– Да наняли нас. Наняли, чтобы мы выследили эту… эрис, запугали ее как-нибудь и заставили отдать кота. Ну или сами бы украли.
– Кота? – зашипела я не хуже Пряника.
Вот же гад! Значит, мне не показалось, что тогда ночью приходили именно за ним.
– Кто нанял? – спросил Йен.
– Да баба… такая… низкая, кучерявая. В порту часто крутится. Денег обещала по пять сотен на каждого.
– Щедро, – оценил Йен.
Он нащупал в кармане какую-то пластинку в палец длиной и сжал. Через минуту послышался топот, и в переулок влетели люди в полицейской форме.
– Этих двоих можете забирать, – кивнул Йен на тех, что лежали в отключке. – Ну а с ним мы еще кое-куда прогуляемся.
Как ни странно, полицейские не стали спорить. Я же с большим трудом удержалась от вопросов. Нет, как только мы разберемся с нападением, Йен от меня без ответов не уйдет.
А тот поставил бандита на ноги, набросил ему на шею нечто вроде магического поводка и подтолкнул в спину:
– Вперед.
Мы отправились в сторону порта. Только до главных ворот не добрались, свернув на широкую улицу на три квартала раньше. Там нашли симпатичный многоквартирный дом и поднялись на второй этаж. Йен уверенно шагнул к двери слева и постучал.
Я чуть ли не лопалась от любопытства. Но мучиться пришлось недолго. Дверь открылась, и на площадку выглянул не кто иной, как Адальберт Радгрейв. Да ладно. Неужели все-таки он?
– Брат? – удивился он, завидев нашу копанию.
– Твоя жена дома?
– Дома, – растерянно ответил эр Адальберт. – И она, и ее мать.
– Тогда мы зайдем.
Спорить хозяин дома не стал и пропустил всех в квартиру. Я, как приклеенная, держалась за Йеном.
– Добрый вечер, – нарочито жизнерадостно поздоровался тот, заходя в гостиную.
Эрис Радгрейв глянула на него и посерела. Грузная женщина в кресле, чье сходство с дочерью было видно всякому, нахмурилась.
– Йен, что происходит? – вышел вперед эр Адальберт.
– Это она, – вместо него ответил незадачливый бандит, ткнув пальцем в молодую эрис.
– Да что он несет! – некрасиво взвизгнула та. – Я эту морду первый раз в жизни вижу.
– Тогда почему ты разволновалась? – в голосе Йена появилась какая-то кошачья вкрадчивость.
Эрис Радгрейв прижала ладони к горящим щекам.
– Йен? – помрачнел эр Адальберт.
– Ладно, не будем тратить время, – вздохнул тот. – Четыре дня назад неизвестный попытался вломиться в дом Беатрис. К счастью, его спугнули. Я поставил на дом хорошую охранку, и поэтому на следующую ночь взломщик повторить свой подвиг не рискнул. Но я проследил за ним. Узнал, кто он такой и где живет. А вчера поговорил по душам. И выяснил, что ограбление, очень необычное, к слову, ему заказала одна молодая эрис. Имени он не назвал, но зато хорошо описал вид и голос.
– Нам это все зачем? – взвизгнула женщина.
Я заметила, что при миловидной внешности, с голосом ей не повезло. Высокий и тонкий, он очень хорошо запоминался и вполне мог стать приметой. Головоломка, по которой нас вел Йен, уже почти сложилась в моей голове.
– Сегодня, когда мы с Беатрис гуляли, на нас напали трое, – продолжил он невозмутимо. – И вот этот тоже рассказал, что его наняла кудрявая женщина, которая часто бывает в порту. А нужно им было не просто ограбить Беатрис. Они хотели украсть кота.
У эра Адальберта вытянулось лицо. Он вопросительно глянул на жену.
– Ты ему веришь? – возмутилась та. – Да твой брат же просто хочет заграбастать себе наследство. Связался с Норвуд, и наверняка они вместе все придумали. Чтобы рассорить нас и избавиться от конкурентов.
– Лоиза…
– Ты ему веришь?! Скажи мне!
– Верю, – мрачно усмехнулся эр Адальберт. – Потому что брат – единственный человек, которому я верю безоговорочно.
Женщина растерянно хлопнула глазами, явно не ожидая такого ответа. Я посмотрела на мужчину с уважением.
– Мы проведем допрос и очную ставку, – сообщил Йен. – Пять золотых задатка, которые ты выдала первому воришке, уже в полиции.
Лоиза яростно раздула ноздри и подскочила.
– Да! Да, это была я! Но я не хотела ничего плохого. Просто стащить этот комок меха, чтобы нотариус посчитал Норвуд недостойной и отдал все нам.
– Зачем? – схватился за голову эр Адальберт. Мне даже стало его жалко.
– Да потому что ты сам ничего не захотел сделать! – неожиданно поддержала Лоизу ее мать. – У тебя из-под носа увели дом и кучу денег, а ты только и смог, что следователю нажаловаться. А результат-то где?
– Проверка показала, что дед и правда написал завещание в здравом уме и твердой памяти. Эрис Норвуд не при чем.
Я удивленно подняла брови. Ну надо же. Значит, следователь Локвид смог избавиться от предубеждения и правда все проверил, как и положено? Не ожидала, если честно. И не ожидала, что эр Адальберт признает себя неправым.
– И что? – всплеснула руками Лоиза Радгрейв. – Получается, мы должны продолжать жить, как и жили?
– Как? – совершенно искренне изумился эр. – Что тебя не устраивает?
– Вот это. – Она обвела рукой гостиную, к слову, весьма неплохо обставленную и симпатичную. – Мы уже четыре года женаты, и все еще живем в квартире с двумя маленькими спальнями. А я мечтала о собственном домике с садом.
– Домик будет, когда я на него заработаю.
– Это когда? – подбоченилась старшая эрис. – Через сто лет? Ты на таком месте хлебом сидишь. Там бы глаза закрыл, тут на лапу попросил. И были бы в шоколаде.
Во взгляде эра Адальберта появилось нечто очень нехорошее. Йен подошел к брату и сжал его плечо, поддерживая.
– Вон, – прошипел эр сдавленно. – Обе.
– Ты меня гонишь? – У эрис Лоизы забавно округлились глаза.
– И подаю на развод. А с полицией будешь разбираться сама.
– Но…
Стук в дверь помешал семейному скандалу. Явился еще один полицейский. Он принял у Йена грабителя и взялся за эрис Радгрейв. Шепнув что-то брату, Йен крепко ухватил меня за руку и повел прочь.
Я покорно шла следом. Мысли кружились в каком-то диком хороводе. Прохладный ночной воздух помог немного прийти в себя, но вопросов все равно оставалось слишком много. Разве можно было утерпеть до дома?
– Что теперь с ними будет? – задала я первый из них.
– Лоиза вряд ли получит серьезный срок, особенно, если сыграет в раскаяние, – пожал плечами Йен. – Но семейная жизнь для нее закончилась.
– Ты как будто бы не удивился.
– Увы, невестка никогда мне не нравилась. Да и мотив был только у нее.
– Мотив…
Мы вышли из городского портала в своем районе. По сторонам дороги уютно светили фонари, в кустах пели цикады, а ладонь, крепко, но бережно сжимавшая мои пальцы, намекала на романтику. Вот только мне было категорически не до романтики.
– Мотив определился, когда я допросил первого воришку, и тот рассказал, за чем именно приходил к тебе. Вернее, за кем.
– За Пряником?
– Да. Красть его имело смысл только в том случае, если нужно было дискредитировать тебя как опекуна. Адальберт не мог этого сделать, я – тоже, поэтому единственный вариант – это Лоиза Радгрейв. И сегодня мы в этом убедились.
– Ты мог бы предупредить. Ты ведь ждал нападения, да?
– Прости. Не хотел тебя волновать лишний раз.
Я возмущенно запыхтела. Йен быстро огляделся по сторонам, поцеловал меня в губы, потом подхватил на руки и в несколько шагов преодолел расстояние от моей калитки до крыльца. Где поставил на ноги, впрочем, не выпуская из объятий. И мне бы подхватить игру, обрадовавшись более чем явным намерениям, но я все же задала самый главный вопрос.
– Йен?
– Да?
– Кто ты такой? Эр Хорас говорил, что ты служишь в армии и занимаешься там продуктами. Но он явно врал мне. Ты слишком хорош для снабженца. И к тому же маг.
– Спасибо, – улыбнулся мужчина. – Дед сказал тебе правду частично. Я служу в армии. Только не в снабжении, а в разведке.
