же по-дружески. Не обижайся, пожалуйста. Просто ты тоже нас обидел тем, что не навещал нашу компанию несколько месяцев подряд. Мы уже думали, что ты с нами и дружить не хочешь.
Внезапная мысль вспыхивает в голове:
— А разве, чтобы дружить, обязательно надо проводить вместе кучу времени? Если нет такой возможности? Ты же не знаешь, чем я был занят.
— Чем-чем, фигней страдал, наверно, как всегда. Вместо того чтобы с нами посидеть.
— Макс, брось, у человека все же дела были. Причины, — встрял Витек, осторожно поглядывая на Макса.
— Да ла-аа-адно, какие дела, — отмахнулся Макс.
Я остановился и посмотрел на своих «друзей». Нам всем на вид уже почти к тридцати.
— Почему вы ведете себя, как дети? — сорвалось у меня с губ. — Откуда этот эгоизм, эти детские фантазии, что если не собираемся, то все, больше не друзья? Может, я пропаду еще на пару лет. Совсем. И когда вернусь, то попаду к чужим людям?
— Нет, ну, почему же… — Макс замялся.
— Кстати, если уж ты называешь нас своими друзьями, оскорблять тоже нежелательно, — Витек как будто вырос на полголовы, а вот Макс, наоборот, съежился.
— Чушь несете, — отозвался он обиженно.
— Нет, дружище, — сказал Витек. — Мы говорим правду.
— Да ну вас к черту, — Макс махнул на нас рукой и зашагал прочь.
— Я как раз оттуда, — пробормотал я себе под нос, глядя вслед уходящему вдаль «другу».
— Дружба крепкая, не сломается, не расклеится, — раздался со второго этажа мелодичный старушечий голос.
— Ну баб Валь! — окликнул Витек старушку.
— А чего «баб Валь»? Уже и петь на собственном балконе нельзя! — притворно возмутилась старушка. — Все вы правильно сделали. Нечего с такими дружбу водить. О-ой, Васька, кушать хочешь, сейчас-сейчас.
— К Саньку? — спросил я, когда женщина скрылась в квартире.
— Поздравим с приобретением, — Витек подставил ладонь и я не без удовольствия дал пять. — Погнали!
* * *
Витек оказался на удивление хорошим собеседником. Честно признаюсь, я ожидал от него уровня Макса — не выше. Но все вышло совершенно наоборот. За долгой беседой мы так и не заметили, как добрались гаражного блока. Свернув в узкий прогон, мы вышли на разбитую дорогу и по ней, минуя ямы и провалы, кое-как доковыляли до ржавых ворот.
— Да, наверно, у Санька действительно нет машины, — задумчиво произнес Витек.
Внутри явно раздавались какие-то звуки. Я дернул за металлический уголок, который заменял воротам ручку. Внутри что-то щелкнуло, но дверь не поддалась.
— Мы не будем вскрывать чужой гараж, если заперто, — прокомментировал друг мои попытки открыть ворота. — Он живет здесь неподалеку, я добегу, проверю. Побудь здесь, вдруг он придет, пока меня нет.
— Хорошо, — согласился я.
Когда Витек скрылся за линией гаражей, в прогоне стало пусто. И жутко. Еще и эти звуки из гаража, от которых просто мороз по коже. Что-то постукивает. Что-то скребется. Нечасто, но зато эффектно — испугать это может кого угодно. Я снова дернул за обтертый металлический уголок, на этот раз посильнее. Дверь приоткрылась, оставив щелку, слишком узкую, чтобы я мог пролезть.
После недолгих стараний я оказался внутри. Вместо дощатого пола — горы земли. Ноги так и утопают в ней. Что Санек тут делает? Неудачный шаг и я полетел вниз. Черт возьми, мало мне вчерашнего!
— Эй, ты там живой? — откуда-то сверху раздался голос и посыпалась земля. Тут же показалась ладонь. Я ухватился за нее и вылез.
— Ого, вот это ямища тут! — удивился я и посмотрел на своего спасителя. — Санек?
— Угу! — с готовностью кивнул он.
В гараже довольно темно, но сквозь щель ворот пробивается достаточно света, чтобы охватить горы земли и яму, в которую я так неосмотрительно провалился.
— Слушай! — я начал отряхиваться и говорить одновременно. — Тут такое дело приключилось…
— Ты ничего не помнишь?
— Совершенно… Так, стоп. Ты откуда знаешь?
— Я же тебе друг или нет?
— Я не знаю.
— Друг. Позавчера ты был здесь, — Санек убедителен, как никто другой.
— Я помогал тебе здесь рыться?
— Ну-у, что-то в этом роде, — последовал уклончивый ответ.
— А конкретнее? — мое любопытство разгорается все сильнее.
— Нет, конкретику ты должен вспомнить сам. Главное, не нафантазируй.
— Да-да, я писака, знаю.
— Нет, не писака. Нормально ты пишешь, — Санек сделал шаг вперед и одернул рукав. — Хорошо, интересно. Правдиво.
— Ты читал?
— Нет, — честно признался тот. — Зачем мне читать то, что я и так знаю? Я даже знаю, что ты скажешь сейчас.
— Не знаешь, — искоса смотрю я на подозрительного парня. — Ты не можешь знать.
— Еще как могу, — подмигнул Санек. — Ты спросишь, что с Пашей.
Я замер с открытым ртом. Как с языка снял!
— Раз знаешь вопрос, давай ответ! — потребовал я. — Раз уж ты такой всезнайка.
Он определенно мне не нравился. И смотреть начал так нагловато, как я бы себя никогда не повел. Но все же — это друг.
— Сам посмотри, — Санек ткнул пальцем в яму.
— Но там никого нет, я же оттуда вылез и кроме земли…
— Смотри, — настойчиво повторил он.
Я осторожно приблизился к краю и посмотрел вниз, стараясь не упускать из виду своего подозрительного друга. Тем не менее, внизу я ничего не увидел.
— Там никого нет. Совсем никого.
— Эээй, мы идем! — раздался голос Витька с улицы.
Мы?!
— Всегда помни, кто твой лучший друг, — снова подмигнул мне Санек. Он топнул ногой и грунт поехал, а вместе с ним и я вновь скатился в темноту ямы. Напоследок мне показалось, что глаза его сверкнули изумрудным блеском, но тьма накрыла меня еще раньше.
— Вот любишь же ты в грязи валяться! — в глазах мелькнул свет. Витек работал руками, раскидывая в стороны грунт. Рядом стоял паренек, ниже нас ростом, чуток сутулый и совсем непохожий на того, что я видел буквально минутой раньше. — Как же тебя угораздило, а? А ты здесь чего устроил? — Витек обратился к Саньку.
— Ну, я… — промямлил тот. Заспанный вид и торчащие во все стороны волосы говорили о том, что его недавно выдернули из кровати.
— Потом поговорим. Ну-ка, вылезай!
— Здесь был еще кто-то, когда я зашел! — поспешил я поделиться новостью.
— У меня здесь заперто, всегда, — буркнул Санек, лишний раз подтвердив свое отличие от предыдущего Санька.
Может быть, он и вовсе мне привиделся? Я вспомнил зеленоглазого, бросился к Саньку, встряхнул его за плечи.
— Чудища бывают…. - начал я фразу, в надежде, что он ее закончит и выдаст себя. — Ну же, говори! — Я тряхнул его еще раз.
— Оставь меня!
— Говори! Ну же!
Мощный толчок отправил меня обратно в яму. Если первый Санек мне и правда привиделся, то,
