Волнение Техаванки непомерно возросло. Поблизости от раскидистого дерева сидели у огня вожди отдельных групп чиппева. Они беседовали и курили трубки. Техаванка, невзирая на риск, подошел к дереву и лег на траву спиной к говорящим. Стальной нож за поясом он передвинул чуть вправо, чтобы оружие было хорошо видно. Этот нож Техаванка взял у чиппева, убегая из плена. Чиппева уже давно покупали стальные ножи у белых людей, в то время как вахпекуты ими еще не располагали. Поэтому стальной нож у бока Техаванки мог убедить противника, что «спящий» — чиппева. Правда, его могли выдать мокасины, отличные от тех, которые носили чиппева, помня об этом, он укрыл ноги в траве.
Делая вид, что спит, Техаванка внимательно вслушивался в разговор. Некоторое время чиппева делились впечатлениями об охоте на бизонов. Потом установили срок проведения обрядов братства «Мидевивин», после чего кто-то из них пожаловался на своих старых жен, а другой принялся советовать ему взять еще одну, молодую.
Техаванка начал было уже сомневаться, сумеет ли он выполнить опасное задание, как вдруг услышал:
— У вождя Черной Тучи тоже, наверное, трудности с женами. Говорят, он недавно взял очередную, помладше.
— Почему мой брат Холодная Вода считает, что у Черной Тучи трудности?
Послышался гортанный смех:
— Так, подумал. Что-то не торопится он встретиться с ней.
— Пусть мой брат не шутит. Черная Туча поведет своих воинов завтра перед заходом солнца, так, как и договорился с нами. Он знает, что от этого похода зависит будущее чиппева…
— Поэтому завтра вечером я собираю военный совет. Мы обсудим подробности нападения на гнездо шайенов.
— Мы должны полностью разрушить их поселок и раз и навсегда прогнать их оттуда, тогда равнины за Красной рекой будут для нас открыты. И можно будет спокойно охотиться на бизонов.
— Мой брат Хитрый Бобр выражает наши мысли. Так мы и должны поступить. Духи мертвых устами наших шаманов предсказали нам победу. Завтра вечером мы проведем общий военный совет, а на рассвете разведчики отправятся по направлению к реке Шайен. На следующий день мы все пойдем за ними несколькими группами, чтобы ни один шайен не ушел живым.
— План Холодной Воды очень хорош. Завтра вместе с Черной Тучей мы обсудим подробности.
Холодную Воду поддержали и другие. Затем разговор зашел о былых победах и необычных приключениях.
Техаванка с трудом сдерживал волнение. Чиппева собирались атаковать тот же поселок шайенов, что и вахпекуты. Что в этой необычной обстановке решит Смелый Сокол? Рискнет ли он совершить двойное нападение? Сомнения мог разрешить только Смелый Сокол, вождь в этом походе. Нужно как можно быстрее передать ему полученную информацию.
Техаванка лежал спиной к вождям, беседовавшим друг с другом. Только бы кто-нибудь из них не обратил на него внимания. Из-под полуопущенных век молодой вахпекут посмотрел в сторону зарослей. Он удивился, как далеко были кусты. И понял, что подслушивание продолжалось слишком долго. Луна, которая висела тогда над самой поляной, теперь скрывалась за ветвями высоких деревьев.
Техаванка незаметно поднял голову. Костры между ним и зарослями уже почти погасли. Большинство чиппева погрузилось в сон. Техаванка, по-прежнему делая вид, что спит, сперва лег на спину, а потом повернулся на другой бок. Наконец, он увидел вождей. Их было шестеро. Они все еще разговаривали, но видно было, что их постепенно охватывает сонливость. Продолжая притворяться спящим, Техаванка терпеливо ждал, когда луна. полностью спрячется за деревья. Ему казалось, что это продолжается бесконечно, но вот, наконец, поляну окутала темнота.
Техаванка повернулся на живот. Потом начал медленно отодвигаться от дерева. Когда их отделяли уже несколько десятков шагов, он, не спеша, поднялся и через плечо взглянул на вождей. Они в эту минуту поднимались, чтобы разойтись по своим воинам. Техаванка ускорил шаг. Оказавшись в зарослях, он вздохнул с облегчением. Грудь молодого разведчика распирала гордость. Он был в лагере врага, добыв важную информацию не только для Смелого Сокола и его спутников, но и для всех санти дакотов. Это будет высоко оценено советом старейшин. Чувство радости чуть было не погубило его.
— Остановимся на минуту, — вдруг почти рядом с Техаванкой послышался чей-то голос.
Только теперь он заметил силуэты, маячившие в темноте. Он инстинктивно замер у дерева, но сразу же опомнился, присел на корточки и прижался к стволу. Кто-то стоял у самого дерева, находясь так близко, что Техаванка мог дотронуться до его бедра. Техаванка прикрыл глаза, затаил дыхание. Несколько секунд ничего не происходило, потом струя горячей жидкости брызнула ему прямо в лицо. Техаванка вздрогнул, как от удара бича, судорожно стиснул губы. Горячая жидкость стекала с лица на плечи и грудь. Наконец, чиппева глубоко вздохнул и сказал:
— Теперь мы можем немного отдохнуть перед рассветом. Всю ночь в листве шуршали совы, будто кто-то их беспокоил. Я даже не мог вздремнуть.
Они ушли. Техаванка еще некоторое время сидел, не двигаясь, будто пораженный неприятным событием, но упоминание о совах дало понять, что товарищи, наверное, призывали его вернуться. Скорее всего они беспокоились и указывали место своего укрытия.
Техаванка поднялся и отряхнулся, словно выходя из воды. Вокруг было тихо. Он начал пробираться сквозь заросли. Спустя некоторое время он остановился и дважды крикнул, подражая уханью совы. Ответ последовал немедленно. Через несколько десятков шагов кто-то остановил его за плечо. Это был Черный Волк. Два Лица тоже появился из-за дерева. Положив ладонь на губы Техаванки, он дал знак молчать. Два Лица пошел первым, поведя за собой юношу. Группу замыкал Черный Волк. Вскоре они опустились на землю и поползли. На этот раз обход стражников продолжался значительно дольше. После только что произведенной смены караула надо было соблюдать большую осторожность.
Небо на востоке начинало розоветь. Два Лица все чаще давал товарищам знак остановиться и прислушаться. Наконец, когда забрезжил день, он поднялся и повел их дальше, храня молчание. На берегу Миссисипи они не задержались ни на минуту. Только после того, как разведчики обошли излучину реки, Два Лица сделал привал.
— Теперь нам уже ничто не грозит, — сказал он. — Можно отдохнуть.
— Наш младший брат обеспокоил нас своим долгим отсутствием, — обратился к Техаванке Черный Волк. — Удалось ли пройти в лагерь чиппева?
— Да, я был в их лагере, — ответил юноша. — И мне известны их планы. Они решили уничтожить поселок шайенов, лежащий у реки Шайен.
— Наш брат хорошо понял, о чем они говорили?! — удивленно воскликнул Черный Волк.
