взрослело к этим годам, а Спарк все еще носил руку, предназначенную для двенадцатилетнего ребенка. Еще максимум два-три года, и от нее придется избавиться совсем: кости станут шире, и протез просто не получится присоединить к ним.
— Но, как ни парадоксально, все совсем наоборот, — одергивая рукав куртки и пряча ущербную руку, сказал Спарк, — мне так нравится, что я забываю о своей руке, нищете и отсутствии идентификатора, о реальности, в которой приходится жить. Твое шоу буквально… буквально делает жизнь лучше.
Спарк повернулся к Элиасу.
— Поэтому я хочу, чтобы ты вернулся и продолжал вести эту голопрограмму. Ты нужен таким, как я.
Робот протянул руку и коснулся плеча человека. Затем поднялся и снял с себя всю одежду.
— Но я не андроид. Я не похож на человека. Ты видел это.
Диссиденты сняли с его тела накладки из киберкожи, имитирующие торс, грудь и спину мужчины. А Элиас избавился от остальных, обнажив тончайшую металлическую обшивку рук и ног. Он не чувствовал себя обнаженным, скорее наоборот — свободным.
Элиас решил, что лицо трогать не станет из уважения к труду Солара: в свое время тот потратил месяцы, чтобы подарить роботу мимику.
Робот отвел грудную пластину: там, меж змеящихся проводов, чуть левее электронного распределительного узла, мерцало мягким голубым светом его «сердце» — маленький, не больше кулака взрослого мужчины, ядерный реактор.
Спарк не сводил с него завороженного взгляда, пока Элиас не вернул пластину на место, и свечение не исчезло за ней. Тогда парень поднял голову и посмотрел в оставшийся глаз робота.
— Почему оно светится?..
— Черенковское излучение, — ответил Элиас, — вокруг реактора — охлаждающая жидкость. Проходя через нее на большой скорости, заряженная частица испускает синий свет.
Он помолчал, а затем добавил:
— Во мне нет ничего от человека, но мне и не нужно. Я хочу быть роботом, и чтобы мне не приходилось скрывать свою сущность.
— Так ведь это даже интереснее! Много ты знаешь роботов-звезд? Люди, киборги, андроиды — мы видим их каждый день на проекциях голопередач. Понимаешь, к чему я? Это может стать твоей особенностью, это еще больше выделит тебя на фоне остальных! И я не думаю, что поклонники отвернутся от тебя. Часть — может быть, но она будет малой. Люди не откажутся от эмоций, которые ты им даешь. Ведь по факту ты — это ты, и ты не изменишься. Ты все тот же Элиас, звезда и любимец публики.
Воодушевление Спарка было искренними, но парень, как не пытался, не смог сдержать широкий зевок. Элиас ухмыльнулся.
— Поспи, — сказал он, — а я покараулю. Когда отдохнешь, отправимся на станцию маглева.
Спарк кивнул и съехал по спинке дивана на сиденье. Свернувшись клубком, он закрыл глаза и практически сразу уснул.
* * *
На протяжении тех часов, что Спарк отдыхал, Элиас все ждал, что сейчас в брошенную квартиру ворвутся Каллан с другими членами «Нон Мендациум». Однако ночь прошла тихо. И хотя часы показывали утро, за окнами царил все тот же ржавый полумрак. Желание Элиаса поскорее выбраться отсюда и снова оказаться там, где все обволакивал мягкий свет, становилось все сильнее.
Спарк проснулся резко, будто по будильнику. Потянувшись, он кивнул роботу и скрылся в ванной. Из крана текла тоненькая струйка воды, но парню хватило, чтобы умыться. Припрятав оставшиеся коробки с лапшой в шкаф с неработающей дверцей, Спарк кивком указал Элиасу на выход:
— Ну, идем? Провожу тебя до станции, а там распрощаемся.
— Да.
Робот уложил волосы, чтобы они закрывали пустую правую глазницу, и напарники покинули квартиру. Они возвращались к той же станции, откуда ушли вчера. Высокоскоростной маглев был единственным способом добраться из одного сектора в другой: такси такие расстояния просто не покрывали. Можно было взять аэролет, им Солар и Элиас обычно и пользовались, но такая поездка стоила дорого, вряд ли средств на идентификаторе хватит на билет.
Перед турникетом Элиас остановился. Вдали послышался свист — это состав несся к станции, он будет здесь через пару минут.
— Что ж, тут мы и расстанемся, — печально сказал Спарк, — но я был счастлив увидеть тебя, Элиас. Пожалуйста, не уходи с экранов. Если ты решишь все же показать, кто ты на самом деле… Один поклонник с тобой точно останется навсегда.
Робот улыбнулся.
— Спасибо, Спарк. Но это не все. Я многим тебе обязан. Мой создатель Солар хорошо заплатит тебе за помощь. Ты сможешь купить идентификатор, новую руку, сотни коробок с едой. Правда, тебе придется для этого поехать со мной в Адну, но вряд ли ты будешь против, правда?
Маглев уже был на станции, состав начал тормозить. Спарк хотел было ответить на предложение Элиаса, как со стороны улицы послышались голоса:
— Вон они!
— Быстро, хватай!
Несколько мужчин метнулись к Элиасу и Спарку. Робот среагировал мгновенно. Он схватил парня и приложил карту с идентификатором к считывающему датчику на турникете. Тот мигнул зеленым, и Элиас проскочил сквозь створки, и кинулся через платформу, волоча за собой Спарка. Элиас запрыгнул в поезд, отчаянно желая, чтобы двери поскорее закрылись.
Члены «Нон Мендациум» приложили свои идентификаторы к турникетам. В два шага они оказались на платформе, еще миг, и оба окажутся в салоне.
Элиас с силой оттолкнул от себя Спарка и шагнул к дверям. Электрические разряды в его микросхемах стрекотали злостью. Хотели сделать его частью своего мерзкого спектакля! Хотели уничтожить его, преследуя свои отвратительные цели! Хотели сделать из него инструмент для исполнения своей воли!
Только Солару Элиас позволял контролировать себя и свою жизнь. И никак не паразитам вроде Каллана и «Нон Мендациум».
Его ботинок врезался в грудь диссидента, успевшего забежать в тамбур, и того через всю платформу отбросило назад к турникетам. Противник сполз по стенке турникета, рухнул на пол и засипел.
Второго преследователя робот вытолкнул из поезда левой рукой.
— Прочь! — со страшным оскалом воскликнул он.
В этот момент двери маглева стали закрываться. Преследователь, стоявший ближе, снова рванулся вперед, но не успел: он врезался в створки и отшатнулся. А поезд тронулся и начал набирать скорость.
Элиас отступил вглубь тамбура, его лицо все еще было искажено злобой. На несколько секунд он прикрыл глаз, а потом повернулся к сидящему на полу Спарку.
— Пошли найдем свободное место, — протянул робот парню ладонь, — ехать далеко и долго…
* * *
В пути Спарк снова попытался дозвониться до Солара через «синтетику», но тот все так же не отвечал. Тогда по просьбе Элиаса парень отправил сообщение. И роботу теперь оставалось только надеяться, что создатель его получил и
