ахнул. Затем раздался глухой удар и пронзительный вскрик.
- Это ее голова ударилась о дверь, Шэрон.
Шэрон услышала, как девочка задыхается и тихо плачет.
- Она еще не умерла, - сказал мужчина. - Она тебе нужна?
- Оставь ее в покое.
- Открой дверь, и ты ее получишь.
- Ты убьешь нас обеих.
- Я отпущу Тэффи.
- Нет. Ты никого не отпустишь.
- Конечно, отпущу. Ты что, думаешь, я какое-то чудовище?
Шэрон почувствовала, как ее губы искривила усмешка.
- Я ведь не чудовище, правда, Тэффи?
После секундного молчания девушка взвизгнула.
Мужчина негромко рассмеялся, а потом сказал:
- Шэрон!
- Что?
- Я понимаю твое нежелание открыть дверь.
- Неужели?
- Ты права, подозревая, что я убью вас обеих. Невзирая на истинную причину моего пребывания здесь, я едва ли могу оставить свидетелей. Любой разумный человек устранил бы вас обеих.
- Совершенно верно.
- Разве я похож на разумного человека? - oн снова засмеялся, а потом сказал: - Предлагаю тебе сделку.
- Ну да.
- Я уйду, если ты скажешь мне, кто я такой.
- Не уверена.
- Я это сделаю. Поверь мне, - oн снова засмеялся. - В любом случае, что ты теряешь? Если ты поймешь, кто я, - я уйду. Я оставлю вас с Тэффи в живых.
- А что, если я не знаю, кто ты?
- О, это будет очень плохо. Для вас обеих. Очень, очень плохо. Плохо для тебя, весело для меня. Твоя единственная надежда спасти себя и Тэффи от смерти - а перспектива, как говорится, не из приятных, - это сказать мне мое имя.
Шэрон застонала. Потом она пробормотала:
- Хорошо.
- Что?
- Я сделаю это!
- Ладно! Очень хорошо! Давай начнем. Кто я такой?
- Румпель - ебаный - штильцхен[10].
- Ошибаешься.
Тэффи взвизгнула от боли.
- Черт возьми! - воскликнула Шэрон.
- О, я забыл упомянуть... за каждый неверный ответ Тэффи достается.
11.
Она слышала, как плачет Тэффи за дверью.
- Оставь ее в покое!
- Все зависит от тебя, Шэрон.
- От тебя!
- Но, у тебя есть возможность освободить ее. Правда освободит ее. Кто я, Шэрон?
Надо заставить его говорить, - подумала она. - Это самое главное. Неважно, кто он такой. Лучше бы я этого не знала. Если сказать ему, кто он такой, игра закончится. Когда все закончится, никто не знает, что он будет делать.
Продолжай в том же духе.
Но старайся избегать неправильных ответов.
- Ты можешь дать мне ключ к разгадке? - спросила она. Он ответил не сразу. Боясь ждать, она сказала: - Ты выглядишь ужасно знакомым.
- Неужели? - oн казался довольным.
- Очень.
Это не было откровенной ложью. Он показался Шэрон знакомым, как и большинство других незнакомцев. Почти все, казалось, походили на кого-то, кого она знала, так или иначе... в реальной жизни, по фильмам или телешоу.
- Я уверена, что мы никогда не встречались, - сказала она. - Этого ведь не было, правда? Мы же не встречались?
- Ты не помнишь, с кем встречаешься?
- Конечно, помню. Я имею в виду, в основном. Может быть, и нет, если это было очень давно. Но я уверена, что запомнила бы тебя.
- Ты так думаешь?
- Ну да.
- Это еще почему?
- Такого красивого парня я бы запомнила.
Тэффи снова взвизгнула. Это заставило Шэрон вздрогнуть.
- Эй! - крикнула она.
- Лучше следи за тем, что говоришь.
- Прости!
Она слышала, как девочка всхлипывает за дверью.
- Только не делай ей больно, ладно? - Шэрон сморгнула пот с глаз.
Я насквозь промокла.
Обливаюсь потом?
Рубашка Хэла прилипла к ее спине. Лифчик и трусики намокли. Хотя она и не стояла в крови, пол под ее ногами был мокрым и скользким.
Обливалась потом из-за того, что окна проклятого здания выходили на запад. Кондиционер не мог справиться с такой жарой. Если он не убивает людей "болезнью легионеров", - подумала она, - то поджаривает их до смерти.
- Что ты делаешь? -спросил мужчина.
- Пытаюсь понять, кто ты такой. Мне кажется, я почти сообразила.
- Тебе лучше на это надеяться.
- Мы ведь никогда не встречались, верно?
- А ты как думаешь?
- Я почти уверена, что нет.
- А разве...
- Что?
- Ты бы пошла со мной на свидание?
Теперь мы кое-чего добились!
- А ты когда-нибудь просил об этом?
- А ты как думаешь?
- Не знаю, - ответила она. - Это ты мне скажи.
- Конечно, нет. Ты бы рассмеялась мне в лицо. Ты даже не знала, что я существую.
Похоже на какое-то школьное дерьмо, - подумала она. В те дни - не так уж и давно, хотя порой казалось, что прошла целая вечность, - она была чирлидершей, президентом выпускного класса, королевой выпускного бала. Она постоянно встречалась с Бадом Уэйном, самым популярным парнем в школе. Никто не знает, сколько неудачников бродило по коридорам, умирая от одной ее улыбки.
Это один из них? Думает, может, теперь его очередь? Но это было в Сиэтле, бог ты мой! Он проследил за мной до Лос-Анджелеса?
Это было бы достаточно просто, - подумала она. - Я не пыталась от кого-то спрятаться.
- Сдаешься? - спросил он.
- Нет! Не думаю. У меня почти получилось.
Тыльной стороной левой руки она вытерла вспотевшее лицо. Но это не помогло. Зажав пистолет между колен, она сняла рубашку Хэла. Вытерла лицо, потом руки, бока, грудь и живот.
Намного лучше.
Она бросила рубашку на пол и снова взялась за пистолет. Направила его на дверь.
Почему бы просто не выстрелить?
Она представила себе происходящее за дверью, убийцу, держащего Тэффи перед собой, пулю, попадающую в затылок девочки.
Если бы я только знала, где она находится!
Я даже не знаю наверняка, где находится он, - напомнила она себе. - Он очень близко к двери, но, может быть, с той или другой стороны. Может быть, сидит. Кто знает?
Испугавшись, что слишком долго молчала, она спросила:
- Ты учился в старших классах?
- Хa! Очень хорошо! Может быть, ты вспомнишь.
- Но это как-то неопределенно.
- Держу пари, что так оно и есть. Трудно кого-то вспомнить, если ты только то и делала, что смотрела сквозь
