я обладаю полным правом участвовать в Охоте, – возразила она, направляясь к окну. – Если захочу, – охрана пыталась остановить её разрядами магии, но заклинания развеивались в воздухе. Она провела пальцами по стеклу так, что заскрипели длинные кривые ногти. Стекло стало прозрачным.
В мёртвой тишине все следили, как женщина разглядывает принцессу.
– Приворотное зелье. Это же надо додуматься: подвергнуть её жизнь – и всю страну – смертельной опасности. И как только такое могло случиться в твоём собственном доме, король Эндер? Впрочем, тем лучше для меня, – она решительно подошла к Рогу и приложила палец.
Рог снова сверкнул.
Женщина обернулась к толпе, и по спине у меня побежали мурашки, когда льдистые голубые глаза скользнули мимо. Хорошо ещё, что она не обратила на меня особого внимания.
– Я спасу свою племянницу, не вы. Я предлагаю вам всем, пока не поздно, вежливо откланяться и убираться восвояси, – в два стремительных шага она прошла через толпу и снова пропала. Тишину нарушил голос короля:
– Чего вы ждёте? Взять её! – рявкнул он охране. Они ошалело принялись сновать среди Вызванных, пытаясь обнаружить след. – А что касается вас, я удваиваю награду для победителя Охоты. Два миллиона крон и сорок восемь часов у источника – только найдите средство прежде этой женщины!
– Кто она такая? – шёпотом спросила я у деда, когда наконец справилась с дрожью в коленях.
– Эмилия Тот, – мрачно сообщил он. – Сестра короля в изгнании. Пойдём, Сэм. Пора домой.
– Мы не участвуем в Охоте? – спросила я.
Но я и так уже знала ответ.
Глава 8. Принцесса Эвелин
– Она совсем рядом, по ту сторону зеркала. Я даже заметила её краем глаза. Боже, как она прекрасна! Я должна найти её. Я должна поздороваться.
Но, по правде сказать, её сковали сомнения.
– Хотела бы я быть такой же храброй! – Она отважилась на ещё один взгляд, медленно, как можно медленнее повернув голову и оглянувшись через плечо. – Ах! Она смотрит прямо на меня! – Едва встретившись глазами с той девушкой, она опустила взгляд. – Дыши, Эвелин! – Её грудь тяжело вздымалась, и она чувствовала, как горят её щёки. Она никак не могла вспомнить: делает ли её румянец красивой или просто ненормальной – и не рискнула оглянуться снова.
Честно говоря, она вообще с трудом верила в то, что девушке хватило наглости идти за нею, в её личные покои. Ей следовало вернуться и поставить нарушительницу на место, но она слишком нервничала. Эвелин отругала себя. Наследной принцессе Новы не к лицу такая трусость.
Она резко развернулась, так что взметнулись в воздух непослушные локоны. А потом с трудом сглотнула и посмотрел на прекрасную незнакомку.
– Как тебя зовут? – осведомилась она.
– Как тебя зовут? – услышала она в ответ.
– Эвелин.
– Эвелин.
– Неужели?
– Неужели.
Значит, так тому и быть. Это судьба. Неспроста у них одинаковые имена. Правда ясно читалась на лице у девушки – это не шутка. Их двое, одинаковых, одна – половина другой. Но это неудобно – называть обеих Эвелин.
– Я буду Эва, а ты будешь Лин.
– Я буду Эва, а ты будешь Лин.
Ах, она что, издевается? Эва заметила искру в глазах Лин. Как мило, кажется, они нашли общий язык.
Никогда в жизни она не ощущала ни с кем такой прочной связи. Она с трудом верила в то, что всего несколько часов назад едва не совершила ужасную ошибку. На неё так давили из-за выбора партнёра – и родители, и её волшебная сила, – что она решилась опоить Зейна приворотным зельем. Он был совсем не плох, но все равно даже близко не мог сравниться с тем совершенством, что стояло сейчас перед нею. Слава богу, что она успела заметить Лин в самый последний момент.
Эва всегда знала, что это её долг – ответственно относиться к использованию своего Таланта. Она не могла пожаловаться на данные ей привилегии, но мысль о том, что она навеки окажется связана с кем-то без любви, ужасала её до того, что она решилась на самые отчаянные меры. Родители не любили друг друга – ни в начале брака, ни сейчас. Эва знала, что они только и делают, что заводят интрижки с другими придворными – сплетни об этом постоянно обсуждали в газетах. Однако её мать с готовностью дала согласие на брак в обмен на власть и богатство.
И никому из королевского семейства не повезло так, как Эве.
Она нашла свою истинную любовь, да ещё так быстро. Лин. Они поженятся как можно скорее. Подготовка к церемонии королевской свадьбы была начата, ещё когда ей исполнилось шестнадцать лет, и сейчас будет достаточно месяца, чтобы всё устроить.
Ах, какой шум поднимется в массмедиа! Конечно, они будут сетовать на то, что месяц – это слишком короткий срок, зато меньше останется времени на обсуждения платьев, цветовой гаммы, музыки… ничто не поднимет такую бурю спекуляций, как подробности королевской свадьбы! Это всех повергнет в шок! Невероятное торжество. Череда приёмов, фарфор с их портретами, фотографии во всех журналах. Она пришла в трепет, думая об этом.
Она должна немедленно браться за составление планов! На этот раз никаких магазинов готового платья, она выберет лучшего кутюрье. Интересно, Дом Перро сейчас сильно занят? Да что это она? Они всё бросят ради неё…
Её мечты прервали голоса.
– Что нам делать, Эндер? – пронзительный тон её матери. Эва почувствовала, как она топчется по кругу в дальнем углу комнаты, цокая по полу высокими каблуками. Странно. Что ей здесь понадобилось… И сразу Эва вспомнила: они, наверное, пришли познакомиться с Лин! Конечно, им следует узнать друг друга до объявления о помолвке! Она не помнила, чтобы мать когда-то заботилась о ней по-матерински – девочка росла среди нянек и королевских советников. Но, по крайней мере, родителям должно быть интересно, с кем она заключит брак. Для них это будет такое облегчение!
Отец тоже был в комнате, он сидел на троне, который переносили следом за ним из одной комнаты в другую.
– Мы ничего не можем сделать, – послышался ответ отца. – Была Вызвана Охота.
– Но ты же король! Разве не в твоём праве это остановить? – Как мы можем положиться на зелье от этих ничтожеств, когда вмешалась она! Твоя негодная сестра Эми…
– Не смей называть её имя в этих стенах! – взорвался король. – Ты ведь не знаешь… – Он смутился и тихо добавил: – Не привлечёт ли это её сюда.
Лишь одно имя могло вызывать у отца такой
