которому случайно подфартило. А потом сидит новый король и крестики на документах ставит, ибо «грамоте не обучен». Вся экономика коту под хвост. Ладно, заполняем документы.
Бумажка зависла перед лицом крестного. Невесть откуда в воздухе появилась чернильница и перо.
- Имя? - спросил Фей, глядя на меня оценивающим взглядом. - Пусть будет - Юлиан. Звучит солидно. Дальше. Возраст? Двадцать восемь. Рост, вес, объем бицепсов - поля необязательные. Мы их пропускаем. Положительные качества? Смелость, отвага, мужество, решительность, умение быстро ориентироваться в нестандартной ситуации, доброта, отзывчивость, коммуникабельность. Отрицательные качества? Настойчивость, упрямство, педантичность. Образование. Высшее аристократическое. Происхождение? Королевское. Отлично. Заявка заполнена. Расписывайся.
Я поставила свою корявенькую роспись. Крестный свернул документ в трубочку и отправил обратно ... в зеркало.
- Внимание! Заявка одобрена! - икнуло зеркало и тут же добавило. - Можете приступать к спасению.
- Вуаля! Итак, читаем техническое задание. Хм... Бедная принцесса заперта в башне. Спасти и доставить родителям. Карта приблизительного местонахождения Башни прилагается, - заметил Фей, скривившись. - Если все пройдет удачно, то голубя выбросим. Давай, тут недалеко.
Перед моим носом развернулась карта, похожая на лоскутное одеяло. Десяток мелких «королевств» ютились, слипшись как переваренные макароны в дуршлаге.
- Вот и весь мир... Множество мелких королевств. Множество принцесс и принцев. Работа всегда найдется, - тихо промурлыкал Фей, но тут же язвительно добавил, - А за работу полагается награда. Я же - крестный фей? Я должен позаботиться о своей подопечной. Моя мышка не должна сидеть холодной и голодной в старом обветшалом замке. Это - моя святая обязанность, как крестного... фея. Мы - здесь. Скакать - сюда. Да тут пешком дойти можно! Давай, принц, пошли знакомиться с конем.
