это понимать? — подошла и села рядом.
— Ты мне нравишься. Я вижу, что тебе в это сложно поверить, но ты, правда, мне очень нравишься. Но если я расторгну помолвку…
— То твоя семья потеряет бизнес, — закончила, закатив глаза.
— Всё гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд. Если бы на кону было только семейное дело и деньги, — запнулся, наверное, подбирая слова. — Но. На компанию отца подали в суд. И если он его проиграет. Ему грозит тюрьма.
— Оу, — выдавила расстроено.
— Реббека и помощь ваших родителей единственный шанс отца избежать этого.
— Какой кошмар, — откинулась на кровать и закрыла глаза. — Я так надеялась, что это слухи. Твоего отца обвиняют в мошенничестве?
— Откуда ты?.. — шикнул изумлённо.
— Я читаю все новости, — махнула рукой, посмотрев на него.
— Папа виноват только в глупости! Доверился тому, кому не следовало. Его просто кинули и подали в суд, вымогают много денег. Господи, почему я вываливаю свои проблемы на ребенка. Прости, я, — закрыл лицо руками, облокотившись на колени.
— Всё нормально, — проговорила, сжав его плечо. — Расскажешь?
— Пару лет назад у отца попросила помощи одна мало кому известная семья, вроде бы с незначительной просьбой поглотить их компанию, чтобы сохранить стоимость акций, так как они были на грани разорения. Что он и сделал спустя какое-то время. А оказалось, что мистеру Льюису было нужно перевести круглую сумму денег. В итоге этот перевод каким-то образом обошёл налоговую. И по документам всё так, словно папа специально поглотил компанию для того, чтобы слить деньги. Ну, и…
— Его сдали, — прошептала понимающе. — Оригинально. Льюис? Впервые слышу.
— Да, их компания совсем маленькая из вашего города. Вряд ли вы пересекались. Папа просто их пожалел, а вылилось это в настоящую катастрофу. Родители уже прощались, как тут позвонил ваш отец и, — Натаниэль опустил руки и посмотрел на меня. — Не думая, я согласился.
— Мне так жаль, — сочувственно произнесла, не представляя какого им.
— Мне тоже. Но с другой стороны, я познакомился с тобой, — Натаниэль улыбнулся. — Всё сложно, но это же не значит, что меня нужно игнорировать и избегать. По сути я и с Ребеккой общаюсь, как с тобой.
— Да я в курсе, она мне жаловалась, — кивнула недовольно. — И если ты так продолжишь, она возможно передумает.
— Только ещё не хватало, чтобы именно ты меня подталкивала к ней! — поднялся и отошёл к книжной полке.
— Не верю, что говорю это, — опустила взгляд на руки. — Но вы идеальная пара. Она ради тебя даже читать начала.
— Рано или поздно мы с ней разбежимся по разным углам, — фыркнул Натаниэль, заставляя нахмуриться. — Но я очень надеюсь, что это будет позже, и папа уже решит все проблемы.
— Даже так, — выцедила, прикусив нижнюю губу. — То есть ты просто используешь мою сестру?
— К сожалению, — кивнул не весело, прислонившись к столу и мрачно добавил. — Так же, как и родители используют меня.
— Это всё так…
— Мерзко?
— По-детски звучит, да?
— Да нет, это по-человечески. Но мы живём в мире, в котором не бывает иначе.
— Ты прав.
— Эссе тебе писать не нужно?
Тоже подошла к столу и осмотрела кипу книг.
— Нужно, но я сама справлюсь. Иди к Ребекке.
— Я не хочу. Можно я с тобой посижу?
— Только если ты читал, — показала книгу «Сердце тьмы» Джозеф Конрада.
— Конечно, история основана на реальных событиях…
Мы просидели почти целый день за книгами и моими конспектами. Расположились на полу, обложившись едой и литературой. Так весело писать эссе у меня ещё ни разу не получалось.
— Через пятнадцать минут ужин, — пробормотал Нэт, бросив взгляд на часы, и отложил стопку книг. — Отличница уже пошла на попятную из-за меня натянув маску, может продолжишь?
— Только если послушный принц готов превратиться в моего героя, — сдула с лица выпавший из хвоста локон и подмигнула.
— Интригующее начало, — пробурчал с азартом, медленно поднялся.
Протянул мне руку, вскинув брови.
— Всегда хотела попробовать съехать в собранную кучу снега на заднем дворе, — хихикнула, сжав его пальцы.
— Съехать откуда? — уточнил, сощурившись. — Эми, только не говори, что!..
— Если бы всё было просто, давно уже бы сделала сама. А так мало ли, что сломаю!
— Ты сумасшедшая, — мотнул головой.
— Может быть, если ты согласен, то иди, мне надо переодеться.
— Я не согласен!
— А если я очень попрошу, — невольно схватила его и за вторую руку.
Натаниэль улыбнулся.
— Ну, разве можно такой очаровательной девушке сказать нет?
— Ну, это ты мне точно льстишь!
— Знаешь, — протянул, осмотрев меня. — Не важно, что на тебе будет надето, ты всё равно останешься собой, — провёл ладонями по моему лицу, убрал выбившиеся волосы за уши и заставил вздрогнуть от приятных прикосновений. — Это твой способ выделиться. Для тебя и отношений с твоими родителями — губителен. Ты и так другая, маленькая мисс всезнайка.
— Вот так и скажи, что ты просто хочешь меня увидеть в платье и сравнить с Бэккой, да? — хмыкнула, прикрыв глаза.
— Что? — расхохотался Нэт. — Где подростковый оптимизм?
— Это ты так про наивность спрашиваешь? — мягко толкнула его к выходу.
— Ну тебя.
— Значит всё-таки да, — буркнула, глядя ему в след, но Натаниэль замер у двери.
— Ребекке до тебя далеко Эмили по всем параметрам, — произнёс тихо, не обернувшись, и хлопнул дверью прежде, чем я успела ответить.
Вот же. Милее не придумаешь просто!
Сдалась со всеми потрохами. На платье пока не осилила, да, у меня в гардеробе их даже нет. Но переоделась и на ужин вышла. Вела себе вполне спокойно. Язык во всяком случае в этот раз держать за зубами получилось. Видеть одобрение в глазах родителей было даже приятным. Но мысль о том, что мы пойдём гулять позже с Нэтом радовала сильнее всего.
* * *
Утеплившись, с улыбкой оглядела заснеженный двор, стоя на балконе.
Натаниэль натянул шапку и смерил меня осуждающим взглядом.
— Ещё раз уточню…
— Да, я сейчас перелезу через перила балкона, сделаю пару шагов до крыши первого этажа, затем сяду и скачусь вот туда, — подпрыгнула и похлопала в ладоши, сдерживая радостный визг.
Затем указала рукой на груду снега, что каждый день сгребала прислуга.
— Может не надо? — выдавил жалобно, но я уже потуже завязала шарф и перекинула ногу через перила. — Ребекка мне все уши прожужжала о том, что тебя из книг вытащить невозможно!
— Я уже несколько раз пыталась её на это уговорить, — пробормотала раздраженно и вскинула руки в перчатках, пародируя сестру. — А вдруг я сломаю ноготь? Испорчу прическу? Не дай Бог на моей гладкой коже останется синяк!
Натаниэль невольно улыбнулся.
— Я об этом пожалею. Но
