на корабле оставили. Дураки зелёные...
– Ничего, Ап сам был виноват. Молодой совсем, а здесь притяжение почти вдвое меньше привычного, вот он и распрыгался. Всё равно, ночь в корабельном регенераторе, и ни каких следов не осталось.
В зале к этому времени появилась A’Мвитрит-та, по должности терапевта, отвечающая за биологическое благополучие организмов команды. В неофициальном общении откликалась на имя Вита. Несмотря на высокий рост и некоторую полноту, движения её легки и грациозны. Ярко-рыжая копна волос, перехваченных янтарным ободком, раскачивалась из стороны в сторону в такт её быстрым шагам.
– Где пострадавший? – не тратя время на пустые приветствия, она сразу приступила к делу. – Эр, ты проверила общее состояние?
– Состояние средней тяжести. – Повернулась к медику начальница вахтенной команды. – Сильные переломы, разрывы связок, ушибы... да ещё и голову ободрал, но к счастью без сотрясения обошлось.
– Вот и отлично! Сейчас укрепляющую инъекцию, потом в регенератор. Через пару часов парень будет лучше, чем был.
A’Мвитрит-та подошла к лежащему без сознания Астросу и присела на пол рядом с ним, доставая из складок голубого хитона скрученный в рулон прибор для восстановления тканей организма.
– Вит, а наш регенератор для жителей этой планеты подойдёт? – Эсту пришла в голову странная мысль. – Мы его не погубим?
– Не должны... – с некоторым сомнением в голосе ответила A’Мвитрит-та. – Эта штука настроена на наши организмы, но у неё имеется и переключатель на диагностику в соответствие с генетикой регенерируемого организма. Я сейчас настройки сброшу, аппаратик проанализирует пациента и подберёт нужные алгоритмы восстановления.
Пока проводились необходимые манипуляции в зал, прижимаясь к самому полу, влетел шустрый плоский прибор. – Медпогрузчик прибыл, – мелодичным баритоном доложился он, приблизившись к потерпевшему.
Вита расправила полотно регенератора, укрыла тело Астроса и скомандовала погрузчику: – Доставить в отсек 0001/2.
– Вита, скажи, а дробь один ты для себя приберегла? – Эра с улыбкой повернулась к медику.
– Мне-то зачем? Просто я его временно под склад образцов использую. Он ближе всего к моей каюте. – Вита улыбнулась в ответ. – Ты лучше скажи, успокоительное парню ввели?
– Да, десять кубиков назально... – ответила Эра. – Вместе с подготавливающим раствором. Всё как обычно.
Не успел автопогрузчик увезти тело Астроса, как неподвижный воздух зала разорвал дикий грохот.
Ба-ба-ба-баааааа-ах! Ба-бах!
Чудовищный взрыв заглушил все прочие звуки. Скальное убежище резко содрогнулось, а с потолка посыпалась пыль и каменная крошка. Освещение пещеры мигнуло пару раз, погасло, но через мгновение включилось снова. Небо над морем приобрело какой-то асфальтово-аметистовый оттенок, как будто перед началом грозы.
– Кажется, мы ошиблись со сроками, – сказала А’Хер-ра. – Неужели началось?
Небо со стороны острова резко темнело, покрываясь серыми и чёрными тучами. Немного погодя с неба начал падать колючий песок, проникая сквозь незащищённое полем пространство внутрь зала докладов.
Через мгновение силовое поле отрезало грот от внешней среды. Ментальная команда Эста сработала в доли секунды. Он повернулся к начальнице и сказал.
– Если первый удар произошёл раньше расчётного времени, то может это и к лучшему? Может быть, пронесёт? Всплеск активности понизит давление в коре и большой беды не случится?
– Нам остаётся надеяться на чудо, – ответила Эра. – Надо срочно связаться с капитаном. На мой взгляд, пора сворачивать вахтовый лагерь. Похоже, мы не успеваем спасти аборигенов... Самим бы выбраться.
– Я уже связался, – буркнул Эст. Сейчас голо на громкую поставлю...
Посередине зала докладов замерцала голограмма руководителя экспедиции.
– Эра! Без паники! – голос Будата спокоен и строг. – Сейчас происходит извержение вязкого типа, оно не представляет большой опасности ни для местного населения, ни, тем более, для нас. Просто потому, что длится недолго. Базальтовая пробка с минуты на минуту перекроет жерло, и извержение на время прекратится. Я вижу рядом с тобой Эста, а где Йид. Я с ним разговаривал полчаса назад. Он меня успокоил, сказав, что вот это безобразиепродлится не больше двух часов, давление в магме спадёт и будет перерыв на несколько часов, но потом давление опять поднимется и тогда последует такой удар, что тут живого места не останется. Йид уверяет, что, судя по датчикам слежения, может и больше суток. Вероятность не сто процентная, но высокая. К тому же до этого у вас ещё есть несколько часов.
Голограмма показывала, как Будат в раздумье теребит окладистую белую бороду. Наконец, он продолжил:
– Я сейчас опущу нашу лоханку где-нибудь рядом с Акротири, и надо будет как-то организованно заполнить анабиозные камеры... Нуль переход штука до конца не изученная, что там происходит с организмом наши головастики так и не разобрались.
– Легко сказать «организованно заполнить»! – мы же тогда и половины местных погрузить не сможем, – голос Эры задрожал от возмущения. – Они же передерутся... Поубивают друг друга, тысячу демонов мне в сопло!
– Вот ваша задача и будет в том, чтобы так организовать посадку на челнок, чтобы успеть переправить на корабль как можно больше пассажиров. На борту останутся только двое, остальные двенадцать будут работать на приёме и размещении. В случае беспорядков, выявлять смутьянов и обездвиживать. Надо постараться их не убивать, всё-таки именно смутьяны и бунтари – движущая сила любого общества. Да, будут жертвы, но тут уж выбирать приходится только между гибелью всех, либо спасением хоть части. Если предложите что-то принципиально возможное и главное безопасное, готов рассмотреть, но торопитесь, временя на исходе.
Изображение командира дрогнуло и растаяло в воздухе.
***
Тёмные тучи опустились на Тиру. Несмотря на разгар светового дня над островом царил почти вечерний сумрак. На рыночной площади толпились взволнованные горожане. В свете факелов судорожно метались по стенам домов беспокойные тени. Первые удары стихии не причинили большого вреда. Побило крыши, обвалились самые ветхие стены, просели некоторые улицы, разорванные глубокими трещинами. Тем не менее, граждане вольного города Акротири были напуганы сверх всякой меры. Особенно напугало жителей происшествие с египетским купцом, которого извержение застигло на выходе из гавани. Его эпакриду[24] настиг крупный обломок скалы. Несмотря на сработанную из прочного ливанского кедра обшивку, судно быстро затонуло. Команде повезло, что они не успели отойти далеко от берега и практически все сумели выбраться. Это происшествие остановило остальных купцов от бегства. Удар вулканических бомб пришёлся большей частью на акваторию и часть побережья вне порта, что породило надежду сохранить жизнь и имущество, оставшись
