с такой высоты всё равно нанесло бы серьёзный урон.
Тут меня встревожило другое. Наша с Асуной и Алисой точка респавна — в доме. Но если изба полностью разрушилась, то где мы воскреснем? В ближайшем городе? В предыдущей точке респавна — Иггдрасиль-Сити?
Если изба исчезнет, из домашнего хранилища вывалится куча предметов. Многие из них дороги нам как память, поэтому мы должны их забрать. Но если мы воскреснем очень далеко, то можем не успеть вернуться к тому времени, как вещи начнут исчезать от потери прочности. Как ни крути, умирать нельзя.
— Сгруппируйтесь! — приказал я.
В ALO — как, впрочем, и в SAO — урон от падения зависит от позы игрока в момент столкновения с поверхностью. Будь под ногами земля, я бы попытался упасть на ноги и перекатиться, но при погружении в водоём неизвестной глубины безопаснее всего принять предельно защитную позу. Я прижал колени к груди, обхватил голову руками и задержал дыхание.
Удар! Шкала хитпойнтов в левом верхнем углу интерфейса вмиг сократилась наполовину.
Что-то показалось мне странным, когда я бросил на неё взгляд, но я не успел разобраться в причинах своего недоумения — из моего рта вырвались белые пузыри, а сам я стал быстро уходить всё глубже в синюю речную воду. Как только моё тело замедлило движение, я немедленно раскинул в стороны руки и ноги и на всей доступной мне скорости поплыл к поверхности.
— Пха!
Едва моя голова показалась над водой, я тут же начал хватать ртом воздух. Через миг вынырнули Асуна с Алисой. Судя по всему, урона они получили столько же.
Оставаться в реке с половиной хитпойнтов — не самый разумный шаг. Я плохо знаю земли ундин, но, как правило, в любых крупных реках водятся крокодилы, кусачие черепахи, угри и прочие монстры. Нужно выбраться на берег, пока меня не тяпнули за ногу.
— Всё-таки взлететь не получается... — пробормотала Алиса.
Я посмотрел на её спину и увидел, что крылья испарились. Однако, как ни странно, уши её остались кошачьими, в то время как у Асуны они сделались из эльфийских человеческими — как, полагаю, и мои. С каждой секундой меня одолевали всё более зловещие предчувствия, но сейчас нужно было отбросить их в сторону: первым пунктом стояла безопасность.
— Придётся плыть, — заключил я, и девушки кивнули.
Изба упала где-то на правом берегу, и мы, не придумав ничего лучше, кролем поплыли в его сторону.
К счастью, ни один хищник из реки не вынырнул, чтобы нас атаковать. Мы вышли из воды, промокшие до нитки, и дружно выдохнули. Уловив в тяжёлом вздохе Асуны не только усталость, я успокаивающе погладил девушку по спине.
Лес подле берега, был повален, словно по нему пробежало стадо ётунхеймских чудовищ. Пыль уже улеглась, но мы не заметили впереди ни избы, ни куска острова, на котором она прилетела. Либо нам мешали их увидеть какие-то неровности местного рельефа, либо... остров вместе с нашим жилищем просто рассыпались в прах.
— Я в порядке, — прошептала Асуна, выпрямляя спину. — Нужно разобраться, что с домом.
— Уверена, с ним всё хорошо, — заверила её подошедшая Алиса и отряхнулась. Затем потрогала рукой кошачьи уши и озадаченно заметила: — Что-то я никак не могу высохнуть.
Теперь и я заметил, что рукава и полы моего плаща тоже были насквозь мокрыми: с них до сих пор капала вода. Современную ALO рекламировали как очень приятную игру, поэтому мерзкий эффект сырости в ней пропадал очень быстро. Даже если игрок окунулся в воду не раздеваясь, достаточно постоять на суше где-то полминуты, чтобы и одежда, и волосы полностью высохли.
Что, если падение Айнкрада — это не вся катастрофа, а лишь часть чего-то более грандиозного? Почувствовав, как по спине побежал холодок, я решил на всякий случай экипировать оружие, поднял левую руку и попытался открыть меню.
Ничего не произошло.
— Так, хватит шуток... — пробормотал я, водя в воздухе двумя пальцами.
Однако, как я ни старался, родной моему сердцу звон так и не прозвучал. Попробовал правой рукой, но и это не помогло.
Впрочем, стоило мне всерьёз испугаться, что всё и правда начинается заново, как раздался тихий звон колокольчика и под моей правой ладонью выскочило окошко. Я мигом впился в него взглядом и увидел сообщение шрифтом без засечек: «Подсказка. Чтобы открыть меню, указательным и средним пальцами правой руки очертите в воздухе круг, двигая кистью по часовой стрелке».
— Круг? — озадаченно обронил я, но послушно нарисовал воображаемую окружность примерно дециметрового диаметра.
Раздался очень странный звук, и перед глазами выскочило бледно-фиолетовое окошко. Вроде бы можно было облегчённо выдохнуть, но вместо этого и я, и подошедшие Асуна и Алиса издали возгласы удивления.
Причина заключалась в том, что окно было не прямоугольным, как в SAO и ALO, а с расставленными по кругу минималистичными иконками. Такие меню отнюдь не редкость, но я не помню новостей об обновлении интерфейса ALO.
Я ошарашенно водил пальцем по кольцу. Когда я указывал на иконку, она увеличивалась в размерах и на ней появлялась надпись на английском. Я по очереди проверил их все, начиная с верхней и двигаясь по часовой стрелке: статус, навыки, экипировка, инвентарь, квесты, карта, общение, система. Типичный набор для любой MMORPG, но даже эта традиционность почему-то настораживала.
Мой закостеневший от напряжения палец щёлкнул по «системе» в левой верхней части кольца. Круглый значок закружился и увеличился в размерах, вокруг появились иконки подменю: графика, звук, интерфейс... и схематичное изображение двери. Выход.
— Уф... — дружно выдохнули мы с Асуной.
Алиса посмотрела на нас с недоумением, но затем понимающе кивнула и высказала свою догадку:
— A-а, вы вспомнили про Sword Art Online?
— Да... — подтвердила Асуна и натянуто улыбнулась. — Амусфера — безопасное устройство, так что этого никак не могло случиться, но... когда в виртуальном мире происходит что-то непривычное, меня это всё равно всегда настораживает.
— По-моему, это закономерная реакция, — утешила её Алиса на редкость тихо и ласково (хотя я уверен, что госпожа рыцарь обиделась бы, скажи я ей об этом), но затем покачала головой и заговорила обычным тоном: — Но я до сих пор не понимаю человека по имени Каяба. В то время, когда в Реалворлде каждый день умирают сотни тысяч людей, он запер молодёжь в виртуальном мире, который считался безопасным, и заставил их сражаться насмерть против монстров и друг друга...
