тащишь? — хмуро спросил Волк.
— Оставить не с кем.
Алена смотрела в сторону. Она не могла заставить себя поднять глаза на Волка — от него исходил какой-то животный ужас. Она практически чувствовала запах звериной шерсти, ночной погони и свежей крови из разорванной аорты жертвы. Ей казалось — подними взгляд и загляни в его глаза — сразу превратишься в эту жертву. Сердце начнет биться чаще, кровь застучит в висках, дыхание с хрипом будет вырываться из груди, как будто стая волков несется за тобой по пятам по темным подвалам, ещё миг — и вцепится в горло. И было очень легко представить, что он и есть один из этих хищников. Огромный, с узлами-мышцами под почерневшей от солнца и пыли кожей, казалось, ему тесно в человечьем обличье. Словно несовершенный скафандр человеческого тела не способен сдержать мощь его звериной натуры, и ему нужно вырваться из него. Но что больше всего пугало Алену — что-то в Волке ее притягивало.
Алена мотнула головой, сбрасывая наваждение. Волк был одним из лучших охотников и постоянно имел дело со смертью. Это не могло не наложить свой отпечаток.
— Сдохнет он. Хилый слишком. — равнодушно произнес Волк и сплюнул под ноги. Сделал шаг к Ваньке (Алена напряглась, на всякий случай приготовившись к атаке — против Волка она, конечно, ничего бы не смогла сделать, но инстинкты сработали), пальцем приподнял его подбородок, и прищурившись посмотрел в глаза. Лоб Ваньки обрамляли светлые волосы, из-под них выглядывали чистые наивные глаза, словно распахнутое небо.
— Сдохнет. — повторил он. — Слишком… — Волк поморщился, подбирая слова, — слишком добрый для этого мира. Такие долго не живут.
— Да-да, не живут, — поддакнул Лаки, — Таких только и ждут в темных подвалах Звери, чтобы вцепиться в эти щечки!
— Смотри чтобы Звери в тебя не вцепились, — мрачно сказала Алена.
— Ты договоришься, девчонка! — оскалился Лаки, — Когда-нибудь мы с тобой останемся вдвоем, и тогда посмотрим, как ты запоешь!
Лаки сделал шаг к Алене, но споткнулся о брошенную Ванькой табличку, да так, что чуть не растянулся на песке. Охотники захохотали.
— Нашему удачливому опять не везет? — послышался голос Сантеха. Лаки метнул на него злобный взгляд.
— Остынь, Лаки, — Волк остановил своего бойца, но Алена не была уверена, что это сделано из-за заботы о ней. Возможно, просто им надо было идти.
— Ладно, пошли, туареги. — окликнул Волк своих, и не глядя на Алену, словно она перестала существовать, пошел вперед. Алена вдруг осознала, что действительно перестала существовать в этот момент для Волка, как не существовала и пять минут назад. Просто появилась в поле его зрения, дальше несколько мгновений на классификацию: враг-добыча-посторонний предмет. В том что Волк решил, что она безопасна еще до того, как она их заметила, Алена не сомневалась. Потому что, если бы он расценил что она представляет опасность или может являться добычей — она бы ничего не заметила. Просто не успела бы. Мимо, позвякивая плохо закрепленной на спине флягой, прошел Кирилл и дружески подмигнул. Хороший парень, сейчас такие редкость. Алена смотрела как фляга на его спине подпрыгивает и бьется о поясной ремень — видно, что вояка молодой, странно что Волк еще на дал по голове за то, что вот так снаряжение болтается и лишние звуки издает. Впрочем, сама хороша, подумала Алена, вспомнив про лямку рюкзака. Надо бы не забыть пришить.
— Так что насчет вечера? — мимо проходящий Лаки на секунду задержался около нее. — Может, отметим нашу встречу?
— Лучше уж со Светляком, чем с тобой, — презрительно бросила Алена. С Лаки тоже шутить не стоило, конечно, но уж слишком ее бесили его слюнявые намеки.
— Ух, строптивая, сучка! Люблю таких! Ну ничего, еще увидимся! — он мерзко хохотнул и растворился в колышущимся от жары мареве.
Алена взяла Ваньку за руку и быстро затерялась в переулках. Не хватало ждать чтобы кто-то из них передумал быть добреньким и вернулся за легкой наживой — ребенком и молодой девчонкой. Словно призраки, они растворились в безмолвных переулках мертвого города.
* * *
— Алена, а кто такие туареги?
— Воины пустыни, — не отрывая взгляда от дороги бросила она.
— А почему у них повязки на лицах?
— От песка защищаются. Или чтобы не узнали. А вообще туареги таким образом защищались от злых духов.
— От Светляков? — округлив глаза спросил Ванька.
— Да-да, от Светляков, — отмахнулась Алена. Ванька тут же натянул арафатку по самые глаза.
Дорога сделала поворот, и то, что открылось взору Алены заставило ее мгновенно остановиться.
— Дальше не пройдем. Будем обходить дворами, — проговорила она, не отрывая взгляда от того, что было впереди. Ванька поднял глаза от надоевшего песка и ахнул.
— Алена, что это?
— Черная Дыра.
Пространство впереди было искажено до неузнаваемости. Почти в центре многополосной дороги зияла чернота диаметром метров пять, зависшая в воздухе в паре метров над землей. Казалось, она вкручивалась сама в себя, неумолимо всасывая все окружающее и меняя до неузнаваемости вид привычного Ленинского проспекта. Асфальт вокруг вздыбился и по его осколкам можно было представить, как в момент появления Дыры он, вместе со всеми окружающими предметами, был втянут внутрь непонятной, неумолимой силой. Здания вокруг причудливо изогнулись, и по этим изгибам можно было понять, где заканчивается зона притяжения дыры. Бетонные балки и кирпичи были выкорчеваны из стен, и те, что попали под влияние неведомой силы давно исчезли в прожорливой пасти. Все, что попадало в зону, притяжения Дыры поглощались ей навсегда. Она втягивала в себя куски зданий, асфальт, землю, даже солнечный свет. Мир вокруг Дыры тускнел градиентом, возвращаясь к нормальной яркости по мере удаления от ее центра.
— Я никогда раньше их не видел… — прошептал Ванька так тихо, словно боялся, что дыра услышит его и засосет. — Только Петька рассказывал, что его отец про них говорил…
Алена молчала — а что тут скажешь? Она сама видела эту штуку второй раз в жизни.
— И ты тоже не знаешь откуда она взялась? — все тем же почтительно-испуганным шепотом спросил Ванька.
— Не знаю, Вань. Никто не знает.
Как никто не знал почему вообще все это началось. Просто сначала долго не было дождя. Потом в воздухе появился песок, и температура стала расти. А через несколько недель, когда было уже трудно дышать, из подвалов полезли полулюди-полу звери, залившие город кровью. Никто не мог понять кто они и откуда взялись, но все быстро уяснили — аппетит у них отменный, благо, появляются они только по ночам или там, где живет тьма. Позже стали появляться Светляки — новая напасть. Про них
