а вот с мечом…
Кузнец хмыкнул, потёр щетинистый подбородок, позвал одного из подмастерьев и отправил его в пристройку, сказав пару слов на ухо. Через несколько минут он приволок увесистый длинный свёрток, из которого выглядывали рукояти.
— Мы теперь больше на столицу работаем, по казённым подрядам, так что не обессудь. Из худшего придётся выбирать лучшее, — и раскатал свёрток по широкой скамье, стоявшей у подпорок навеса. Халлек задумчиво посмотрел на эти, с позволения сказать, образцы кузнечного искусства. Среди них не было ничего, хотя бы отдалённо напоминающего изделия нордхеймских мастеров. В конце концов, из десятка мечей, больше похожих на удлинённые свиноколы и наконечники для рогатин, он выбрал нечто длиной в полтора локтя и полпяди. Равновесие хотя и хромало, но было лучше чем у всех остальных.
— А ножны к нему справишь? Я пока за сапогами наведаюсь, знать бы ещё куда.
— Пятнадцать монет, и все дела. Иди по этой улице, второй переулок направо, там увидишь.
Сапоги, в отличие от меча, Халлеку понравились. Высокие, со стоячим голенищем и мягкой складкой на щиколотке, на добротной толстой подошве с бронзовыми гвоздиками. На все обновки, вместе с кольчугой, ушла большая часть дня, и к вечеру Торсон и Сейда добрались, немного подгоняя лошадей, до первого правого притока Шумной. Там они остановились, устроив нехитрую стоянку. В поклаже эльфини нашлось всё, что требуется путнику, включая небольшой котелок, искусно вытянутый из одного куска тонкой стали.
Среди ночи Халлек, даже дома всегда спавший вполуха, открыл глаза и бесшумно выскользнул из-под скатки. Ноги холодила поздняя роса, мерно шумела на перекатах речная вода, но что-то было в округе не так. Казалось, в воздухе разлилось какое-то напряжение, свойственное тому, которое в горах Нордхейма предупреждает охотника о снежной лавине или камнепаде. Рассудив, что Сейда странствует дольше его, а он сам вообще первый раз в этих краях, Халлек осторожно разбудил спутницу. В неверном свете луны зрачки эльфини округлились и слегка мерцали зеленоватым. Посмотрев на него, Сейда прижала палец к губам, затем показала пальцем куда-то за спину Халлеку и принялась объяснять жестами. Больше половины он понял, наверное, все беззвучные языки в чём-то одинаковы. Так и движения пальцев эльфини живо напомнили ему охотничьи, которыми переговаривались на его родине звероловы и разведчики.
«Пятьдесят шагов за нами, в глубине опушки. Трое или четверо. Вооружены. Наблюдают и ждут. Ложись и притворись».
Он сжал ладошку Сейды, подтверждая что понял её, и вернулся под тонкую, но тёплую и уютную шерсть скатки. Оружие они ещё с вечера благоразумно положили так, чтобы его было легко достать. Рядом со своей рукой Халлек ощутил прохладу кинжала эльфини. Больше почувствовав, чем услышав шаги, он еле слышным шёпотом выронил:
— Подойдут на удар, кидаем в них одеяло и в разные стороны.
Сейда кивнула. Приближались трое, их движения были до того слажены и тренированы, что казалось — подкрадывается один человек. Но у одного не бывает трёх разных запахов, а ещё…
Сердце сжалось, они разом скинули вперёд и вверх плотную шерстяную ткань, откатились вбок и ударили. Два хрипа ознаменовали точные попадания. И Халлек, и Сейда метили в самую середину силуэтов. Отшатнувшись противоходом, они скрылись за деревом, под которым устроили ночлег. Третий нападавший, поняв, что добыча попалась куда как кусачая, решил не испытывать везение — его бег удалился в сторону притока, и через несколько минут Халлек разобрал в плеске воды ритмичные звуки от вёсел.
— Ну и ночка начинается, — выдохнула Сейда. — Кажется, те двое вполне ещё живы, может получится из них что-нибудь вытащить?
— Тридцать локтей кишок я могу из них вытащить, чтобы узнать то что нужно. Но это не означает, что их владельцы скажут правду.
— Но попробовать можно?
— Разумеется, — пожал плечами Халлек.
Они вернулись к лежбищу. Один уже доходил и дышал с большими перерывами, хрипя и булькая. Второй же вполне был пригоден к вдумчивому допросу — узкое лезвие скользнуло по ребру и лишь немного зацепило оболочку лёгкого. Собственно, этот нападавший уже порывался встать и потихоньку смыться, зажав рану, но вид обнажённой эльфини с кинжалом подействовал на него убойно. А как ещё реагировать, увидев изящное, нечеловечески грациозное существо с горящими зеленью глазами и немаленьким клинком? Особенно когда за её плечиком возвышается верзила и смотрит так пристально… с гастрономическим интересом. Короче, разбойник не нашёл ничего лучше как хлопнуться в качественный обморок, плавно переходящий в кому.
Сейда посмотрела на Халлека, Халлек посмотрел на Сейду.
— Он что, помер? — сказали они одновременно.
Эльфиня подошла к телу, пощупала шею, провела ладонью надо лбом.
— Из этого можно уже ничего не тянуть. Он вот-вот откинется, и тогда разве что некромант нам поможет.
— Это кто ещё такой?
— Ну как тебе сказать… Это такой маг, обычно из служащих Моране. Может поднимать умерших, чтобы узнать у них что-то. Малоприятные личности. А у вас о таких не ведают, что ли?
— Посмертие свято. Может, жрецы Свальбарда знают, о ком речь, но у нас таких нет.
— Тогда ладно. Пусть додыхает. Реке отдадим, нечего ночным татем землю поганить.
— Согласен, — и они отправили остывающее тело на корм ракам.
Утром Халлек и Сейда двинулись дальше на восток, в сторону Аурионских гор. Эльфиня, неплохо изучившая земли империи, предложила подняться по тракту до истоков Шумной, после чего перейти хребет по торговым тропам Горного Рынка и выйти на старую дорогу, что когда-то вела по владениям Хенлита через Амрит Анбор к Озёрному Краю. Она нарисовала на речном песке примерный путь, и по общим расчётам, достигнуть перевала Нордхагаль они должны были не позднее чем через два месяца. Халлек кивал, поддакивая в нужных местах, но сам всё-таки перебирал ночную схватку. К ним пришли не простые селяне с вилами, или даже с топорами, а вполне знающе своё дело убийцы. Значит, что-то им было нужно, что-то их заинтересовало. Ну а раз у него самого, кроме новых сапог и куртки, ничего ценного не было, то выводы напрашивались интересные.
Глава 5
Долго ли, коротко ли, а через неделю они добрались до подножия Аурионских гор. Этот хребет ответвлялся от Пограничного Хребта в его западной части и шёл на юго-запад, вторгаясь своими отрогами и предгорьями далеко в земли Империи. Название своё он получил от города крылатых существ, обитающих на высокогорье. Раса, которую люди при знакомстве назвали ангелами, держала престол в городе Аурион. Севернее него находились истоки Шумной, и туда же держали путь Халлек и Сейда. С перевалов за истоками можно было
