плохо. Тогда царь вспомнил о русских поселенцах, обосновавшихся между Двиной и Камой, в первую очередь о двух из них, Якове и Григории Строгановых, потомках татарского князя, золотоордынского мурзы, получившего после крещения имя Спиридон. Он вызвал их в Москву и даровал на вечные времена не населенные тогда земли между Пермией (Пермской областью) и рекой Сильвой, а также берега Чусовой, повелев при этом «ставить там крепости и воинских людей держать».
В 1570 году братья Строгановы поставили в устье Чусовой городок Канков. В 1571 году основали крепость Кергедан. К 1577 году на берегах Сильвы, Чусовой и Камы уже поднялись многочисленные укрепленные поселения. За это время они навербовали войска, принимая в них различных авантюристов и просто бродяг. В 1572 году с помощью этих войск они сумели подавить бунт черемисов, остяков и башкир. Но сибирский хан Кучум, возмущенный ростом могущества Строгановых, решил от них избавиться. Женив своего сына Али на дочери ногайского хана, он подготовился к тому, чтобы освободиться от царской опеки.
В июле 1573 года его племянник Маметкул с войском выступил по его приказу разведать состояние крепостей, построенных братьями Строгановыми. Он захватил полон, но только в остяцких деревнях, и, хотя и сумел взять в плен царского посла, не посмел приблизиться к русским крепостям из страха перед их пушками. Разумеется, после этого набега Яков и Григорий Строгановы обратились с жалобой к Ивану Грозному, который письменно разрешил им воевать с восточными татарами и освободить Югорию, данницу России, порабощенную ханом Кучумом.
Братья не исполнили царскую волю. Они умерли, оставив состояние младшему брату, Семену, и своим сыновьям, Максиму Яковлевичу и Никите Григорьевичу. Семен, Максим и Никита продолжили дело Якова и Григория. Они призвали волжских казаков под предводительством атамана Ермака Тимофеевича, Ивана Кольцо (приговоренного царем к смерти), Якова Михайлова, Никиты Пана и Матвея Мещеряка. 6 апреля 1579 года был подписан договор между Строгановыми и пятью этими казацкими предводителями, оставшимися не у дел после роспуска волжского казачества в 1577 году.
С этого момента Ермак Тимофеевич стал комендантом строгановских крепостей и принял командование над гарнизонами в 540 донских казаков и 300 добровольцами, экипированными Строгановыми. Начинается борьба. Самую крупную свою победу Ермак одержал 22 июля 1581 года, уничтожив войско мурзы Бегули (700 вогулов и остяков), напавших на одно из поселений Строгановых. Успех окрылил последних, которые сформировали небольшой экспедиционный корпус из татар, литовцев и немцев, всего 840 человек, под началом Ермака.
Сделав Ивана Кольцо своим первым помощником, атаман 1 сентября 1581 года выступил в поход на Урал. Тем временем татарский князь Пелыма появился на берегах Камы, уничтожил несколько деревень и крепостей, истребляя всех тех, кого не угнал в полон, и намеревался продолжать свой набег, но известие о выступлении Ермака заставило его вернуться в Сибирь.
Когда царь Иван Грозный узнал о набеге татарского князя, он отправил Строгановым гневное письмо, грозя жестокой опалой и приказывая немедленно вернуть казаков. Поздно! Ермак уже достиг перевалов Уральского хребта, построил крепость и назвал ее Кокуй. Она будет прикрывать его коммуникационную линию на случай отступления. Затем спустился по реке Журавлик и перешел на реку Тура, протекающую через владения князя Епанчи. Зная о приближении опасности, князь Епанча набрал в войско татар и вогулов, они заняли позиции на берегу Туры, но при первых же выстрелах пушек Ермака воинство князя Епанчи разбежалось… В свою очередь, хан Кучум организовал оборону, сосредоточил свои силы, назначил командующим своей конницей Маметкула, а сам с основными силами своей армии стал в укрепленном лагере у подножия горы Турваш.
Фортуна продолжала улыбаться Ермаку. На берегах Тобола, у Бабасана, он разгромил 10 000 сибирских всадников, взял в плен вождя племени Карачу, его лагерь и богатые трофеи, а также провиант для своего войска. Следующее сражение произошло на Иртыше. И вновь победа сопутствовала казакам. Последовали новые успехи, в частности завоевание города Атык-Мурзы. Хан Кучум отступил в горы и поручил свои крепости племяннику Маметкулу. Буквально на следующий день появился Ермак. Его казаки бросились на войско Маметкула и, когда сибиряки предприняли вылазку, своей артиллерией отбросили их назад. Противник заколебался, остяков и татар охватила паника при виде Маметкула, которого вынесли с поля боя тяжело раненным… Разгром вынудил хана Кучума бежать в Ишимские пустыни, бросив свою столицу Сибирь и свои сокровища.
27 октября 1581 года Ермак и его казаки триумфаторами вошли в Сибирь. Но триумф оказался не таким радостным, как надеялись победители, ибо если они захватили и сумели поделить кучи драгоценных камней, мехов и золототканой парчи, то вот съестных припасов в городе не обнаружили… К счастью, через три дня после занятия ими Сибири князь Бохар во главе своих остяков пришел заявить о своем подчинении Ермаку: он принес подарки… и провиант! После остяков стали приходить татары со своими семьями, чтобы заплатить дань победителю.
Ермак сумел внушить этим народам абсолютное доверие, свое войско заставил жить с ними мирно и организовал управление завоеванными территориями. Ноябрь прошел мирно. Но 5 декабря спокойствие было нарушено Маметкулом, который, едва выздоровев после ранения, внезапно напал на два десятка русских, рыбачивших на озере Алабак, и перебил их. Ермак немедленно бросился в погоню за Маметкуловыми татарами и, нагнав их, нанес им большие потери. Зима прервала боевые действия. За этот период два вогульских князя неожиданно подчинились русским и предложили платить им дань.
Весной 1582 года война возобновилась. В апреле, когда Маметкул стоял лагерем возле Вагая, Ермак ночью внезапно атаковал его и взял в плен. Продолжая поход, он спустился по Иртышу и достиг устий Армид-Зюки, где находилась крепость остававшихся непокоренными татар, оказавших ему сопротивление. Взяв цитадель штурмом, он повесил татарских вождей и покорил окрестную территорию. Возобновив движение, он встретил остяков и кудских вогулов. Их вождь с двумя тысячами воинов закрылся в крепости. Ермак предложил им переговоры. Они отказались. Атаман обстрелял крепость из пушек и повел казаков на штурм. И одержал победу.
Продолжился спуск по Иртышу, сопровождаемый боями, в том числе против князя Самара, могущественного вождя племени остяков, похвалявшегося пленить Ермака… Казаки разбили Самара. Они атаковали на рассвете, когда остяки еще спали, убили князя и рассеяли его войско. Вся область покорилась и попросила принять ее в царское подданство.
Дойдя до Оби и овладев Назымом, столицей остяков, атаман Ермак Тимофеевич остановился. Он назначил остякского князя Алачея «верховным вождем» остяков и двинулся обратно в Сибирь, «среди изъявлений верности новых российских подданных». Из Сибири он послал к Строгановым гонца (первого со времени
