и осторожно высунул голову в коридор. Справа маячили две фигуры. Хоть они и вдвое крупнее его, но сложением и лицом нормальные люди. Причём одна из фигур была женской. Шли они быстро, не оглядываясь и почти не разговаривая. Астрос понял, что следовать незаметно за ними для него труда не составит, тем более что его воровское ремесло позволяло делать это с лёгкостью.
Он бесшумно пробежал по коридору и встал практически за спиной у парочки. Даже усмехнулся про себя, заметив, что как раз напротив его глаз видны безупречные по красоте женские ягодицы.
Его план полностью удался. Он проник следом за Химни и Тином в помещение, которое оказалось подъёмником. В просторном залитом светом зале Астрос испугался, что будет обнаружен, но гиганты так были заняты, что вниз не смотрели. Даже между собой они обменивались лишь короткими непонятными фразами. Астрос изо всех сил старался не выдавать себя ни дыханием, ни лишним движением, молясь, что бы Мать-Кибела помогла ему.
Наверное, Кибела в этот раз действительно на его стороне, потому что его так и не заметили. Он также ловко проследовал за Химни через очередной переход в следующее помещение.
Этот зал очень сильно отличался от предыдущих. Через прозрачную стену хорошо видна, освещённая белым светом, рыночная площадь с толпой горожан отчаянно устремившихся к круглому зданию. Толпа словно разбивалась о невидимую преграду, которая то прогибалась под давлением людских тел, то упруго возвращалась на прежнее место, отбрасывая наседающих.
Вдоль окна по периметру зала, на уровне груди, тянулась чёрная блестящая плоскость, украшенная мигающими разноцветными огоньками. Одни огоньки бежали по кругу, другие выстраивались в замысловатые фигуры, третьи пульсировали с неясной закономерностью. Кроме огоньков загорались и гасли значки похожие на буквы угаритского письма, знакомые Астросу по украшениям, что привозят купцы из страны Филистин.
Астрос стоял, заворожённый цветными огоньками, не в силах преодолеть чары таинственных знаков. Запах миндаля и корицы, витавший в воздухе, создавал ощущение безопасности, а тихая мелодия, разливающаяся по залу, успокаивала.
Руки Астроса жили, казалось, какой-то своей жизнью. Глаза, очарованные игрой цветных значков, не отрываясь, следили за их пульсацией, а руки тем временем шарили по поверхности, словно ища чего-то. Ему действительно попал под руку какой-то светящийся гладкий окатыш. Если бы не яркий аметистовый отлив и свечение из его глубины, то можно подумать, что это всего лишь крупная галька отшлифованная волнами.
– Руки убери! – в панике закричал Тин, заметив незваного гостя, шарившего руками над пультом установки точки назначения. Химни услышала крик и сразу бросилась на помощь товарищу.
Тео-Нис-он хотел просто отвести руку, шарившую над пультом, но Химни второпях коленом попала по плечу Астроса, тот машинально ухватился за пульт и схватился, чтобы не упасть, как раз за сенсорное табло выбора направления. Подбежавший Тин смахнул его ладони с чёрной плоскости, не заметив в порыве, что указатель направления сместился на предпоследний адрес.
– Ты откуда такой прыткий, мелкий? – утирая пот, спросил Тин.
– Я свободный гражданин города Акротири, – подбоченясь и гордо выпятив грудь, объявил юноша. – Моё имя Астрос. А вы кто? Хоть и вы и вымахали до размеров демонов, но на них не похожи. Вы больше похожи на бессмертных богов.
– Ты лично знаком с богами и демонами? – усмехнулась Химни. – Откуда тебе известно, как они выглядят?
– Это всем известно... Матушка рассказывала, что первый признак демона – страх, который человек испытывает при встрече...
Продолжить ответ Астрос не успел, снова вмешалось провидение. Очередной подземный толчок бросил Тина на пульт, Астрос упал на пол, а Химни, пытаясь удержать равновесие, наклонилась в сторону, но споткнулась об Астроса, перелетела через него и машинально хлопнула ладонью по кнопке экстренного старта.
Одновременно в зале что-то грохнуло негромко, но отчётливо.
– Тысячу астероидов мне в сопло! – заорал Тин. – Что ты наделала! Мы же сейчас перенеслись, демон знает куда!
– Ой! Я... я не хотела, – плачущим голосом запричитала Химни. – Я не удержалась, толчок..., но как же? Наши остались в Акротири? Не виноватая я... Оно само так, я всего лишь... – девушка разрыдалась в отчаянии.
***
За прозрачной поверхностью иллюминаторов на фоне чёрной бездны Космоса выгибался пологой дугой лилово-бронзовый диск.
– Ого! А это что? – Тин повернулся лицом к иллюминатору. – Это 224/349 в тентуре? Я хорошо помню характерные лиловые оттенки этой странной атмосферы...
– Но я же лично выставлял координаты обратной стороны Геи! Демоны меня разорви! – выругался Тео-Нис-он. – Как же так! Наши там...
Он с размаху влепил кулак в мягкую обивку переборки.
***
Рыночная площадь внезапно погрузилась в темноту. Только тусклый свет факелов дрожал под порывами ветра. Люди, оставшиеся в городе, вдруг обнаружили, что белой громады корабля больше нет. Тёмные тучи, молнии над жерлом взорвавшейся горы, гиганты управляющие потоком людей – есть, а полусфера, которая поглотила уже большую часть сограждан, куда-то исчезла, словно её и не было.
К счастью, индивидуальные генераторы энергии холимфийцев ещё работали. Телепатическая связь между ними действовала, а индивидуальные генераторы силового поля позволяли отражать напирающую толпу.
– Что случилось, деус? – почти прокричала А’Хер-ра. – Где наша лоханка?
– Что-то случилось с адапт-переходом, – крикнул тот в ответ. – Точно я, конечно, не знаю, но судя по тому, что всё произошло без шума и мгновенно, то дело именно в этом.
Глава экспедиции запрыгнул на высокий постамент у входа в святилище, поднял руку, привлекая к себе внимание команды. Беды местных жителей отошли на второй план. Постепенно холимфийцам удалось собраться всем вместе. Жители Тиры под ударами стихии начали терять разум. Они бросались на пробегавших мимо них гигантов в ярких хитонах из неизвестной материи, падали на мостовую, отброшенные силовым полем, поднимались и бросались снова. Никто уже ничего не понимал.
– Товарищи дорогие, что-то случилось с нашим кораблём. Предлагаю срочно вернуться на нашу базу. Благо, что она не далеко, и у нас есть шанс смыться отсюда до катастрофы.
– А как же местные? – подала взволнованный голос А’Протит-та. – Мы не можем бросить на верную гибель тирцев. Они такие же люди, как и мы.
– Милая Проти, – я тебя очень хорошо понимаю, и сам бы будь такая возможность спас бы всех, но у нас всего две летучки, в каждой из них четыре места. Я думаю,
