***
В последующие три часа я пару раз заглядывал в игровую, чтобы посмотреть, чем занимается Ира, но та продолжала сидеть перед экраном, периодически поводя руками и не отвечая на мои вопросы. Ощущение было, что она полностью переключилась с реального мира на виртуальный, и именно он стал для Иры настоящим.
Устав в какой-то момент от бесполезного времяпрепровождения — а занимать бесплатно место, на которое были клиенты, не стоило, — и просто проголодавшись, я собрался и пошёл в кафе, находившееся в соседнем доме. Иру звать не стал — она всё равно не реагировала.
Торопиться я не стал. Плотно пообедал, почитал ленту в Новограме, обнаружив, что Лёня, оказывается, уехал за город на дачу. На выложенном видео Боббик — шустрый спаниель с доверчивыми грустными глазами — был вполне здоров и прыгал вокруг мангала, выпрашивая кусок шашлыка. Мысленно обозвав его хозяина жуликом, я посмеялся над ещё несколькими видео и попросил у официанта завернуть мне с собой ещё кусок пирога с капустой и яйцом. Не знаю, что в нём нравится Ире, но она его любила больше других. Я же предпочитал пироги с капустой. Желательно тушёной.
Когда я вернулся, захватив по дороге из стоящего на входе автомата большой стакан капучино, Ира уже сидела в другом кресле, а очки и перчатки лежали на консоли.
— Ну что? — спросил я, подавая ей кофе и пирог.
— О! А я как раз думала, дождаться тебя или пойти пообедать в одиночку. — Она потёрла живот, который громко заурчал. — Яичницы было мало. К тому же, когда в виртуале ты ешь, в реале есть тоже хочется.
— Ты ела в виртуале?
Я взял перчатки и начал прилаживать их на свои руки. Мои пальцы, мужские, были намного крупнее Ириных, и фиксаторы пришлось ослабить сильнее, чем они были после неё. Она встала, отставила стакан на стол, положила туда же пирог и принялась помогать мне.
— Что молчишь? Рассказывай. — Я взял очки, но надевать пока не стал. — Я же должен знать, что там будет.
— Да я, если честно, не поняла. — Ира снова села в кресло и распаковала пирог. — Когда подключилась, сначала мне предложили выбрать вариант игры.
— Это я помню. Дальше что? — Я невольно подгонял её, потому что хотелось побыстрее заняться тем, что любил — игрой.
— Ну, я выбрала бесконечную. И вот тут началось что-то странное. Знаешь… — Она замолкла на несколько секунд, словно думая, о чём рассказать, а потом продолжила: — Я даже не поняла, что оказалась в игре. Это было так реально. И просто невозможно где-то в виртуальном мире.
— Почему?
— Потому что это был домик моих дедушки и бабушки. Тот, где я проводила все летние каникулы, пока училась в начальной школе. И сад. Настоящий, до последнего сучка на дереве. Там даже сердечко было, — на этом месте я увидел, что Ира покраснела. — Я вырезала его на соседском заборе в знак любви к мальчику, который там жил. Не поверишь, но я уже не помнила, как его зовут, а тут вдруг имя проявилось настолько реально, будто и не забывала никогда.
— И как?
— Что?
— Как его зовут?
— Мартын. Представляешь! Ну кто такое имя запомнит? Оно очень редкое. Вот у тебя есть знакомые Мартыны? — Я отрицательно покачал головой. — Вот и у меня нет. Точнее, есть один, из детства. И всё.
— А дальше?
— Дальше? Я гуляла по деревне. Бабушка кормила меня манной кашей с комочками, как я люблю, и яблочным пирогом. Ароматным и очень вкусным. Потом приехали родители, и мы отправились домой.
— Но твоих бабушки с дедушкой уже нет, — непонимающе уставился я на неё.
— Нет, но знаешь, мне там было лет восемь. И Мартыну тоже. Мы играли у него во дворе — в песочнице. Он строил замок, а я таскала ему воду, чтобы песок не рассыпался. Я же помню этот момент. Даже то, как вернулся с работы его отец, пьяный и не очень довольный, обсмеял нашу постройку, а потом наступил на неё своим сапогом. И я ревела, и Мартын ревел. А потом он принёс ещё воды и начал строить заново, потому что бросать что-то из-за того, что оно кому-то не нравится — это вообще ничего не делать.
Ты понимаешь, ощущение было такое, будто вокруг всё настоящее. И это когда-то происходило, но понимаю я это только сейчас, там, в игре, об этом не помнишь. Если бы не звонок отца, я бы до сих пор в ней торчала. И знаешь, — Ира поставила кофе, который почти полностью допила за время нашего разговора, и подалась вперёд, — я снова туда хочу. Это как вернуться в детство. Там же так хорошо было… Даже если грустно и обидно.
Она замолчала, и я понял, что сейчас в бесконечную игру заходить не стоит. Во всяком случае пока. Сначала надо пробежаться по аркаде и квесту, а уже дальше будет видно.
— Доедай пирог, а я тоже её гляну. Протестирую то, до чего ты не добралась. — Я натянул очки, зафиксировав их на голове, и опустил на глаза. Перед взглядом тут же появилась картинка с выбором варианта игры. — Если что, — добавил я, прежде чем выбрать квест, — через пару часов вытаскивай меня. Не хочу застрять, как ты.
— Ладно, — услышал я Ирин голос, — я пока пойду поброжу вокруг. Видела недалеко новый магазин косметики.
— Всё бы вам косметика, — хохотнул я и ткнул пальцем в строчку меню «Квест».
Глава 6
Перед глазами замелькали кадры, в которых я с удивлением видел знакомые мне места и ситуации. В какой-то момент мелькание замедлилось, и передо мной оказалась комната. Точнее, я оказался в комнате — той, из которой приехал сюда сегодня утром. В моей квартире.
Я огляделся. Да. Вон на комоде стоит неполный флакон с одеколоном. Давно выдохшимся, но таким любимым. И рука его выбросить не поднимается, потому что подарила Ира на прошлый день рождения. Мой, понятное дело. И постель не убрана. Как встал, чтобы дверь открыть, потом оделся и поехал в клуб, так всё и осталось. И даже тапки валяются — один на другом, — снимал их, встав на подпятники, и бросил.
— К-хм! — раздалось от окна, и я посмотрел в ту сторону.
Там, постепенно проявляясь, зависла в воздухе большая электронная голова. Виртуальный помощник же, точно! Ну, собственно, что-то такое я и ожидал, в подобных играх всегда есть те, кто ведут игрока от первой до последней локации. Да и объяснить механику кто-то должен, не всегда она та же, что и в большинстве квестов.
— Да? — спросил я, внимательно разглядывая голову.
Разных оттенков синего, она словно бы принадлежала живому существу, но при этом было в ней что-то ненастоящее, электронное. На меня смотрели огромные абсолютно круглые глаза, больше похожие на чёрные дыры, но сине-голубого цвета. Без эмоций, без движения. Отметил я и абсолютно симметричные нос и рот. И мозг, прикрытый странной и такой же симметричной пластиной.
Голос Головы оказался электронным, с режущими слух нотками и скрипом, больше похожим на скрип тормозов старого паровоза.
— Антон, я рад приветствовать тебя в квесте «Аркады». Сейчас ты находишься на обучающем уровне, и мы вместе пройдём его, чтобы в дальнейшем ты мог играть самостоятельно, обращаясь ко мне лишь в исключительных случаях.
— Хорошо, — я кивнул, — рассказывай.
— Итак, — Голова пролетела мимо меня, и я обратил внимание, что с неё будто бы льётся что-то синее. Но оно не пачкало ничего, а растворялось в воздухе, не долетев до любой из находящихся ниже Головы поверхностей, — сейчас мы находимся у тебя дома. Твоя задача — успокоить гостью и приготовить для неё завтрак.
Мы вышли из комнаты, и в настенном зеркале, висевшем в прихожей, я увидел, что одет ровно так, как и утром: пузырящиеся на коленях синие джинсы и видавшая виды белая футболка с растянутым воротом. Хмыкнув, я вошел за Головой на кухню и увидел сидящую у стола зарёванную Иру.
— Ну не реви, — голосом и с интонацией мультипликационного Карлсона произнёс я и открыл холодильник, доставая из неё грохотку с яйцами.
— Яичница? — спросила Ира.
— И салат, — укладывая на рабочий стол рядом с грохоткой помидоры и брынзу.
