каждый из мужчин смотрел не только на Алину, но оценивал и меня, как потенциального соперника.
— Уверен, что с ней всё будет в прядке, — как можно увереннее заверил я.
— Не будет, Макс, — огрызнулась девушка. — Мне не нужны твои успокаивающие речи. Мы оказались в полной жопе, и это факт!
— Ах, конечно: лучше быть экономистом, чем повелительницей льда, которая в одиночку уничтожила громадного червя. Которую хочет каждый мужик в этом Богом забытом мире!
Алина смутилась и посмотрела мне в глаза. Уверен, её щеки покраснели бы, если бы не новый холодный облик.
— Смотрю тебе нравится повелевать этими тварями, — она со злостью пнула труп пчёлы под ногами. — А мне не нравится этот мороз внутри. Я будто сделана изо льда. Думаешь это приятно?
— Не знаю, — спокойно ответил я. — Но как ты видишь, мы не в состоянии что-либо изменить.
— Почему же? Если мы как-то сюда переместились, то значит должны быть дорога назад. А у людей в бункере может быть антидот от всего этого, — девушка посмотрела на свои белоснежные пальцы.
— Если хочешь, мы узнаем. Но думаешь, был бы антидот, им бы не воспользовались во время боя, чтобы у мутантов не было преимущества?
— Это только в фильмах выстрелил шприцом в противника и готово. В жизни всё гораздо сложнее.
За разговором я не заметил, как все представители мужского пола разошлись, а один из доверенных Князя приблизился к нам.
— Мор, — позвал он меня.
— Да, а ты кто такой? — рефлекторно ответил я.
Вблизи стало заметно, что кожа на неприкрытых местах у мужчины зелёного оттенка. В свете фонаря она поблёскивала, как у змеи.
— Ящер, — он улыбнулся и протянул мне руку. Я пожал. — Ты остался последний.
— В смысле последний? — я нахмурился, но навряд ли в ночи это кто-то увидел.
— Последний не прошёл опрос. Не тупи, — усмехнулся зеленокожий. — Итак, Мор, ты будешь проходить испытание за право владеть Лавиной?
— Буду!
— Вот и славненько, — Ящер что-то записал в тетрадь, а затем закрыл её.
— Сколько желающих нашлось? — взволнованно поинтересовалась Алина, или как теперь её следует называть — Лавина.
— Всего пять мутантов. Самые сильные из нас.
— Князь тоже будет участвовать? — спросил уже я.
Меня смутило, что Ящер сделал акцент на силе соперников.
— Нет, у него уже есть жена. Будут сильные из одиноких, — усмехнулся мужчина.
— Ясно. Так как будет проходить испытание?
— Да всё просто, — отмахнулся зеленокожий, словно рассказывал о школьных соревнованиях по бегу. — На листках напишут пять цифр, положат в шапку, а кандидаты будут тянуть. Это и будет ваша очерёдность. Сначала бьются первый и второй номер, а потом как один выбывает по праву первой крови подходит третий кандидат.
— То есть если мне выпадет первый или второй номер, то придётся сражаться со всеми остальными?
— Да. Пока не вылетишь, или не победишь.
— Ясно, — протянул я, успев пожалеть о решении остаться в городе. — И когда начнется эта вакханалия?
— Как трупы с площади уберут. Обожди полчаса. Вон зайдите к Тёте Клаве пока, она накормит. Ужин небось пропустили.
Я поблагодарил Ящера за ответы, и уже хотел взять Алину за руку, чтобы пойти пересидеть в знакомом деревянном доме. Но девушка демонстративно засунула руки в карманы куртки и молча пошла в нужном направлении.
И когда только я успел её обидеть? Вот как понять этих женщин?
Тётя Клава встретила нас обычным ворчанием:
— Уже и поспать старой женщине не дают.
— Так вы же говорили, что ваша особенность как раз отсутствие сна, — парировала Алина.
— Да всё-то вы знаете! Садитесь за стол. Сейчас разогрею чего-нибудь, — тон старухи стал мягче. — Пироги с капустой и щи остались. Будете?
— Будем! — мы ответили одновременно.
Я был голодный, как волк, или скорее, как пчела-мутант, но из-за бурно сменяющихся событий и не вспомнил, что последний раз ел за час до прибытия в город.
Пироги и суп были отменные, о чём я поспешил сообщить Тёте Клаве.
— Да ты прожуй, а потом говори, — уже по-доброму пробубнила старушка.
— Безумно вкусно! — повторил я, и бабка расплылась в улыбке.
Мы поели, поблагодарили Тётю Клаву, и вернулись на площадь.
Вроде полчаса назад здесь не оставалось никого, кроме доверенных Князя и уборщиков. Как я узнал, так провинившиеся отрабатывают наказание, что-то вроде общественных работ. Видимо, здесь много нарушителей порядка, раз город удаётся поддерживать в чистоте.
Сейчас здесь столпились чуть ли не все местные. Мы протолкнулись через толпу в центр круга из зевак, где нас уже ждал Князь и ещё четверо желающих побороться за право обладать Лавиной.
Трёх соперников я не знал, но двое из них ехали с нами в город во второй фуре. А вот четвёртого успел узнать получше. Это был Лысый. И сейчас он с оскалом смотрел на меня, с явной жаждой взять реванш за своё поражение на стоянке.
Так и хотелось высказать ему прямо в лицо, что я снова набью ему морду. Но сдержался. И только стиснутые зубы выдавали мой гнев.
— Начинаем! — огласил Князь, поднял и показал каждому из претендентов армейскую каску, где лежали пять одинаковых свёрнутых бумажек. А потом обратился к собравшимся горожанам. — Дамы и господа, мы собрались этой тёмной радиоактивной ночью, чтобы посмотреть за честным поединком. Сегодня ночью Зверь, Мор, Туман, Лысый и Берсерк будут биться до первой крови, за право обрести жену, в лице прекрасной повелительницы льда и холода — Лавины. — Князь указал на девушку, и в тот же миг на неё обратили взор сотни собравшихся.
Я слышал перешёптывания людей позади: «Ничего такая девка», «Больно бледная», «Жаль у меня нет способностей, так бы тоже вызвался», «Такой я бы точно вдул». Последнему захотелось вмазать в морду с разворота, но я только сильнее стиснул зубы.
— Тяните жребий, — закончил Князь.
Я тянул последним. Развернул мелкую бумажку и на мгновение застыл. Мне придётся биться первым.
Глава 4. Бой мутантов
Толпа расступилась, освобождая пространство. Князь озвучил главное и единственное правило: «Использование мутагенных способностей не должно навредить зрителям».
Каждый из моих соперников озвучил свой номер. Второй оказался у Тумана. Парень на вид не старше двадцати лет сохранял серьёзное выражение лица. Он встал напротив меня, пока остальные отошли подальше, к толпе, в ожидании своей очереди.
Включилось дополнительное освещение, и теперь вместо одного фонаря площадь освещали четыре.
И только, когда парень расправил руки, я понял какую ошибку совершил, настаивая на скором поединке.
Не будь я столь опрометчив, то смог бы побольше узнать о способностях мутантов. До утра хватило бы времени. Но нет.
