Спустя двое суток томительного ожидания от полковника пришло новое распоряжение — нам предписывалось отправиться во фронтир и заняться аванпостами «РоботЭкс». После того, как корпорацию выперли из систем внутренних, они пытались закрепиться на приграничных территориях, и ВКС это явно не нравилось.
Что ж, я нисколько не против повоевать с роботами корпоратов. Этот враг знакомый и понятный…
Хотя интуиция мне подсказывала, что те киберы, которых мы уничтожили на станции, встретятся нам еще. Но, надеюсь, это случится нескоро…
Но надеждам не судьба была оправдаться.
Глава 5
Карательный отряд
Аванпосты «РоботЭкс» мы разоряли один за другим. Хвала небесам, тех чертовых киберов на них не было, одни лишь АОДы и стандартные для этой корпорации машины вроде «Шутеров». Для новичков и еще не обстрелянных космодесов они бы стали проблемой, но не для нас. Когда знаешь, как противник будет вести себя в той или иной ситуации, когда специально создаешь эти ситуации, вынуждая робота действовать так, как нужно тебе, разобраться с ними не составляет никакого труда.
Ну а мы беззастенчиво этим пользовались. Причем уже так наловчились, что последний аванпост зачистили в рекордные сроки — меньше чем за полчаса, при этом еще и сохранив множество трофеев. А что, АОДов можно перепрограммировать и пустить в дело…
Я снял с себя броню, шлем и облегченно вздохнул.
Фуф! Еще одна миссия закончена. Вот и славно.
— Коммандер! — послышалось из громкоговорителей.
— Вот же черт, даже вздохнуть спокойно не дадут, — проворчал я.
— Таков путь командира, — усмехнулась Выдра.
Я сокрушенно покачал головой, активировал связь и недовольно буркнул.
— Ну что там, Пучок?
Мой старпом, в отсутствие меня на борту «Энея» командовавший кораблем, тут же принялся докладывать.
— За время вашего отсутствия…
— Давай ближе к делу.
— Нам приказано вернуться на базу ВКС «Оплот».
— Зачем?
— Не сказали… Но намечается что-то серьезное…
— Что?
— Включи новости, — подсказал мне Пучок.
— Ладно, — буркнул я.
— Что там? — спросил меня Куча, едва я отключил связь.
— Летим на базу, — ответил я.
— Оп-па! — оживился Куча.
— Что «Оп-па»? — буркнул я.
— Как «что»? Видать, что-то намечается, — заявил Куча, — похоже, есть для нас дельце…
— А мы, можно подумать, все это время ничего не делали, — хмыкнула Выдра.
— Ну, значит, что-то поинтереснее нашлось.
— И под «интереснее», — усмехнулась Выдра, — ты подразумеваешь «опаснее, труднее, сложнее»?
— Ну…да.
— Великолепно, — вздохнула Выдра, — я бы предпочла и дальше выжигать гнезда «РоботЭкс».
— Это уже не нам решать, — заявил я, — и вообще, Пучок сказал включить новости.
— Зачем?
— Вот сейчас и узнаем…
* * *
Последний новостной выпуск мы проматывали на двойной скорости. Слушать, какие законы приняли, кто чего заявил и предложил, было неинтересно. А вот репортаж с некой планеты Баштан, куда вторглись чужие, нас очень заинтересовал.
То, что чужие вновь зашевелились, нас нисколько не удивило. Слишком долго было тихо. Я вообще был удивлен, что негласное перемирие так затянулось. Видимо, ящеры собирались с силами или же более тщательно планировали свой новый ход. И вот, наконец, сподобились…
Из новостей мы узнали о новом виде оружия, применяемом чужими. И выглядело это оружие очень даже знакомо — яркий столп света появился в одном из городских кварталов, и от него в разные стороны расходилась волна — эдакая энергосфера.
Такое же мы наблюдали на станции «РоботЭкс», когда брали ее на абордаж, разве что свет столпа там был синий, а не как здесь, зеленый.
Мы жадно глядели в экран, стараясь не упустить ни единого момента. Когда пульсация стопа начала увеличиваться, я уже догадался, что случится дальше, и ждал этого момента.
Яркая вспышка, и столп исчез, а вместе с ним и ощутимая часть города. На ее месте остался лишь огромный кратер с ровными, аккуратными краями.
— Охренеть! — выдохнула Выдра.
— Это чего такое было? — спросил Дед.
— Сказано же тебе, — буркнул Куча, — новый тип оружия чужих.
Собственно, репортаж закончился тем, что ведущая новостей отключила видеозапись и дополнила новость тем, что после этого «взрыва» на планету обрушился флот чужих, и сейчас планета находится под контролем врага.
— Кажется, намечается серьезный замес, — вздохнул Куча.
— Угу, — кивнула Выдра, — будет как в прошлый раз — нас закинут в качестве обычных космодесов, нужно отбить вторжение… А ты как думаешь, Кураж?
— Думаю, не все так просто, — ответил я.
— Никуда нас не пошлют! — уверенно заявил Дед.
— С чего ты взял? — удивился Куча.
— Смотги, — Дед развернул голограмму с картой человеческих миров на своем приватнике, — Баштан находится вот здесь. Это относительно новый сектог, в котогом полно новоколонизигованных планет. Так понимаю, именно там началось втогжение…
От ткнул пальцем на некой точке.
— Ну… — не понял Куча.
— А мы должны лететь к станции «Оплот», а она находится вот здесь, во фгонтиге…
Он вновь ткнул пальцем практически в другой стороне сферы-карты.
— Ну, может, там собирается флот… — предположил Куча.
— Слишком далеко. Силы для обогоны или отгажения втогжения собигали бы ближе к губежу атаки. А нам пгиказали лететь вообще в дгугую стогону. Мы не будем участвовать в войне с чужими.
— А чем нас тогда собираются навалить? — удивился Куча.
— Вот как раз и узнаем, — заявил я.
— Наверняка опять «роботэксовские» аванпосты разорять заставят, — вставил свои пять копеек Такахаси.
— Вряд ли, — не согласилась Выдра, — думаю, что нам этим вообще больше не придется заниматься.
— Почему? — удивился Такахаси.
— Для нас слишком легко. С этим и другие могут справиться, — ответила Выдра.
— А что тогда для нас?
— Может быть, нашли станцию или базу, где делают тех уродов? — выдвинула гипотезу Выдра.
— Ты о киберах?
— О них…
— Если с ними придется воевать — берем плазму и еще чего потяжелее, — заявил Куча, — не хочу, чтобы как в тот раз… Да, Чуха?
Чуха лишь кивнул. В тот раз его достали-таки, и оживление в новом клон-теле вылилось Чухе в потерю кучи денег — импланты, восстановление баз данных… Умирать оказалось слишком дорого…
* * *
«Оплот» действительно оказался во фронтире, так сказать, на самых задворках Галактики. И это было сразу заметно, стоило только внимательнее поглядеть на летающие вокруг корабли.
Я стоял на мостике «Энея», внимательно просматривая сообщения о появляющихся в системе кораблях.
Эта система была довольно «популярной», но оно и не удивительно — здесь проходила «галактическая» трасса, по которой товары доставлялись из сектора в сектор и во внутренние миры, ну а в обратную сторону шли товары для колонистов, аграрное оборудование и техника, развлечения, строительные модули и дроиды.
Несмотря на большое движение, летали тут в основном корабли старые, подержанные. Во фронтире редко можно было встретить новенький корабль — во-первых, у местных на подобные покупки нет денег, а во-вторых, это даже считалось дурным тоном — с торгашом на новеньком корабле не захотели бы иметь дел, ну, или попытались бы облапошить. Никто и ни за что не потащит во фронтир новый корабль — это равноценно тому, что повесить себе на грудь табличку: «Я богач, ограбьте меня». К тому же новые корабли не пользовались тут спросом и чисто по практическим причинам — запчасти на них стоили слишком дорого, да и достать их во фронтире было проблемой. Следовательно, чтобы починить новенький корабль при самой простой поломке, требовалось лететь во внутренние миры, а это влетело бы владельцу в копейку, не говоря уж о времени, которое понадобится на перелет.
Во фронтире летали на старых консервных банках, в которых все системы работали на последнем издыхании. Многие корабли, которые сейчас были неподалеку от «Энея», должны были давным-давно закончить свой путь на одной из свалок, но их оттуда выкупили, худо-бедно починили, и вот, эти «живые трупы» вновь летают.
