О лучниках, похоже, можно уже не беспокоиться.
Сорнтран хотел было пройти вправо: оттуда было бы не выходя из-под защиты купола достать лучом мага, который, не теряя времени, слегка высовывался из-за скалы, бросал огненные шары и снова прятался. Большинство его заклинаний блокировались куполом, но некоторые все же пролетали сквозь него, либо разбиваясь о магическую броню жриц, либо попадая-таки в воинов, но не нанося серьезного урона.
Несколько шагов — и Сорнтран вдруг заметил странный черный дым, вливающийся в пещеру из прохода слева.
Протянул свободную руку вперед, и сорвавшийся с его пальцев луч потрескивающей энергии устремился в дым. Крик. Дым начал рассеиваться, являя взору большую группу бойцов в темно-синей броне Пятого Дома. Все, кроме того, в кого попал его луч, бросились вперед.
— Назад! — крикнула Инстра.
Сорнтран оглянулся. И понял, что “назад” отступать было некуда — из тоннеля, из которого они сюда пришли, тоже выбежала группа врагов.
Выругавшись, Сорнтран прочитал заклинание, покрывшее его призрачной изморозью. Успел более чем вовремя: магическое поле защитило его от удара подлетевшего к нему мечника и нанесло ответный урон бьющему. Тот с криком отпрыгнул, выронив оружие из посиневшей руки. Еще несколько мечников налетели на Сорнтрана — их он уже встретил с обнаженным мечом. Рубил что есть сил, бросал в противников лучи энергии свободной рукой, оглядываясь на отступающих к проходу справа Инстру и жриц и понимая, что ему тоже нужно туда, к ним. Магическое поле, защищающее его, выдержит еще несколько ударов — и все, он станет уязвимым.
Однако отступить он уже не мог — враги окружили его со всех сторон. Удар — уклонение. Удар — попадание. Но поле защищает — и замораживает руку атаковавшего. Контрудар. Короткий меч, преодолевая сопротивление легкой кожаной брони, проникает в живот противника. Струя крови брызжет на Сорнтрана, когда он вытаскивает его.
Крики, шум. Сорнтран уже не пытается оценить происходящее, действует инстинктивно, отбивается от набрасывающихся на него пехотинцев, желая прорваться к “своим”.
Еще один удар — магическое поле исчезает. Кожаная броня выдерживает рубящий удар небольшой силы. Но более сильных ударов она не выдержит. Сорнтран в панике оглядывается. Вокруг лишь воины в синем. До жриц не добраться.
Привычный жест — он решил потратить второе доступное заклинание на новое защитное поле.
— Госпожа, сейчас! — женский крик откуда-то из-за спины.
Не успел Сорнтран произнести свое заклинание, как странная тень вдруг упала на него и на врагов, которыми он был окружен. Быстро повернул голову в сторону Инстры: подняв руку, она еле заметно пошевелила губами.
Сорнтран в ужасе осознал, что находится в области, по которой она собирается ударить. Покинуть опасную зону и укрыться вряд ли успеет. А силу этого заклинания он уже видел в прошлой битве…
Десятки криков, одновременно раздавшихся со всех сторон. Вой и всхлипы. Брызги крови — даже непонятно, откуда. Странное давление откуда-то изнутри. Невыносимая тошнота, от которой — еще мгновение — и вывернет наизнанку.
Схватившись за голову, Сорнтран упал на колени.
Прошла, кажется, целая вечность, пока крики вокруг начали утихать. Остались лишь единичные стоны и вздохи.
Сорнтран открыл глаза, не без удивления осознавая, что, кажется, все еще жив. Осторожно поднялся на ноги, осмотрелся. Кругом неподвижные окровавленные тела и несколько еще живых, стонущих. Сорнтран, кажется, был единственным в пределах действия заклинания, кто в состоянии был двигаться. Выпрямился. Руки в крови, но вроде бы вполне целы. Все остальное тоже. Прислушался к себе: вроде ничего не болит. Кровь на нем, видимо, чужая.
— Чего ждешь, боец? Добей их, — сказала одна из жриц.
Сорнтран был ближе всех к “ним”, поэтому, решив, что приказ относился к нему, поднял свой меч с земли и осмотрелся. Подошел к ближайшему стонущему. Струи крови из носа, глаз, ушей, рта. Выражение невыносимой муки на лице и тень надежды в глазах. Это лицо Сорнтран узнал сразу — с этим воином он не раз ходил на вылазки и сражался плечом к плечу. Галдор. Лица многих других также были знакомы. Некоторых знал по имени.
— Госпоже выжившие не нужны? — спросил он.
— Выполняй приказ, боец! — воскликнула жрица возмущенно. Наверняка огрела бы Сорнтрана хлыстом, если бы он был в пределах досягаемости.
— Добей их, Сорнтран, — сказала Инстра спокойно, не повышая голоса.
— Как скажете, госпожа.
Клинок вошел в горло уже захлебывающегося кровью бойца. Тихий хрип — и он замер.
Пройдясь по пещере, Сорнтран добил всех, кто шевелился или стонал. И жрицы с клериками, и другие воины просто стояли и наблюдали за ним. Похоже, им нравилось смотреть, как он убивал своих же бывших соратников.
Среди не менее пятидесяти тел в синем Сорнтран нашел два — в темно-сером. В отличие от всех остальных, у них не было крови из всех возможных отверстий на теле, но были ожоги и колотые раны. Сорнтран присел, пощупал пульс обоих. У одного смог уловить сердцебиение, второй был мертв.
— Подлечите его! — распорядилась Инстра.
Пока клерики занимались раненым, воины прошлись по пещере, собрали все пригодное к использованию оружие, стрелы, болты и украшения с тел. Сорнтран прошел в дальнюю часть пещеры, чтобы убедиться, что за валунами не осталось выживших. Оба вражеских мага были мертвы. Сорнтран осмотрел рану от своего луча на груди первого — он прожег и одежду, и кожу, и даже кости и органы, которые они защищали. Тело второго мага было неподалеку, как-то неестественно изогнутое, с большими ранами от укусов и с паутиной, обмотанной вокруг ног. Примерно так же выглядели двое лучников за валунами справа. Ответственные за эти раны гигантские пауки, постояв некоторое время неподвижно, исчезли.
Сорнтран повернулся, вновь взглянул на поле боя.
Заклинание, которое применила госпожа, было… впечатляющим. Красного на земле было больше, чем темно-синего. Одно заклинание за считанные мгновения убило или тяжело ранило около пятидесяти врагов. Правда, удивительно, что сам Сорнтран остался жив и вполне здоров, хотя тоже находился в области действия заклинания. Его тело смогло отразить действие заклинания? Или же оно действовало только на “чужих”?
— Где скаут? Далеко еще до наших отрядов? — спросила Инстра.
— Около получаса пешком, госпожа, — отозвался скаут. — Мне пойти вперед?
— Иди.
— Что будем делать, госпожа? — спросила одна из жриц. — Отдохнем или двинемся дальше?
Инстра задумалась. Сорнтран был почти уверен, что она скажет, что нужно остаться и отдохнуть: наверняка заклинание, которое она использовала, требовало немалых сил, и применить его повторно, не отдохнув и не восстановившись, она не сможет. Самому Сорнтрану тоже нужен был отдых, иначе у него оставалось только одно заклинание в запасе, да и физически он просто устал. Жрицам и магу наверняка тоже нужно было восстановить силы и заклинания.
Однако Инстра сказала, что нужно двигаться дальше — и как можно скорее, ведь не исключено, что бойцы Вирны могли напасть и на отряды Шестого Дома, что были впереди. Магу она приказала сжечь тела, и когда вся группа покинула пещеру, маг, оставшись позади, прочитал соответствующее заклинание.
Спиной Сорнтран почувствовал жар от огня, вспыхнувшего в покинутой пещере, а до носа быстро долетел противный запах горящей плоти.
Идя вперед, Сорнтран думал о том, каким же будет выражение лица матроны Вирны, когда та узнает, что потеряла полсотни воинов. Снова. Еще он думал о том, что наверняка впереди была еще засада — не могла матрона ограничиться такой простой ловушкой.
{7}
Мужчина лежал лицом вниз в длинном узком коридоре. Заметив его издали, Инстра подняла руку и слегка щелкнула пальцами, приказывая группе остановиться.
— Это наш скаут, — сказал воин, что шел впереди группы. Шагнул вперед, но Сорнтран, идущий позади него, схватил его за локоть.
