Тайгер избрал партнера под стать себе. Они были самой красивой парой по обе стороны Магического мира, и это признавали все.
В первый визит Стайлса в мой замок мы просто поговорили на отвлеченные темы. Я расспросил его о семье, на что получил довольно исчерпывающий ответ, что с его супругой и сыном все в порядке, а младший брат, живущий с ними, в этом году пойдет в заново отстроенный Блэкмор.
Дэймонд, в свою очередь, отметил, что для человека, год пролежавшего в магической коме, я выгляжу вполне сносно, и выразил надежду, что такими темпами я восстановлю свои силы за пару месяцев. Мы обсудили некоторые детали восстановления нашего мира, весьма ощутимо пострадавшего во время войны, оба старательно избегая темы гибели его друга.
Я, надеясь на свои собственные силы и знания, не желал впутывать Тёмного в свои планы, наивно полагая, что смогу найти решение самостоятельно, не прибегая к его помощи. Он же, похоже, вообще не хотел говорить о смерти Тайгера.
Однако уже через три месяца выяснилось, что без помощи лорда Стайлса обойтись просто невозможно. Вызванный в обстановке строжайшей секретности в дальней комнате моей подземной лаборатории дух предка огорошил меня известием, что молодого Геллерта среди умерших нет, но зато дал мне весьма дельный совет, обратиться к его партнёру. Если они связаны партнерством, остаточная магия Тайгера должна была сохраниться в Дэймонде до сих пор. А уж партнёрство их со стороны больше напоминало зависимость друг от друга, чем обычную сексуальную связь. Это было видно невооруженным глазом, даже нам - Светлым, и объяснить это странное явление не брался никто, хотя партнёрство в нашем мире было не таким уж редким явлением.
Еще три месяца я упрямо отказывался от идеи посвящения в свой план Тёмного, но потом, всё же согласившись с доводами разума, что только зря теряю время, решил поговорить с ним.
Он довольно часто навещал Зака, с которым за это время успел завести приятельские отношения, вызывая ревность у Мити. Пока Зак со свойственной ему эксцентричностью не расставил всё по местам. Однажды он пришёл ко мне и заявил, что желает провести брачный ритуал со своим возлюбленным. Надо ли говорить, что я был категорически против. Закари настаивал, я сопротивлялся, как мог, и вопрос о брачном ритуале завис в воздухе.
Поговорить с Дэймондом я решился в один из холодных зимних вечеров. За окном бушевала вьюга, а Дэймонд пришедший навестить приятеля и не заставший его, был в этот раз в задумчиво-печальном настроении. Я пригласил его скрасить мое одиночество, скоротав этот вечер вдвоем. Он не отказался и теперь сидел, молча глядя на огонь в камине, думая о чём-то своем, и потягивал из бокала рубиновое вино.
- Дэймонд, - окликнул я его, - можно поговорить с тобой?
Стайлс вздрогнул, выходя из задумчивости, вопросительно посмотрел на меня и согласно кивнул.
- Я хотел поговорить с тобой о Вратах. Закария говорил мне, что вы пытались восстановить Портал, но у вас ничего не вышло. Почему?
- Потому что твой брат не Наследник, а я не из клана Избранных.
- А если мы с тобой попытаемся это сделать? Ты не откажешь мне?
- Кристиан, кому, как ни тебе, знать, чтобы восстановить Портал требуется сила двух Наследников. Я не смогу тебе помочь, при всём желании, ибо я не Тайгер, - он чуть поморщился при упоминании имени друга, словно от боли.
- Из достоверных источников я узнал что ты, возможно, можешь помочь. Вы состояли в партнерстве, и магия Тайгера должна сохраниться в тебе. Знак на твоей руке аккумулировал её в себе.
В ответ Дэймонд молча загнул рукав сюртука, расстегнул манжету белоснежной рубашки, обнажая предплечье. Я обалдело уставился на него, чувствуя, как все мои надежды идут прахом. Знака партнёрства на его руке не было.
- Ты все правильно понял, - тихо ответил лунный маг на мой невысказанный вопрос. - Мы провели ритуал разрыва за несколько месяцев до его исчезновения.
Он старательно обходил слово "смерть" в отношении Тёмного принца, предпочитая думать, что тот просто исчез. Хотя, пообщавшись со своим покойным предком, я уже сам не знал, что думать по этому поводу.
- Что же теперь делать? - растерянно спросил я. - Ты ведь понимаешь, портал необходимо открыть...
- Я все понимаю. Зак рассказал мне о твоём сыне. И я обещаю сделать всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе. Но и ты, в свою очередь, должен пообещать мне кое-что.
- Что? - насторожился я.
- Позволь Заку жениться на своем избраннике, - попросил он, опустив голову. - Проведи брачный ритуал. Не лишай их возможности быть вместе! Закария любит Митю...
- Они и так вместе, - раздражённо возразил я. - Чего им еще не хватает? Не обязательно идти вразрез нашим обычаям, в угоду личным чувствам Закари. Их партнерство уже нонсенс. Митя - человек, а это против законов нашего мира! Ты же Тёмный маг. Вы все терпеть людей не можете, и, тем не менее, ты выступаешь на стороне Закари и его партнёра.
- Вот именно поэтому и выступаю, что Митя человек. Им отпущено слишком мало времени для счастья. Человеческий век настолько короток, что даже говорить об этом смешно. Не вина Закари, что он полюбил существо, чуждое нашему миру и обычаям. Любовь, знаешь ли, не знает ни пола, ни возраста, ни того кто ты - маг или человек. Она просто есть. И все. Если Зак не свяжет себя с ним узами брака, ты сам знаешь - что произойдет. Митя состарится и умрет, когда Закария будет в самом расцвете лет и магических сил. И твоему брату останется лишь оплакивать безвременно ушедшую любовь. Не лишай его возможности быть счастливым.
Я задумался. Дэймонд во многом был прав. Любовь Мити и моего брата была, как глоток свежего весеннего ветра посреди зимней стужи. Даже просто находиться рядом с ними было тепло. Будучи человеком, Митя рано покинет этот бренный мир, если учитывать, что век мага раз в пять длиннее человеческой жизни, и Зак снова останется один. Брачный ритуал даст возможность, по крайней мере, утроить жизненный путь его избранника.
Взвесив все "за" и " против", я согласился.
Забегая вперед, могу сказать - их свадьба вызвала грандиозный скандал в прессе и недовольство магов обоих сторон, но мы справились.
Уже на следующий день после моего разговора с Дэймондом мы стояли на месте обрушения Портала, утопая по колено в снегу. Растопив его, мы обнаружили выжженную дотла пустошь, лишь слабо угадывалась, покореженная сильным выбросом нижняя пентаграмма, да еле уловимая магия верхней, прослеживалась нами на ментальном уровне.
